葦兒立刻紅了臉謝恩。乾隆深深地看看她：“冰兒不懂事，一路上你要多幫她！”
葦兒他們剛退下，馬國用就過來奏報了一個壞訊息：嘉貴妃薨了。
嘉貴妃不過三十許的年齡，也是隨在潛邸的老人兒了，竟然沒熬過冬天就一命嗚呼了。乾隆念及舊情，不免有些哀傷，奉了太后的懿旨，加封皇貴妃入葬。四阿哥永珹哀傷之餘，也似失了雞母的雞雛，不知何處來去。母親喪儀，他從阿哥所素服進內請安，隔著簾子拜見了皇后，皇后素來可惜嘉貴妃是個老好人，見到永珹也格外憐憫，命人揭開簾子，著實慰問了一番。過後又對乾隆說了永珹不少的好話，永珹知道後，心裡只把皇后當做自己的親人。
而乾隆，被這些煩心事惱著，情緒越發低落，群臣見他御門聽政少有笑臉，揣摩著聖意也越發兢兢然，以乾隆十三年的例子比著，一應罪案定讞都是從重。甘肅冒賑一案最終殺了二十二個，總督和巡撫都沒有逃出生天；胡中藻也倒了大黴，為幾句自以為是的歪詩，被乾隆指摘出無數的錯處，不光自己掉了腦袋，還連累家人師友，包括已故的鄂爾泰也被撤出賢良祠，鄂爾泰之侄鄂昌和鄂爾泰之子鄂容安，因為和胡中藻唱和詩歌，都被叱問。鄂昌牽連甚重，最後被革除巡撫職責，賜了自盡；鄂容安其時也做到了巡撫的職位，一樣革職論罪，發往軍臺效力，與十年前相比，真正是一路戰戰兢兢走來，卻始終沒有恩寵。
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幾乎與此同時，宗人府傳乾隆諭旨，冰兒以錯放匪首，流一千五百里至盛京，流放之刑是定讞之日就要就道的，不許有絲毫耽誤。冰兒沒什麼話好說，乖乖收拾了她在獄裡穿用的衣物，跟著差人走出宗人府的牢門，一輛顛簸的騾車把她送到了京都城郊。這時，天上下起小雨來，漸漸夾雜了雪珠子，冰兒抹了抹臉，回首望望生活了這些年的北京城，心裡突然不捨起來，有些悔意，然而已經晚了。正在孤獨之時，又幾輛騾車搖搖晃晃而來，停在她前面，車裡隱隱傳來抽泣聲，車下的一個差人打扮的人喝道：“不是太太小姐了！下來！”一會兒，便有幾個女子以袖遮面，哭哭啼啼地爬下了車。最後下來的是個十五六歲的少女，她手捂著臉龐，提裙子時一個不慎，趔趄著絆了一跤，一旁一箇中年婦人忙去扶：“三小姐當心！”
“嗤！”一個差人冷笑道，“什麼小姐！到了盛京，就是奴才！不要嬌怯怯裝什麼小姐！”
另一個則堆起笑假意上前扶持：“喔喲，話不是這麼說的！到底人家還是小姐身子，只不過丫鬟命罷了！”突然，那小姐雙目圓睜，抬手給了那胖胖的差人一個耳光，又咬牙痛哭起來。大約是那差人揩了什麼油，卻滿不在乎道：“你還兇！奶奶的，老子不和你計較！好意扶扶你是抬舉你，你不要敬酒不吃吃罰酒！”
冰兒有些看不下去，正待上前，突然聽見那小姐高聲哭道：“你不是個東西！我今天就是死了，也輪不到你來動手動腳！”說著，便要向車輪上撞，兩旁的婦人們死命拉住了她，一個老婦人哭道：“璧兒！你要急死我呀！”那小姐哭著跪在老婦面前：“老太太！我清白的身子，怎麼容得他們這起子小人這麼糟踐！……”
冰兒一陣心酸，她身邊的差人道：“姑娘，他們也是流到盛京的，咱們做一路走。”見冰兒神色悽惶，知道她有狐悲之傷，嘆氣道：“我見得多了。就是這樣的，虎落平陽被犬欺，以後還有的受呢。不過是人總要惜命，何苦來！……我們過去吧？”
