乾隆道：“冰兒，換茶去。”
冰兒正看得過癮，嘟了嘴扭了扭脖子道：“怎麼總指著我幹活？怎麼不叫太監宮女去？”乾隆罵了聲“懶鬼！”卻也不計較她，正扭頭準備喚太監，皇后道：“臣妾去吧。”乾隆忙道：“不用，叫如意或張玉柱去就行。”皇后笑道：“臣妾以前在皇上身邊服侍使用，可是有不合適、不得當的地方？”
乾隆愣了愣，笑道：“如今你和朕可是‘敵體’，這些服侍工作怎麼好讓你來做？”
皇后溫柔一笑：“雖說夫妻是‘敵體’，臣妾還知道自己的位置。”捧過茶碗，去側面的耳房重新沏茶。涓細的沸水淋入茶碗，上好的雲霧茶在水中翻飛起舞，少頃靜止下來，茶上細嫩的白毫便漫起水中“雲霧”來，茶香恰好得宜，皇后的心思平靜了一平靜，捧起茶碗回到暖閣裡。
乾隆從皇后手中接過茶碗，輕輕啜了一口，果然恰到好處，心裡也被茶水浸潤得一暖，對冰兒道：“你回去溫書吧。”冰兒戀戀不捨地看著那幅畫卷，乾隆揮揮手道：“明年園子修好了，你盡情看。”打發走了她。
皇后便說起一些瑣事，正談著，突然聽見外面一陣喧騰，乾隆眉頭一皺，看了看在身邊服侍的總管馬國用，馬國用出去了一會兒，鬧聲非但沒有小，反而更大起來了，乾隆怒道：“這是造反了麼？怎麼回事？”皇后試探道：“臣妾去看看？”
乾隆搖搖頭：“馬國用自然要來回稟的。你如今剛剛正位，不急躁反而讓人瞧著尊貴。”這樣兩個人單獨的時候說這樣平和的指點做事的話，皇后心裡滿是感激，輕輕稱是。果不其然，一會兒喧鬧聲下去了，馬國用進來回稟，臉色有些尷尬。乾隆略微一想就明白，問：“五公主和誰鬧什麼彆扭了？”
“還是主子聖鑑。”馬國用賠笑道，“門口伺候的張玉柱，不知說了句什麼，把公主給惱了，兩下里……”他舔了舔嘴唇，沒說得下去。
乾隆便知道事情有點大了，止住馬國用的話頭，道：“把兩個人都叫上來。”
皇后素知乾隆身邊幾個太監，無論職位大小，都是精靈透頂的人兒，張玉柱見了自己，素來是巴結得很，肯伏低做小，像個奴才樣子的；但也聽說見了一些低微的貴人常在答應什麼的，頗有些倨傲，那些低等的小主們，反過來還要陪著笑臉應候這皇帝身邊的紅人——不過，橫豎犯不到自己，素來也沒有多問；御前的人，也輪不到自己多問。
冰兒是先氣哼哼進來的，也沒等宮女打簾子，自己猛地把絳紫色的緙絲簾子一掀，嘟嚕著嘴往跪墊上一跪，不說話生悶氣的樣子。皇后冷眼望去，除了鬢邊的頭髮有些鬆散，松花色衣裳上多了幾道褶子，其他也沒什麼。倒是後來進來的張玉柱，近四十歲年紀，穿著初夏應季的花衣，臉上青一塊紫一塊的，眼睛下面還腫了半圈，此刻哭喪著臉跪在後面，一跪倒就連連碰頭：“奴才該死！奴才該死！”帶著哭腔，委屈得不得了的樣子。
乾隆看看冰兒，轉過眼瞧瞧御前伺候的一個宮女，那宮女會意，到裡間拿了簡易的妝奩到冰兒面前，輕聲說：“公主，頭髮鬆了，奴婢給您抿一抿。”冰兒卻是不吃這一套的，一把把宮女持抿子的手揮開，道：“皇阿瑪，今兒是我莽撞，但是，這口氣不出，我也沒臉呆在這裡了。阿瑪要肯聽我說，等會兒要打要罰我都認！”
乾隆最厭她這爆炭一般的江湖脾氣，冷淡地說：“你這會子肺都要炸了，能說個什麼理？還是先靜靜氣吧！”轉臉向張玉柱：“你說。”
冰兒臉上一陣青白，咬住了嘴唇才遏住了脫口而出的過頭話，回頭瞪了張玉柱一眼，別過頭又生悶氣。
