“五叔，這裡……”
弘晝大大咧咧道：“沒事，我在這裡。今兒主要是見個人，佈置件事。”冰兒問道：“佈置事情為什麼不在衙門裡處置？”
弘晝笑道：“這種地方更宜察人。”正說著，門外鴇兒笑盈盈走了進來：“兩位爺久等了！我這裡剛來的上好的春茶，喚個女孩子給爺們沏上？”
弘晝仰著頭笑道：“好是好，不過我喝茶素來挑剔，不光茶要好，沏茶的人也要好。”
老鴇一個媚笑：“省得！和五爺品位極高，我們還有不知道的？倒要請爺的示下，這邊這位小爺……”
“這是我家小侄，他老子管得緊，我偷偷帶出來，也不過見識見識，將來家裡的生意還要給這些小的做，一味的懵懂總不成事，對不對？”弘晝道，“你不用管他。”
老鴇蹲了蹲身，笑道：“是，我還叫嫣嫣來。”
少頃，進來的是一位身著玉色上衣、湖綠百褶裙的女子，想來便是嫣嫣了。嫣嫣並不似冰兒心中以為的娼女一般嫵媚大膽，反而微微有些臉紅。冰兒一瞧，她倒也算不上國色天香，不過膚色白皙，五官清秀，抬眼時目光柔順，倒是輕輕說話時，聲音如同鶯啼鸝囀，別有動人的地方。“兩位爺吉祥！”嫣嫣放下手中的茶盤，跪坐在矮塌上，用一柄絹扇，輕輕向茶盤上的紅泥小爐裡扇風，爐上的雕花銀壺裡漸次升騰起陣陣熱氣，嫣嫣左手捏著右手的袖管，右手小心執起壺蓋，看了一會兒，又蓋上壺蓋，沽水清洗紫砂的茶具，用茶匙取了茶葉，放在茶壺裡。
冰兒好奇之餘，也覺得吃茶搞成這樣實在麻煩。弘晝半躺在榻上，輕聲道：“喝茶兼賞姿色，閒適之人倍感快意。你看這小娘的手，不光是白，而且柔若無骨，撫過茶盅都那般溫柔。”冰兒正要說煞風景的話，老鴇進來道：“和五爺，你的朋友來了。”
弘晝翻身坐直，瞥瞥冰兒輕聲道：“底下你少說話了。”整了整衣襟，進來的是一個圓臉男子，冰兒特覺眼熟，好一會兒才想起來，那不就是揚州總鎮下面的游擊海蘭察麼？
海蘭察進門，眼睛先掃了掃四處，冰兒本以為他會多看一看嫣嫣，沒成想他卻認真地盯著自己看了一會兒，眉間極輕微地一蹙，又立刻鬆開，轉頭對弘晝道：“是……和五爺？”
弘晝閒散地說道：“正是呢！坐！”
海蘭察無一絲拘謹或不慣，掇過一張凳子坐下，這時嫣嫣已經把銀壺裡沸騰的水倒在紫砂茶壺裡燜了一會兒了，此刻一一沏在茶盅裡，頓時香氣四溢，她把茶向前先奉給弘晝，弘晝道：“先給貴客！”嫣嫣目光流轉，含笑把茶盅遞給了海蘭察。海蘭察舉杯道：“謝了！”呷了一口，也沒有什麼表情，見弘晝不勝陶醉地品著茶，過了一會兒道：“和五爺特別遣人來請在下，正不知為何事呢？”
弘晝笑道：“不才是內務府的，位置雖低，不過常常得見天顏。”他的眼睛一抬，見海蘭察臉上並沒有什麼異色，不由佩服他的氣度，又道：“家中原與當今皇后家交好，那舜阿乃是發小。”
海蘭察笑道：“那麼，大人是興師問罪來的？”
弘晝笑道：“那舜阿自犯國法，我替誰興師問罪？倒是海游擊行事勤謹，萬歲爺特別重視。”他說罷不語，海蘭察的臉色微有變化：說是在揚州立功，然而尹繼善把報優升遷的夾片遞上去了，最後批下來卻只落了自己的名字，只是平調，去的還是西北荒苦的地方。不過他很快回轉了臉色，笑眯眯說：“是，謝五爺抬愛。”
弘晝道：“如今有一件事，要請海游擊幫忙。”不等海蘭察應聲，便道：“京畿近來不少流民，我在直隸總督衙門的朋友請我查一查，其間有個流民的頭子叫於阿三的，似有妖言惑眾的意思。不過此事未敢上達天聽，恐怕萬歲爺震怒。我想著海游擊既在金川熟識兵戎，又在地方鎮過民事，可否幫我一個小忙，處置了這個妖人。到時候海游擊升遷或調到油水好些的地方，都在兄弟身上。”
