“晚面”是專召傅恆的，在傅恆面前，也沒有太多掩飾，道：“禮部擬得的大阿哥的幾個諡號，朕瞧著都不大妥帖。朕還是覺得‘安’字好——‘好和不爭曰安’，永璜雖然曾在孝賢皇后喪儀上有失，然而朕也知道他素性不算不好，與兄弟叔侄相處都算是寬和溫厚一路的，幾次為朕辦差，看視病重大臣等，也做得到位。可惜年紀這麼輕……”又是泫然的神色，好一會兒心緒定了，又道：“準備追封定親王，讓綿德襲爵，也算是給永璜的身後哀榮吧。”
傅恆只餘嘆息，哪有他多評論的份兒！見乾隆確實傷心，連忙勸慰了一會兒。乾隆道：“朕也不是無情人，生離死別，任誰都不能不悲慟。——朕南巡前，部議杭世駿什麼罪？”
傅恆猛地沒提防乾隆居然問到八竿子打不著的杭世駿頭上，怔了片刻回奏道：“原先部議擬死罪，皇上寬宏，發下重議，後來擬定的是流兩千五百里到尚陽堡，皇上南巡，還未曾批示，杭世駿尚未就道。”
乾隆若有所思地沉吟了一會兒，終於說道：“全駁了部議也不好，顯得翻覆無常了。這樣吧，先革職，讓他回鄉呆上幾年，再官復原職，讓他回來吧。磨磨性子，不要這麼張牙舞爪的，人，還是個本心人，只是迂闊了一點。”
傅恆倒也想不到皇帝一去江南就變了主意，他原就是憐惜杭世駿的，自然為杭世駿磕頭謝恩。乾隆想到揚州城裡同樣迂闊而張狂的李贊回，苦笑著搖搖頭，又道：“馬上是皇貴妃的壽辰，上回內務府奏報來，欲要為皇貴妃好好熱鬧一熱鬧，叫在京的公主、福晉、命婦都進來叩頭祝壽，朕駁回了。如今孝賢皇后服制雖然滿了，宮裡宮外尚掛念著先皇后，陡然為庶妃大辦壽宴，似覺得不妥。而且朕這陣也沒甚情緒，還是少些事吧！”
傅恆知道乾隆何止是“沒甚情緒”，簡直就是特意要想壓一壓儀式，不願嫻皇貴妃與孝賢皇后平齊。回思孝賢皇后故去，乾隆拖延著不肯繼立皇后，拖無可拖時，才升了嫻貴妃烏喇那拉氏的分位，叫先攝後宮事。如今又快到年底了，節前似乎也沒有再加恩典、晉封皇后的意思，連皇貴妃壽辰，都不肯叫外頭命婦進宮請安，只同意宮中諸人自己熱鬧熱鬧，嫻皇貴妃盼這個位置實在是盼得太苦了些。
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不過等到內務府辦定了皇貴妃壽辰的差事，乾隆又覺得有些愧對嫻皇貴妃，又吩咐加上自己的座位，算是給足面子為皇貴妃慶生。一應事務準備停當，到了晚膳的時候，乾隆駕臨皇貴妃居住的宮內。
嫻皇貴妃正領著宮中嬪妃、公主等候，遠遠地見到皇帝身影，俱是俯身請安。乾隆到得跟前，猶豫了一下，含笑伸手扶起嫻皇貴妃：“今日你是壽星，一會兒叫大家給你叩頭。先都起來吧。”
嫻皇貴妃順勢起身，含笑道：“宮中姐妹，哪裡當得到這樣的禮數，不過是藉著臣妾的生辰，大家熱鬧一熱鬧吧。”乾隆微笑著執著嫻皇貴妃的手進了殿內，後面嬪妃公主等也一起進殿，心思自然是各不相同，不過見皇帝在首桌上坐下，嫻皇貴妃在東邊頭桌上坐下，都是跪下行了叩拜的大禮，為首的是純貴妃，笑容可掬讚道：“今日是皇貴妃千秋，臣妾等恭祝皇上萬壽無疆，恭祝皇貴妃福體安康！”又是一頓首。
