冰兒雙眼含淚，正勸大家節哀，主家的女人又出來了：“不是我不體諒你們，剛剛過年也沒多久，來這碼子事兒實在是晦……不談了，我也不是不好說話的人，但在我們家停靈——我想你們也是書香人家，有這個道理沒有？”
自然沒這個道理，胡家老小也明白，可是，胡老太太的屍首怎麼辦？
“我說，借張草蓆，裹了扔後山裡罷。”押解胡家的差人邊拿草棍剔著牙邊漫不經心地說。
胡家大少爺名喚胡衍瀚的額暴青筋，忍著氣說：“李頭兒！這未免太不盡情了吧！”
那剔著牙的李頭兒斜睨胡衍瀚一眼：“嗤！情？你還以為你是胡家少爺啊？這地方，這天氣，有領草蓆就算是便宜了！你還指著風光大葬不成？”旁邊微微發胖的那個差人趨上前去，邊目視胡衍璧邊對李頭兒耳語幾句，李頭兒“噴”地一笑，看看胡衍璧一臉淚水、很不自在的樣子，說：“這我瞧難！——你自己去說嘛！這事兒……”
那胖差人滿臉堆笑，乜著胡衍璧：“也不談風光大葬，好歹要入土為安，這地方豺狼虎豹的多得很，正是飢餓的時候，裹張席子還能有全屍？——胡三姑娘你說是不是？”眼睛裡滿是探囊取物的笑意，恨不得伸出手來把胡衍璧攬進懷裡。胡衍璧恨得牙癢，扭頭看著別處，那差人乾脆走過來，在胡衍璧耳邊輕聲道：“扭扭捏捏做什麼！我自然照應你！”話沒說完，他臉上突然捱了狠狠一個漏風巴掌，打得一個趔趄，天旋地轉半天才穩住身子，扭頭看見是冰兒好整以暇搓著微紅的手心，他臉頰痛得厲害，此時也沒了憐香惜玉的心思，登時大怒，兩眼搜尋著柴房四周，突然跑到角落裡抽出一根兩指粗的柴棒，“呼”地一下打到冰兒的背上，冰兒沒躲，硬生生接下一棍，肩胛骨上的鈍痛慢慢向心窩裡傳，疼得她眉眼緊揪在一起。
押送她的差人慌忙上去攔住又舉起柴棒的胖差人：“謝頭兒！謝頭兒！有話好好說！有話好好說！”
胖差人——謝頭兒眼睛一立：“說個屁！她反了她！居然連我也敢打了！今天不教訓得她跪在地上喊爺，我他媽不姓謝！！”回頭又看看攔他的人：“吳頭兒！我們同僚，好歹有個面子，你不要弄得自己難做！”
吳頭兒賠笑道：“小丫頭片子，跟她計較不是小了自己個兒身份！”衝謝頭兒使個顏色。謝頭兒想想還是不依：“她給你使了多少錢？還是壓根就讓你上了手了？那也不能打我啊！太他媽沒規矩了！”
冰兒臉漲得通紅，想起乾隆的話咬著牙硬是忍著沒再動手，別轉了臉看著門外，輕輕地、鄙夷地哼了一聲。吳頭兒也有點不樂，依然陪著笑說：“你這話說的！好了，我給你賠不是！”又使了個眼色，輕聲道：“京裡的！有人！犯不著惹她！”
“怕個屁！”謝頭兒終於不再動手，嘴上依然不軟，“有人？有人還發遣到這兒？到這兒的，就是犯女！就是一輩子翻不了身的！”李頭兒不耐煩地一揮手：“得了！人不歸我們管，我們不管。——不過吳頭兒，聽老哥一句忠言，你也別讓她太放肆了，別趕明兒見了縣太爺，她也不好交代，你也不好交代！”
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胡老太太最終還是隻拿一領草蓆草草葬在後山，因冰雪積得厚，半天也沒挖開凍土，幾個差人又催得急，只能薄薄地在屍身上掩了一層薄土，又蓋上白雪，插一根樹枝為記——當然，這個記號，怕也保不了多久。
轉天，胡家最小的孫輩——剛剛六歲的胡衍瀾也病倒了，一樣是發燒咳喘，用今天的話來說就是肺炎，這是要“富養”的病症，流徙途中，沒錢沒人，饒是冰兒急忙用針用藥，還是沒能挽留住胡衍瀾年幼的性命。崔姨娘哭得死去活來，胡老爺也是雙淚未乾，卻不得不被差人以“時限將到”為名，逼著前往縣衙報到。
“這不少人啊！”知縣劉彥同，四十許年紀，邊看著文書，邊聳了聳肩膀，讓自己暖和些，又看下一份文書：“這就一個？女孩子？”他徵詢地看看旁邊的師爺，詭異地一笑：“這怎麼說？”
師爺擼須笑道：“若不是株連進來的，就怕是犯了國法了。”
“案卷拿來我看。”劉彥同道。師爺遞去一份，但上面卻不痛不癢寫了些套話，劉彥同好奇心大起，吩咐升堂，見這些新來的流刑犯人。
胡家是讀書人家，女人向來大門不出、二門不邁，上公堂拋頭露面，可以視為大恥，胡衍璧與妹妹胡衍瑩畏畏縮縮躲在母親和姨娘之間，深深地低著頭，唯恐給別人看清。冰兒卻是大大方方走進去，一下子就引起劉彥同的注意。
“你就是金氏？”劉彥同問。
冰兒一愣，旋即想到在說自己，看看地板，想想自己現在的身份，咬咬牙跪倒，低頭道：“是。”
這個女孩子清豔絕倫，劉彥同心裡一動，但他是道學君子，收斂了這微末的邪思，正色道：“是因什麼被流放至此？”
冰兒抬頭看看劉彥同，考慮了一下說：“我縱放朝廷欽犯，因而獲罪。”
“這可是重罪！”
“這也是重罰。”冰兒很快介面。劉彥同不由刮目相看，點點頭，看看冰兒的卷宗，又道：“還沒有決杖？”
清制，徒流之刑都要外加杖刑，不過歷來可以用錢贖罪，但冰兒不知道，瞠目道：“怎麼？沒有辦好？”
“什麼沒有辦好！”劉彥同臉一板，吩咐左右，“按規矩，百杖折責四十板。”幾個衙役“嗻”了一聲，拎起毛竹大板向冰兒走來，冰兒不由慌了，帶她來的差人吳頭兒急忙擠進來，滿臉賠笑地對劉彥同說：“太爺，小的忘了報了，這金氏女現抱病在身。”
有病按例免杖。劉彥同看看冰兒，雖然旅途勞頓，確實蓬頭垢面、容色憔悴，但臉上該紅的紅，該白的白，眼神清亮，反應敏捷，絕不是生病的樣子，心知是這些差役收受賄賂後玩的把戲，臉上帶出些“不然”的意思來，正準備叫個懂醫理的禁婆驗看一下，極懂察言觀色的吳頭兒忙又道：“差點忘了，京裡傅相讓我給太爺帶封公文。”說罷遞了封信給劉彥同。劉彥同一看，不是公文，卻是封“八行”，知道有請託的事，卻皺了眉頭道：“傅相？……”
吳頭兒知道他沒反應過來“傅相”是誰，提醒道：“就是一等公、大學士、首席軍機的傅相。”
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