與軍機處全堂討論到了幾乎天亮，雖然意見不一，但有幾點主張是確定了：一是先頭決策有誤，班第身陷險境，必須讓他和隨行的鄂容安全身而退，才能不失朝廷體面，以徐徐圖進；二是朝廷必須大力剿殺阿睦爾撒納這個禍首，俟準噶爾沒有了領袖，再度四分五裂，才好重定光復的政策；三是阿睦爾撒納在京城、在科爾沁、在喀爾喀、在青海西藏恐怕都有內應，如果這些線不掐斷，西邊一旦驛路癱瘓，朝廷便成了聾子瞎子，再無指揮之力。
傅恆見乾隆雙目似閃著綠瑩瑩的燭光，心知這主子又動了殺心。眼下開刀，誰將成為這個倒黴鬼呢？正想著，乾隆聲音傳到：“之前有信鴿向準噶爾通報軍情，朕尋思阿睦爾撒納做事不可能只做一路，京裡先開始徹查，不能讓朕身邊還埋著內鬼。扯出這條線，再查科爾沁和喀爾喀，朕現在不懼殺人，哪怕是各部的親王郡王，犯朕軍法，通敵賣國，一律定殺不饒！”
管理京城事情的是劉統勳，他素來擅長這些細事，點頭應道：“是，臣從京城各處查起，一有線索，立刻報與皇上。”
乾隆點點頭，又吩咐：“軍機處擬旨發給班第：朕原本的意思，準噶爾多年征戰，危亂之餘，一旦安定，民心當力求安穩，朕原本怕若是朝廷大軍屯駐，多少會驚擾當地百姓，所以只命班第、鄂容安等駐紮伊犁等要處，實心為朕、為準噶爾百姓辦事，未曾留多少人馬，以免騷擾。沒想到阿睦爾撒納降而復叛，三寸不爛之舌說動各部效力，聚集叛軍數萬之眾。班第等此刻兵少力弱，被賊人所困，並非如封疆大吏，失守城池，當與城共亡可比。班第見詔，當忍死以待朕援兵，或相機脫身，以全國體，才是大臣舉止。若以為事已至此，唯有以身相殉，見識反倒小了。鄂容安是鄂爾泰之子，專攻書史多年，當知漢代蘇武，為匈奴拘繫十九年，全節而歸，為後人稱道。阿睦爾撒納固然不能與當日匈奴相較，但我大清又豈是漢時可比？班第、鄂容安當愛惜此身，以圖後效。朕深恐他們怕失守罹罪，遽爾輕生，那才是不識大義所在，傷朝廷體面。（2）”
乾隆即位以來，下過無數詔書，尤其國家這幾年頗見兵戈，“武將死節”成為朝廷褒揚的重點。這段詔書，卻苦苦勸告班第、鄂容安不要殉國，要活下去，細細品來，實在有罪己的意思。幾位軍機大臣見素來自信的乾隆此刻容色晦暗，不易覺察的淚光閃爍在眸中，全不同於白天宴饗賜酒時的意氣風發，心下都頗感悲酸，此時不敢恣意縱情，都是忍著傷心俯首稱是。
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朝中格局一變，但除卻軍機處數人，其他都無由得知。一般制度，朝廷各衙門到正月十五都是封印，就是十六以後開印，各部院裡大臣小吏們也只是談天說笑、互相拜拜晚年，很少做事。今年兵部、戶部、吏部卻肅殺起來，忙碌不談，居然還神秘。有心人便斷定有大事將出。
薩楚日勒卻不明白其中的玄機，照常吃喝玩樂不思歸蜀，於他而言，開年日子不壞：一過元旦正日，便聽說兒媳有娠，這可是自己兒子的第一個嫡子！前面藍秋水失去一個孩子的事情立刻被大家淡忘，心心念念都是公主懷孕，薩郡王府九個月後便能聽到嬰兒的哭聲，個個興高采烈。