押送她去盛京服刑的有兩名差人，客氣得要命，都是已經切切吩咐好的。冰兒點點頭，突然聽到後面有人叫她：“主子！”是葦兒的聲音，冰兒回頭一看，不是葦兒又是誰！她著一身藍色毛青布衣裳，揹著行李，直奔自己而來。“你來做什麼？”冰兒問。
“皇上不放心主子，叫我跟了來伺候。”葦兒道。
冰兒道：“你以為我去那兒？你還伺候我到盛京？還不回去！”
葦兒陪笑道：“不光伺候主子到盛京，還伺候到主子回京！”
“你胡說！”冰兒不由惱了，“誰給你出的主意讓你過來？你讓總管知道了沒有？開玩笑！”
“沒有玩笑。我讓的。”冰兒只顧和葦兒說話，這時才注意到乾隆就站在不遠處，穿著便服，帶著趙明海和另外兩個侍衛。
“阿……阿瑪……”冰兒覺得胸口有點脹，鼻子酸酸的，恨不得就撲進父親懷裡哭一場、撒個嬌，然而她只是站在那裡，呆呆地望著乾隆，小胸脯一起一伏的。
乾隆走近冰兒，看到她頰邊剛剛退痂的細細長長一道痕跡，心頭一酸，伸手撫了撫傷口問道：“還疼麼？”冰兒搖搖頭，乾隆帶著些嗔怪的語氣說：“不是叫送外傷藥進去了嗎？塗了沒有？怎麼還有這麼深的印子？”
冰兒心頭便是發酸，眼圈一紅，用力點了點頭。乾隆怔了怔，也覺得自己好笑：日後不知要吃多少苦，這點小傷又有什麼好糾結的？於是繼續著剛才的話：“葦兒自己願意服侍你到盛京。我也思量著你身邊不能沒有人照顧，就答應了。她背的是給你帶的細軟衣服銀錢，後面還有馬匹，揹著些日用品。這一去就是大寒，盛京冬天很冷的，把你的大毛衣裳和厚絲棉被子都帶上了。在家千日好，出門一朝難，你得……得在外面這麼長時間，自己要知道保重自己身子。”
“阿瑪！”冰兒跪倒在乾隆面前。乾隆扶起她，凝望她紅紅的鼻尖，心裡酸澀難受，怕露神色，只管繼續絮絮說道：“……朕已經叫傅恆寫了書信去打招呼，到盛京後的一應徒役只是做個樣子，衣食上要保證無憂。不過你不能離開你拘禁的那個地方，也要聽地方官的話。朕離你遠了，一般的事你舅舅也招呼不到，自己還是要謹慎，不能再任性妄為，不能再捅更大的婁子！”
冰兒早站不住，把額頭抵著父親的前胸，伏在他懷裡泣不成聲：“阿瑪阿瑪，你早點接我回來！……早點……”
雖然行為有些不莊重，但乾隆也不忍推開她，只是微蹙著眉頭：“傻孩子，早知道今天，當時你又何苦！你要早回來，只有靠你自己，若有立功，朕自然可以名正言順地接你回來！”
“怎麼立功？”
乾隆深深地看著她，卻不好說什麼，只是道：“車到山前必有路，船到橋頭自然直。只是你自己要把握好了。”
冰兒似懂非懂地點點頭，突然看見一邊的葦兒，堅決地說：“阿瑪，我不要葦兒陪著我！”
“為什麼？”
冰兒看看葦兒都快急哭了，給了她一個安慰的眼色，說：“阿瑪，此去這麼漫長，我怎麼好耽誤葦兒，又不是享福，我怎麼好意思讓葦兒陪著我？ ”
“但既來了……”乾隆沒有說完，冰兒便打斷道：“阿瑪！你是最仁慈的，怎麼好為了自己女兒，犧牲人家女兒？！”乾隆倒被她說得無法，想想確也有些不便，只好對葦兒說：“既然你們主子心疼你，你還是回宮等吧。”
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