他退回自己的營帳，恰見沈山在磨刀。他們郎舅倆用的都是刀，因為在家殺豬，習慣了這種手感。楊寄不言聲蹲過去，拿起一塊磨刀石，“吭哧吭哧”也磨了起來。彼此都默默地做事，沈山終於第一個打破了沉默，放慢了手上的速度，低聲說：“阿末，我預感不好。”
楊寄一如既往地笑道：“我比你更不好，我看陳喬之這個鳥貨，大概是恨我恨得牙癢癢，想弄死我了。”
沈山沉默了片刻，最後苦笑：“沒想到，咱們倆會死在一塊兒。”
楊寄也笑道：“死就死吧。你有了兒子，我也有了孩子，都算對得起家裡的香火了。明兒咱們多殺幾個，殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
沈山見他豁達，自己的愁緒也淡了些，亦笑道：“阿末，殺豬的時候，從豬圈裡抓豬，你喜歡抓什麼樣的？”
楊寄瞥眼看看他，笑道：“怎麼，這會子又想著家裡日子了？還是叫我明兒殺人就要像殺豬？——要說殺麼，我頂喜歡那些蜷縮在圈裡頭的，一看就嚇破了膽子，再不殺，會瘦的。倒是那些小公豬，見人就想拱，天不怕地不怕的，我瞧著怕它撞我個屁股蹲兒。”
他們倆說了會兒閒話，各自又磨起刀來。
第二日大早，王謐首先鑽進楊寄的營帳，楊寄已經打理好自己了，邊緊著盔甲的繫帶，邊哼哼著小曲兒。王謐聽他嘟嘟囔囔唱的是：“碧玉破瓜時，郎為情顛倒。感郎不羞郎，回身就郎抱。”倒不由在緊張情緒中粲然，拍拍他肩膀說：“怎麼，想老婆了？剛問了你帳篷裡的人，說你昨晚睡得好香，打呼嚕打得震天響。”
楊寄撇撇嘴：“我睡得好的時候不打呼嚕。今日沒有下雨？”
王謐又向帳外張了張，說：“我來時倒是沒下，不過，天氣陰沉沉的，只怕今日不能放晴了——你別怕，你這裡下雨，江陵城也下，滾一身泥，說不定更好遮蓋形跡呢。”
楊寄自己探頭出去看看天，縮回腦袋，對王謐說：“給我一百人，叫我去送死，我可以忍。不過，今日這樣的好機會，他若是不派援軍來接應，輸了全是他的責任！”
王謐肅容道：“陳刺史若是真想贏得此戰，就當適時來接應，還當飛馳請荊州督的援助。他如果翫忽戰機，我一定狠狠參他！”
楊寄露出潔白的牙齒，報復似的用力拍拍王謐的肩膀：“賭場上的交情就是不一樣！王兄，我就靠你了！”又從懷裡掏出一封信：“這是我寫給娘子的家信——也算是遺書吧。有機會你幫我帶給她。”
王謐看了看那信封，字寫得不算工整好看，但是筆畫手腳張揚，穿插疏闊流暢，倒也別緻。如今仗打得這樣，驛路上送軍報的都不能保證，送家書簡直就是笑話。但他受此囑託，心裡很是感動，因而用力點了點頭。
外面來催了，楊寄扛著刀出去，一百個前鋒軍都是苦巴巴的臉，有幾個年紀十五六的，好像都快哭了。楊寄斥道：“什麼臉色！咱今天是立功去的，就是死了，也叫馬革裡屍，也是有功的。男人麼，肚子餓死也是死，地裡活累死也是死，大病害死也是死，跳河自盡也是死，操小娘操得精盡人亡也是死，但是哪個有今日死得光彩？”
有人撐不住把正在漱口的水噴了出來，接下來，下面的笑浪一浪高過一浪，還有起鬨叫好的。楊寄似乎很享受這種吸引所有人注意力的時刻，昂昂然比陳喬之更有威儀，大手一揮說：“殺一個夠本，殺兩個賺一個。今兒都要賺！誰虧了本我做鬼去找他要賬！”
突然，陰沉沉的天空猛一道閃，隨即“咔嚓”一聲，一道紫光閃電劈在離得好近的一棵樹冠上，竟生生地把合抱粗的大樹劈成了兩半。剛剛還笑呵呵計程車兵們不由捂上了耳朵，有人嘟囔著：“天公都在示警啊？”
楊寄抬頭看看紫灰色的濃雲，豆大的雨珠已經一顆趕一顆地掉落下來，冰涼的，打得人臉生疼。他猛地把刀往地上一插，彷彿插在敵人的心臟上，面露猙獰：“好樣的！老天爺在給咱擂鼓呢！人都說我楊寄是白虎星投胎，出生時遍天紅光，大星隕落，天罡地煞之氣一點不少。你們跟著我，至少也是頭狼吧？打江陵王他奶奶的一群小綿羊！……”
剛剛的驚懼後，又是一陣笑聲迭起。陳喬之過來巡視，躲在撐起的雨傘下皺著眉道：“好粗魯的人！”
王謐忙說：“此刻，倒是他這樣的能鼓動人。一鼓作氣勢如虎，指不定我們就贏了呢！”
“但願。”陳喬之一張臉冷冷的，最後說：“點兵出發吧。”
王謐送這群自知前無生路的勇士踏上征程，遠遠看見江陵城了，他輕聲對楊寄說：“你說的話，我記在心上。賭場上的朋友，也是真朋友。不過，那個詞叫‘馬革裹屍’，我盼著你不要被馬鞍子裹著屍身，而是能活蹦亂跳地回來。”
前往崢嶸洲的一百號人在冬日的暴雨裡前行，不需匍匐自然會滾得一身泥漿。王謐目送著他們遠去，漸漸看不清了，遠處荒草叢中，影影憧憧會動的泥影子，踏上了他們的不歸路。王謐突然覺得有些鼻酸。
他打馬回到巴陵城，向刺史陳喬之彙報情況。陳喬之慢吞吞喝了口釅釅的茶湯，才放下手中的茶杯對左右說：“可派人盯著，防他們逃跑？”得到“是”的答覆，他扯起唇角露出笑，鬆弛垂掛的兩腮皮肉彷彿也有了些活色，自語道：“這次再敢逃跑而壞我士氣，就把這一百人的腦袋掛在巴陵的城牆上！”
王謐忍了一會兒問道：“那麼我們這裡何時派人接應？派多少人呢？”
陳喬之慢條斯理道：“急什麼！這幫兵油子，不知會怎麼拖延呢。我這裡派人過去，不要反而變作前隊了。等他們把北城門的人馬引出來，我的探馬自然會回報過來，我們再從側翼攻擊，狠狠揍江陵城的屁股。”
王謐道：“明府英明。但是，如果要側翼包抄，時機是不能有誤的，探馬一來一去少不得半個時辰……”
“我懂的！”陳喬之開始不耐煩了。當他聽到王謐還在喋喋不休地勸他火速派人前往荊州督那裡借兵援助的時候，終於火了，瞪眼道：“陶都督要是肯一門心思幫我，而不是拆我的臺，我這裡老早就拿下江陵了！你小小八品參事，跟我妄談軍戎？我為陛下守土時，你還沒出生吧？滾！”
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