冰兒那裡，心裡自然開心，但日子可沒有那麼好過：府裡不許焚香、不許煎藥、不許貓貓狗狗蟲蟲鳥鳥進門——因為鼻子突然靈敏得異常，除卻在室內擺放鮮果可以忍受，其他任何味道都會引起噁心嘔吐。飲食更是要命，一應飯菜湯水都難以進口，每日除了能喝些熱奶，嚼些酸梅橄欖之類的蜜餞，其他東西都不能入口。饒是這樣，早晚必一場大作嘔，厲害的時候不光吐乾淨胃裡的酸水，還會把膽汁夾著血絲吐出來。（3）
福晉頗為關心，日日前往公主府探視，噓寒問暖不說，還命英祥常在身邊照顧。這下頗有怨言的就是藍秋水了。她是個不多言語的人，但對著丈夫，偶爾會有些小性兒，好容易盼到英祥的身影，殷切如往日一般殷切，周到一如往日的周到，眸子裡卻沒有光，臉上也看不見笑。英祥是個藏不住話的人，自然要動問。然而問了許多次，才得她輕輕一嘆，終於逼急了，藍秋水掩著面坐在炕頭抹眼淚：“爺問這麼多做什麼？我橫豎是個小的，連妒忌的資格都沒有，好好把伺候爺的事做完也就結了，每日家把福晉伺候好也就結了。公主那裡，素來見我討厭，我縱是想去請安問好，也不宜這會子去觸黴頭吧？”
英祥問：“怎麼？誰又說你不愛聽的話了？”
“沒有！”
說“沒有”，淚水卻越發像斷了線的珠子一樣落個不停，問了三四遍，只是道：“我命苦！”再問，才說：“爺不說我妒忌、小性兒，我才敢說。”
英祥對女人是真沒辦法，點點頭道：“你我之間，自然要說真話，你說。”
藍秋水道：“那時我懷孕，福晉說我要養胎，爺不宜近我，要多去公主那裡。如今公主有了，怎麼這樣的話沒人提了？”
英祥笑道：“她如今害喜，病得厲害，也挺不容易的，我多去看看她。晚間又不會同衾，我都住在書房炕上呢。”
藍秋水冷笑道：“自然了，她是多麼尊貴！又是你的結髮妻子！我算是什麼名牌上的東西？我不是貪爺的恩寵，只不過爺一個大男人家，又有妾室的人，此刻還當活鰥夫麼？”她見英祥臉色不怡，不由又埋著臉在手絹裡：“我知道自己這話顯著了妒忌。實實心裡頭只有爺，怕爺過得不適意，否則，誰願意擔這樣的名聲？”
英祥被她用情分拿捏著，實在沒有辦法，苦笑著撫撫她的背：“我知道你的，儘量多來陪你好不好？”
藍秋水抹了眼淚，換了笑容，雖然有些勉強，畢竟還有著誠意：“我今兒性子急，說的話不中聽，爺別往心裡去。雖然不知爺哪天來，我這裡還是日日為爺備著膳，今日天冷得很，燒的羊肉，肉都是我細細擇的，一點羶味都沒有，多放了大蔥，驅寒氣，也幫男人強健。”她清凌凌的目光中似有水色，帶著這樣淡薄的幾分幽怨、幾分不捨、幾分溫柔，不由男人的心不軟和起來，英祥點點頭道：“好。我留下來用膳。”
吃了沒幾口，玉妞在外頭道：“爺，福晉那裡請你過去呢！”
英祥放了筷子問道：“知道是什麼事？”
玉妞脆生生道：“奴婢不知道呢。”
英祥扭頭對藍秋水笑道：“也吃得大半飽了。謝謝你！我去額娘那兒下，萬一有什麼事。”
藍秋水可以使“妒忌”的小性兒，因為那說明她在乎丈夫；卻不能牽絆男人不去盡孝，那可是那個時代的重罪。氣鬱在心裡總要撒出來，她默默地收拾著碗盤，道：“爺今兒進得不多。若是餓了，還是要補點點心——可惜沒有這麼熱和的了。”
英祥笑道：“我知道，我又不是孩子。玉妞如今似乎懂事多了，看來這些小丫頭子還是需要上上規矩才好。不過我那次脾氣發得那麼大，責打她那麼重，被額娘狠說了一頓，現在覺得對她還有些愧疚呢。”
