“外間都以為，當了皇帝，必然萬事如意。其實人生不如意事十常八九，朕也不能免俗。”
嫻貴妃小心問道：“誰讓皇上不如意，皇上還不辦他？！”
乾隆笑一聲道：“自然要辦，不然，這些張狂文人自命‘清流’，把我大清當做明朝的昏君黨臣一般，竟要逼到我頭上來了。”
“還有誰這麼膽大妄為？”嫻貴妃隨口道，隨即發覺不對，忙道歉說，“臣妾糊塗了，軍國大事，本不該臣妾過問。只是心裡氣不過，一時失了口。”乾隆的臉色在黑暗裡看不清楚，只是含含糊糊道：“你放心，朕御極十數年，當皇孫時就蒙皇祖親自教導，國家政事也瞭然了幾十年，不怕他們翻天。”
過了一會兒又問：“你哥哥是江南巡撫？”未等嫻貴妃回答便自答道：“是的，尹繼善在兩江做得很好，改日調到直隸，你哥哥倒可以升擢了。”
嫻貴妃心頭一喜，斟酌著說道：“臣妾的哥哥做得如何，臣妾也無法過問，總是皇上心裡明鏡兒似的，總不會錯。臣妾蒙皇上青睞，卻不想外人說什麼閒話。”乾隆的聲音帶著淡淡的笑意：“你現在謹小慎微得過了。我自然知道你不會弄權。朕的後宮，也不會出寵嬖弄權的事。若說怕人家閒話，朕就不敢用傅恆高斌了。”
嫻貴妃心頭又有點酸：傅恆是皇后親弟弟，他寵信國舅也就罷了。高斌只是貴妃的椒房親眷，而今高貴妃都歿了多少年了，高斌連著他兒子依然寵信不衰。而自己，一門微寒——又謹小慎微個什麼勁？正想著，乾隆的手從被窩中伸了過來，在她滑不留手的皮膚上上下游走了幾回，嫻貴妃覺得臉忽的熱辣起來，輕聲道：“皇上……”
“請皇上保重龍體。”聲音已是從喉嚨口裡發出的了，到最後幾乎聽不見，只剩微微的呻吟壓抑不住流溢位來，細語呢喃愈使人心醉。
雲雨之後，乾隆又睡著了，直到卯初二刻才被叫醒。依例御門聽政後，便是各部的“叫起”，起先都是軍機處，然而訥親被殺，傅恆、兆惠、舒赫德出征，張廷玉年老體弱裝聾作啞，剩下的幾個資歷又淺不大則聲，乾隆便覺得厭倦，談了些大事吩咐擬旨之後，乾隆道：“朕循例下詔求直言，開御史試，原是有從善如流的意思，偏生有些不安分的以為朕畏懼清議，便要變天。昨兒個有個參加考試的編修，妄言國政，嫌朕‘軫域太分’，竟是要罷免我們滿人，獨尊他漢人才叫合意了。”他擲下一本卷子，道：“你們瞧瞧他譏刺朝政的本事吧。”臉上已經帶了三分怒容。
為首的軍機大臣是張廷玉，他是三朝老臣，資歷最深，在雍正朝尤受重用，竟破格配享太廟；然而到了乾隆朝卻頗為皇帝所忌，早年與鄂爾泰爭鬥，已落了下風，這兩年名為“清心寡慾”，畢竟在朝多年，凡事資格太老，求教者太多，也總有點賣弄資歷的意思。因他已經上表請求致仕，所以故意做出漠不關心的樣子，草草一看，便交給下首的汪由敦。
汪由敦也是漢臣，細細看看這份答卷，先看署名“翰林院編修臣杭世駿”，默默沉吟，記起雍正年間杭州仁和是有這麼一個舉人，當時才稱一時，名噪天下，乾隆元年又中博學鴻詞，當時就點了編修。沒想到時隔十多年（2），還在編修的位置上，為人處世可見一斑。再看正文，最觸目驚心的是這樣一段：“意見不可先設，軫域不可太分，滿洲才賢號多，較之漢人，僅什之三四，天下巡撫尚滿漢參半，總督則漢人無一焉，何內滿而外漢也？三江兩浙天下人才淵藪，邊隅之士間出者無幾。今則果於用邊省之人，不計其才，不計其操履，不計其資俸。而十年不調者，皆江浙之人，豈非意見軫域？”汪由敦也是“文學之臣”，素來惜才，覺得這個杭世駿語氣中雖有些狂傲，也不到譏刺朝政的程度，只是皇帝心中滿漢分界太明，為他求情無異於引火燒身，自己犯不著無端惹事，把卷子又傳了下去。