嫻皇貴妃坐在上頭只覺得恍惚，喜是喜在素來與自己同當一面、又早生子嗣的純妃，此刻恭然拜服在腳下，不過是一級之隔，竟似雲泥之別；憂是憂在孝賢皇后去世許久，乾隆顧念甚篤，始終不肯將自己拔至首位，甚至夜來侍寢，也較以往少了好多，丈夫如此寡情，做妻妾的情何以堪？她忍不住瞥眼看著上座的乾隆，嘴角依然上翹，顯得溫煦的樣子，然而目光卻是冷冷的，恰如他所穿吉服胸前彩色絲線繡制的正龍，也是雙眸寒冽如水，正自心寒，乾隆的目光也瞟了過來，嫻皇貴妃才發現自己失儀，忙道：“各位姐妹、各位公主，快快請起就座吧！”
內務府早就排好了座位，亦交嫻皇貴妃稽核過，東邊第一桌是純妃帶著女兒四公主，新賜的封號是和碩和嘉公主，要嫁人的女孩兒，羞赧沉靜，只是靜靜地依偎著母親；西邊第三桌是令妃帶著冰兒，考慮著令妃原是孝賢皇后身邊的侍女，又是敦厚穩重的性子，或許能壓得住散漫桀驁的冰兒。
冰兒讀了一天的書，正是氣悶得緊，本來還可以回自己宮裡放縱一下，沒成想要為嫻皇貴妃賀壽，坐在殿裡吃飯，守著那麼多規矩禮儀，吃得實在是味如嚼蠟。宴飲開始，少不得又是一堆繁文縟節，忍著性子照樣做了，好容易吃了兩口，見別人都放了筷子在謝恩了，只好哀嘆地摸著肚皮也停了筷子。
好在接著是看戲，戲臺上燈火輝煌，鑼鼓喧天，十分熱鬧。冰兒對看戲沒有興趣，不過觀戲的地方沒有那許多規矩，就連一旁伺候的宮女嬤嬤們，雖然一直要站著，身子不必絲毫不動，也松乏了許多。冰兒貓下腰，先挑選點心果品大吃了一通找補，接著歪在桌上就開始想歪門邪道了。
作者有話要說： 苟日新，又日新。
每日更新對我真不容易啊。
☆、親執杖怒懲頑劣
卻說嫻皇貴妃坐在乾隆身邊，斯文地嗑著瓜子，乾隆看到興頭，也不時轉頭聊上幾句。一齣戲結束，正是該打賞的時候，今日嫻皇貴妃是主人，吩咐身邊的韓嬤嬤著人抬一筐子制錢，拋撒到戲臺上，看那些戲子們樂顛顛地搶錢，妃嬪宮女們拿帕子捂著嘴，“格兒格兒”笑個不住。嫻皇貴妃指著臺子上一個七八齡的小戲子笑得花枝亂顫——此時他畫的小丑妝已經脫了大半，鼻尖額角俱是汗水，仍忙著撅著屁股往懷裡摟錢——不提防什麼東西從天而降，恰恰好落在她的臉頰上，痛倒是不痛，到底嚇了一大跳，伸手一摸，是一團黏稠的酥酪，還散發著特有的甜香。一旁的韓嬤嬤連忙拿手絹來擦，擦是擦乾淨了，臉上手上黏糊糊的十分難受。
眾人看得呆了，也有要笑不敢笑的，也有趕緊上來問候幫忙的。嫻皇貴妃不願跌了架子，強笑道：“也沒什麼。臣妾告個退，梳洗一下就來。”匆匆退下。乾隆環視四邊，果然瞧見只有隔了兩三丈處的冰兒把下巴擱在胳膊上，伏在桌子上偷笑，手裡還拿一把銀匙，大約就是剛才彈射酥酪的“兇器”。一旁的令妃神色尷尬，手腳無處擺放的樣子，望著自己幾乎要哭出來。乾隆又好氣又好笑，瞪了冰兒一眼，冰兒見他冷冷的眼神滿含警告的意味，不敢再笑了，偷偷放下銀匙，假作認真看戲。
臺上只一會兒又熱鬧起來——一冷場反而顯得難堪——梳洗完畢的嫻皇貴妃重新勻了脂粉，倒覺比之前更為嬌豔，只是畢竟笑容勉強了很多，乾隆在桌下握了握她的手，輕聲道：“別生氣了，回頭朕為你出氣。”嫻皇貴妃輕聲回道：“小孩子不懂事，也不值當什麼。皇上不必責怪。”乾隆輕輕搖了搖頭，緊了緊手，嫻貴妃倒覺得心頭一暖。
筵席、看戲結束，各人行禮告退，按例今日乾隆應陪伴嫻皇貴妃，可惜嫻貴妃今日不巧遇紅，乾隆也沒有另擇他人，叫了“去”。回到涵元殿寢宮，乾隆道：“叫五公主過來。”又道：“把上次備辦的紫檀木戒尺拿一把過來。”
