薩楚日勒對著光看著玉佛的光澤，嘆道：“做成小件不過是玉佩、扳指、手串之流了，加起來也值不到現在的價格。說實話，錢是小事，這樣的寶貝糟蹋掉，要給天火劈的！還是偷偷尋個去處，或典當、或轉手，不僅得財多些，也免得暴殄天物。”管家還待再勸，薩楚日勒卻似心意已決一般揮揮手道：“就這樣吧！你也想得太多了！雖說要和阿睦爾撒納撇清關係，也未必發作在這些小物上！我們瞧著害怕，人家還不知怎麼回事呢！你看青滾札布，哼哼，和阿睦爾撒納穿一條褲子的，皇上還當他忠臣，大大嘉獎一番，又贈了郡王銜，還把征服烏梁海和扎哈沁（1）的事兒交給他，青滾札布他騎在牆頭，左右逢源，兩頭都大撈一筆，還做盡了好人。就這算計，你以為皇上是神仙？！”
管家見勸不過他，也沒有法子，只好照辦。
**************************************************************************
英祥離開薩楚日勒的書房，尋思了一下，因為準備晚來去淺暉院過夜，決定還是先去公主府應卯，打個招呼。進了正房，入鼻就是水果的清香，倒也別有風味。進門見冰兒正在漱口，過去關心地問道：“怎麼，又吐了？”見她瘦了不少，也有些心疼，親自在丫鬟手中拿了熱手巾，見她漱完口，便親自為她擦臉。冰兒自然也有些感動，感激地一笑，找著家常話說道：“你這一陣不太忙？”
英祥坐在她身邊，點頭道：“剛過完年，除了兵部吏部事情堆積得多些，其他都是閒的。我現在跑武英殿和翰林院，幾乎連應卯的人都瞧不見幾個。我過於熱心了，豈不是叫其他人不自在？所以也回來躲閒。家裡也有些舊藏書，我先看起來，到時候號召天下士子們捐書，我也好擇取一些，起個帶頭的作用。”說著，見葦兒端來一碗熱奶，問：“調了糖沒有？”見她點頭，才接過來放在冰兒手邊：“加些糖，不光吃起來口感好些，也不容易頭暈。你還想吃什麼，我去給你弄去。”
冰兒想了想道：“這幾日已經好得多了，似乎略微有了些胃口。飯食吃不下，不過倒想核桃酪吃。”
英祥笑道：“這容易！也不是什麼高貴東西。秋水做這些點心最為用心，上回幫我做杏酪，那杏仁，剝得一點皮都不見。我讓她幫你做去。”見冰兒撇了嘴，似乎要拒絕，嘆氣笑道：“你何苦來！妾已經納了，名分已經定了，叫她伺候你一回你也包容不來？她還敢害你不成？”
冰兒道：“跟你說實話，她做的東西，我看都不想看。你說我氣量窄也好，好妒忌也好，我自己也沒辦法自己。核桃酪我叫身邊丫鬟做就是，你也不必費心了。”
英祥只好道：“那好吧。我叫小豆子他們去打聽打聽，現在剛剛開市，哪裡有新下來的新核桃，給你多買些。”抬頭見太陽西斜，歉意道：“今晚上我要去找本以前買的宋版書，估摸著還在淺暉院書房裡藏著，就不宿在這裡了，好不好？”
冰兒翻翻眼睛道：“你愛睡哪兒睡哪兒！”
英祥怕見她這副樣子，勉強笑了笑，吩咐伺候的人用心侍奉，接著對冰兒道：“我就去她那兒一天，明天還到你這裡來。”
這一年過年早，快出正月了，還沒有過六九，仍是天寒地凍的。英祥回到淺暉院，只見院子裡那株櫻花仍是光禿禿的紙條，芭蕉也沒有葉子，院子當中擺放的太湖石上還留著前幾天的積雪，頗顯得蕭條。進了自己的屋子，倒是一陣暖意，沉香味和著屋子裡的水仙、梅花的清香，甘洌中帶著凝重，讓人周身舒泰。