張玉柱臉上掠過一絲不易覺察的得色，趕緊伸手抹了一把眼淚，又磕了個頭道：“奴才見公主從西暖閣退出來，不像要有奴才差使的樣子，就沒過去伺候，想是惹翻了公主，這是奴才的第一件大過。公主出了內門，突然迴轉身，叫奴才幫著尋一尋什麼物件，奴才先沒聽清，問了二遍，公主就耐不得了，奴才沒眼色，這是第二件大過。然後不知怎麼的，公主著了惱，照著奴才劈頭蓋臉就打，奴才不合申辯了幾句，這就是頂撞主子，合該受罰。只求皇上饒恕奴才的罪責，奴才下次再不敢了。”
冰兒聽得有些怔在那裡，若是張玉柱只管說自己的不是，自己倒有地方一一駁斥，誰知人家以退為進，句句自責，然而暗裡夾藏著的都是話，見乾隆徵詢的眼光飄過來，突然覺得自己笨嘴拙舌，在宮裡連個太監的心機都比自己深沉。乾隆見她不做聲，自己發問道：“你先動的手？”
這不用回答也知道，張玉柱膽子再大，也不敢對主子動手。冰兒點點頭。乾隆又緊追著問：“宮裡的規矩你都不知道麼？要責打個奴才，自然有有司，犯得著你堂堂的公主親自動手？你當這裡是市井混混兒聚居的地方，一不開心就大打出手麼？”
冰兒含著眼淚道：“他是皇阿瑪的人，我叫得動誰來？他辱及我的恩人，我自然不能饒他。”
皇后見乾隆眉頭蹙了起來，臉色也較先前陰沉，心思這個“恩人”是誰？皇上又似乎已經瞭然的樣子？只聽乾隆道：“你可是想要香火燭紙麼？”冰兒沒料到乾隆一聽就知道，臉不由一白，然而她是不管不顧的性子，也只是猶豫了一會兒，就點頭道：“是的……”悲從中來，竟說不下去了，一抬頭道：“皇阿瑪，我知道我今天又犯了過失，要打要罰我也認了，我這輩子，是逃不開那個‘劫’的，也算是我為義父生前的恩德還情。”
乾隆臉色不善，別轉了頭又問張玉柱：“公主問你什麼？你又回什麼？”
張玉柱尋思自己未必不佔理，心裡鬆了鬆，磕頭道：“公主問皇上御駕什麼時候出宮，又問主子們若要出宮進香或祭拜，有什麼法子。奴才說……”他猶豫了一下，自思自己能夠把話轉圜得圓滿，便道：“奴才說宮裡四時祭奠有定，若是外頭野路子的，保不齊下邊人嚼出什麼舌頭。再說奴才也在皇上身邊跟久了，那年五月底的事兒，公主出宮探視還是奴才這裡辦的差使，公主祭祀的是誰，奴才心裡也明白，那人可是個……不如……不如稟過皇上再說。”
冰兒終於拿到他話裡的一句漏洞，大聲道：“你要只說這些，我會沒來由動怒麼？你說……你說……”但她漲紅了臉，也說不下去了。乾隆情知必然是張玉柱口無遮攔侮辱了慕容敬之，才會讓這個脾氣急躁不會轉彎的公主勃然大怒，但看張玉柱臉上開了染料鋪一般，便知道他也受了不少罪。
皇后在一旁道：“五格格這性子，還是要改改！打個奴才是小，女兒家一動就是拳腳相向的，我們聽著都覺得不可思議！我看這麼著，張玉柱也算是皇上這裡的老人兒了，按說阿哥公主們和養育的嬤嬤們見面，都是禮敬有加的，公主也嘴上服個軟，打聲招呼。也不枉張首領受今兒這一頓罪。”
“娘娘這話折殺奴才的草料了！”張玉柱見風向大好，忙轉身向皇后連連磕頭，“奴才口不擇言也是有的，怨不得公主生氣。”
冰兒別過頭，根本沒打招呼道歉的意思，胸口起伏了好一會兒才又扭轉過臉，對著乾隆道：“皇阿瑪許我祭奠義父，我就道歉。”