海蘭察沉吟了一會兒，笑道：“這是小事。只是卑職奇怪，既然是公事，為何在這種地方談及？”
弘晝大笑道：“步軍統領舒赫德是你的朋友吧？他說你最是不拘小節的人，既然總督不願公開此事，自然叨擾海游擊秘密行事。這個地方宜公宜私，外言不入內言不出，豈不是好地方？何況……”他突然擊掌三聲，不過片時，就有兩個美貌女子走了進來，兩雙眉目在海蘭察身上一繞，四隻素手便到了海蘭察身上：“大人，天氣這般熱，大人還穿著外頭大衣裳麼？奴奴為您取些冰來可好？……”
海蘭察之前一直鎮定，此刻卻似乎吃了一嚇，抽出手來道：“不必不必！別說穿的是絲衣，就是披著甲冑，我也不輕解的。”
弘晝笑道：“你們弄怕了海大人了！還是揀好聽的曲子來唱上兩首吧！”於是一名女子便去調柳琴絃，另一名佯羞詐臊地福了福身，亮開嗓子唱道：“羅帶惹香，猶系別時紅豆。淚痕新，金縷舊，斷離腸。 一雙嬌燕語雕樑。還是去年時節，綠楊濃，芳草歇，柳花狂。”真有裂帛之聲。
正在此時，樓下傳來一陣喧鬧，海蘭察一辨聲音，暗自鬆了一口氣。弘晝皺著眉頭問道：“聽得正好。誰在外面聒噪？”正待叫小廝去看，一個三十左右的女子闖了進來，柳眉圓眼，雖算不得十分顏色，卻有著二十分的精神。她雙手插在腰間，狠狠瞪著海蘭察，後面跟著數個健壯的丫頭嬤嬤，也是橫眉冷對的樣子。老鴇上前要呵斥，被那婦人一把搡得老遠。
“翠兒？你怎麼來了？”海蘭察站起來，腿腳發軟，陪著笑對弘晝道：“這是拙荊……”然而轉頭對翠兒道：“你來了。我們這就回家去。”
“你這個殺千刀！”翠兒突然嚎啕大哭，隨手抄起案上的茶葉罐，直朝海蘭察摜過去，“老孃在家辛苦操持，等你回來。你倒來這兒風流快活！我怎麼這麼倒黴，嫁了你這種背晦鬼！當官越當越小，越當越窮。天天叫老孃在家裡提心吊膽，唯恐你又嘴上不把門得罪了誰。如今居然來這種花柳地方！”邊“嗬嗬”哭著，便尋東西砸將過來。海蘭察行動敏捷，一偏頭躲過飛來的茶葉罐，又躲過茶匙和柳琴，見翠兒竟然抄起了盛著熱水的銀水壺，嚇得上前握住她的手腕，他力氣大，翠兒手裡動彈不得，一口口水啐到他臉上。海蘭察說話卻不似手裡那麼有勁，陪著笑道：“夫人！我以後再不來這種地方了。你饒我一遭。”
翠兒道：“京裡是我眼皮子底下，你尚且敢這麼著。揚州出了名的出‘瘦馬’的地方，你叫我相信你乾淨？”又是掙扎著打人，又是照著海蘭察亂罵。弘晝還是第一次遇到這樣的場面，呆在那裡出不了聲，見海蘭察伏低做小地連聲“是是是……”地應和，一犟都不敢犟，不由開口道：“也不過唱個小曲，沒什麼的……”立刻被翠兒噴了回來：“你們家敢情沒老婆麼？怎麼著，家裡三妻四妾的玩膩歪了，上這兒來找樂子了？我看你老婆就是老實無用，要是換了我，你今晚上還想進家門？！……”
絮絮叨叨罵了許多，把弘晝都聽傻在那裡，眼見著海蘭察被那女人一揪耳朵拎了出去，他還回不過神兒來。喝了好幾口茶水平了心神，回頭一看，冰兒不見了，弘晝大急，叫小廝趕緊去找，小廝還未下樓，見冰兒捂著肚子笑著上來了。弘晝道：“所幸你嬸孃不是這麼潑悍的，以前我還嫌她管得寬，如今比一比才知道，真是天上地下。”