見英祥的身影，藍秋水不由浮起笑來，張羅著為他解開外頭大衣裳，又喚玉妞泡茶、拿點心，笑吟吟問道：“今天晚點喝點熱粥吧！我特為到大廚房要了一隻鴨，拆了鴨架子熬的鴨粥，其餘的喚人做了爐鴨燒餅，多多地撒了芝麻，香得那幾個小丫頭都流哈喇子。”
英祥看著藍秋水雖然在笑，但是神色憔悴，瘦了好大一圈的可憐樣子，心裡十分不忍，想起平日勸解的話說了無數，她總是默默地聽，含著淚點頭應和，可任誰都看得出來，心裡那塊鬱結是沒那麼容易解開的：自己被暗算丟了腹中孩子，正妻那裡卻得知有了身子，她對英祥的甜言蜜語、信誓旦旦不由就有了不信任——可不信任又怎麼樣？她地位低下，至今只是一個姨娘；她孤獨萬分，除了丈夫沒有一個交心貼心的人；她也一樣被三從四德桎梏著，“妒忌”是足以出妻的大罪。
英祥不知說什麼才好，默默地握握她的手，溫語道：“你太用心了！其實你這麼勞累自己，我是心疼你的。”藍秋水不由眼含淚光，移開目光道：“有些事情做，就不想那個孩子了。”“你還年輕，孩子總會有的。”這句話勸完，英祥自己也覺得心裡難過，好在突然想起找書的事情，倒是換個心思排解煩憂的法子。因不忍瘦成那樣的藍秋水勞動，英祥便自己到書架上翻找。
記得那書以前看過，不知何由放在書架的深處，當英祥欣喜地終於把書翻出來，開啟函套，書頁裡飄飄悠悠落下一張紙片來。
“咦，這是什麼？”英祥邊問邊彎腰撿起落地的薄薄紙片。這是一張常見的素色宣紙，裁成巴掌大小一塊，還帶著自己書房特有的沉水香氣，上面密密麻麻，是娟秀的蠅頭小楷，仔細一讀，記的都是一些隻言片語：“察哈爾兵三百”“喀爾喀兵二百”“西路烏蘭固圖勒”“東路烏里雅蘇臺”……英祥的手止不住地顫抖起來：雖只是些地名、數字，但卻是自己還在軍機處當差時，在與西線各封疆、將軍通訊時透露的軍機，誠然如今已經過了扼要之時，但曾經，她寫這些東西是為了什麼？
他回過頭時，藍秋水還是一臉茫然，英祥深吸了一口氣，強抑著心頭的驚懼和怒火，把紙片伸向藍秋水：“你知道這是什麼？”
藍秋水接過一看，臉色略略有些驚惶，但也不是很害怕的樣子，猶豫了好一會兒才說：“不過是過去寫的東西。”
“你知道這是什麼東西？！”
藍秋水見英祥神色異於往常，不由呼吸也急促了起來，掩著胸口“怦怦”亂跳的心臟道：“還是我乾孃在世的時候，她跟我說她是喀爾喀人，家鄉的親人都上了戰場，與叛黨打仗，她心裡急著想知道親人的情況，卻是沒腳蟹，囑咐我在伺候爺書房的時候，瞧著有關的語句告訴她些，聊解她心中的念想兒。”她見英祥臉色青黯，嚇得心魂俱失，一個字也不敢隱瞞他：“我記性不好，有時候複雜的地名老記不住，就拿紙筆記下來給乾孃看。”
“她要看這些，你怎麼不早告訴我？”
“乾孃說，男人家不喜歡女人多管閒事，多說無益。只叫每次記下來的東西，及時燒掉。不知這張怎麼……”藍秋水說著，已經帶了哭腔，“爺！我是不是給你惹麻煩了？要是出什麼事了，我一個人擔著！”
英祥重重地喘息著，平抑著心頭的躁氣，他明白烏姨娘是怎麼死的了，也明白自己怎麼從軍機處調到了武英殿。可是看著面前這個與自己同床共枕、愛自己愛得深切的人兒嚇得顫抖不停，又甘願為自己冒風險的樣子，心裡又著實不忍起來，他好好地深吸了幾口氣，才說：“事情已經過去許久了，想來現在應該不至於有礙。這件事，咱們都爛在肚子裡，我才能保你的平安。否則，我們就是兩條命！去外頭端個大些的火盆來。”