大家都不說話，乾隆便有點不悅：“朕命交部議處，按例，應該擬什麼罪？”
張廷玉為班首，自然頭一個發言，說道：“後生小子，自命有才，實則無行。皇上權衡人才，自有聖心獨到之處，國家掄才選吏，豈容這等跳樑小醜多嘴。”說了半天，似重就輕，加之他其實對乾隆當年寵信鄂爾泰而打壓自己已經很不舒服，如今又對乾隆重用傅恆而故意略過自己亦不滿意，怨望之心，不時流露出來，乾隆聽了臉色便不怎麼和善，冷冷一笑，目光瞥向其他幾人。
汪由敦狠狠心道：“懷私妄奏，部議的自然是死罪。”
新進軍機不久的武英殿大學士來保（3）卻朗聲道：“杭世駿本是無知狂生。皇上不必與他計較。”
乾隆冷笑道：“朕自然不與他一般見識。只是國法也越不過罷了。”
來保聽得乾隆辭氣不善，忙以頭碰地：“奴才的意思，杭世駿當年還是生員的時候，就常常大放厥詞，高談闊論已經不是一天兩天。好些話奴才聽來，只以為是胡說，朝中有這樣一個狂生，皇上又能優容，豈不是正以彼之矛攻彼之盾？”
乾隆本來也不欲取杭世駿的性命，因而點點頭也下臺道：“部議從重，朕這裡自然要從寬發落的。軍機處擬下朕的旨意：滿漢雖是遠邇，然而皆是朕的臣工，朕從無歧視。國家教養百年，滿洲人才輩出，何事不及漢人？天下督撫，原是因其才具來授其職司，朕從未考慮過滿漢誰應多誰應少。”他思考了一會兒，又道：“江浙素來人才輩出，然而狂妄無道的學子也多。朕久居京師，南邊那麼大的地方還從未巡幸。今年開春，朕準備南巡（4）。”
自古帝王巡幸，都是花錢如流水的，不過此時國庫豐盈，也花得起。幾位軍機大臣不敢有絲毫表示，只是領旨稱是而已，唯有倚老賣老的張廷玉，眉頭微微一皺，露了些“不然”的神色。雖然神色一逝而過，乾隆還是看在眼裡，對這位華髮龍鍾的三朝老臣不由愈發厭惡起來。
作者有話要說： （1）按指皇帝不招幸嬪妃。
（2）杭世駿參加御史試觸忤聖意，事發於乾隆八年。改為此時，為了一定要給杭世駿留個醬油的位置，向這位有才有骨無俗氣的文人致敬。
（3）原求情者是徐本。不過太醬油了，選一個人品也不錯，也不是特別醬油的人來冒充。
（4）乾隆第一次南巡在乾隆十六年。不過我又架空時間了。
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米有政治的古代文總覺得不厚實，加了政治的古代文又會澀。權衡真難，不過還是從了我的本意。也許這部小說寫上一部分，會開個新坑，寫點穿越小言神馬的放鬆文章，當個“雙坑黨”。
☆、江南行暗查墨吏
過了新年，便是籌備皇帝南巡，忙翻了各個衙門，沿路的州府道更是不勝惶恐，加意翻修行宮，以備乾隆巡幸。乾隆卻降下聖旨，命各地不得勞民傷財、鋪張浪費。
過了三月，天氣漸漸溫暖舒適起來，各宮的地龍都減了炭火，各宮的小宮女們也穿著得輕盈起來。蓉格兒和葦兒著一身紫紅色湖縐絲棉襖，長長的辮梢上繫著大紅絨線發繩，綴著大紅絲穗，越發顯得頭髮又黑又亮。
