五更的梆子敲響，冰兒恰恰醒了過來，只睡了不足一個時辰，頭腦裡卻洗過一樣異常清明。夢裡的一幕幕不像平時似的醒過來就忘了，而是一毫一釐都極其清楚，父親的嚴厲眷顧，母親的慈和溫柔，畫面一樣歷歷在目，真切得彷彿天天就發生在身邊一般。此時覺得臉頰微涼，一摸枕畔，果然是被淚水打溼了。
聽著牆角自鳴鐘的“咔咔”走字兒聲，無論如何再睡不著了。冰兒聽見值夜的小宮女微微的鼾聲，忍不住自己披衣起床。因為春天的晚上還有些微微的寒意，所以窗戶都關閉著，她輕輕推開其中一扇，讓凌晨時清冽的風吹進來。在上書房讀書時每日早起，五鼓時已經算晚了，如今倒是散漫了這些日子，不過猶記得春秋兩季每晨的五鼓時分，正是天色最晦暗的時刻，也是最寒冷的時刻，此刻遠望，宮牆沉沉，隔著外頭的燈火，隱隱可見牆邊漫射出的片片暖光，可是天空依然是黑沉沉一片望不到邊際。今夜星空，不如夢中澄澈，星星雖有，也只是淡淡的隱在薄雲之下看不分明，冰兒看著南方天空，想去尋找夢中皇后所指的那顆明亮的星星，卻怎麼也找不見。
她不由自失地笑了。
不過是南柯一夢罷了！自己怎麼可以把這些虛幻如此當真！夢中那些溫馨和美好，早已不復存在，而那個還不足阿瑪胸口高的小女孩，也早已蛻變，結成硬繭，飛出來的不知是異常美麗的蝴蝶，還是醜陋平庸的蛾子。她的淚水在黎明前最暗沉的時光中，被風吹硬在臉頰上。而白天時和敬公主小心敘述的一幕幕，煎熬似的烙刻在心底，讓自己對一切絕望到極致。
這黑沉沉的世間，一切只有靠自己！哪怕與天下為敵，與家人崩裂，也只有自己做自己的決定，才能無悔。
耳邊突然想起小宮女怯生生的聲音：“主子醒了？是不是要喝茶？”
冰兒回身，對角落那個看不清臉的小姑娘微微一笑，道：“你不必操心我，我醒來了，睡不著，想到外頭走兩步。”她到小宮女身邊，手指伸在嘴唇前“噓”了一聲，輕輕道：“你別吱聲，我就出去走幾步，此時外頭下著千斤，誰都出不去。”
小宮女大概應差還不久，果然不敢多管她的閒事，只是體貼地從衣架上拿了一件斗篷為冰兒披上。冰兒把領口繫帶打上活釦，蹬著軟底的便鞋，輕輕走到臥房外的石階上，晨風如水寒涼，她真的只是走了一兩步就不再前行——前路黑沉沉的，壓得人幾欲窒息，而她知道，自己終將走進這未知的一片黑沉沉中去。
作者有話要說： 俺利用病假更新那麼長的番外，福利吧？！好人吧？！
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☆、思深遠丹心無用
隔幾日一個晚上，乾隆來到慈寧宮，看起來似乎情緒已經平穩了下來，雖沒有多少真切的笑意，總算不陰沉沉地掛著臉了。他給太后請了安，服侍太后睡下了，又與皇后和眾妃嬪說一陣宮裡家常，最後把視線落到冰兒身上：“冰兒啊，今兒你情緒不好？怎麼一句話都沒說呢？”
令妃大驚，偷偷瞟瞟冰兒，冰兒笑道：“皇阿瑪今天高興，我怎麼會不高興？我又沒什麼不高興的事兒。”
雖是笑容，但乾隆敏感地察覺到冰兒彎彎的眉眼、淺淺的笑渦下複雜的情緒，他瞟瞟令妃神不歸主的樣子，道：“這些日子聽說七格格身子好像有些不適，令妃，你是她嫡親的母妃，你多去照顧著她點，朕也放心。冰兒就到皇后的承乾宮去住幾天吧。”
皇后臉色不由有些不怡，又不好說什麼。令妃知道乾隆在疑心，心中大急，卻也無從分辯，唯有稱是。冰兒有些心急，道：“我有點想家了。”
“這兒就是你的家。”乾隆道。
“這兒是我孃家。”冰兒道。
乾隆拳頭一握，欲待說什麼，突然心思一動，深深地看了冰兒一眼，冷笑道：“你想回公主府了，可以。明兒早上，朕就叫人打發你回去。回去後請你恪守婦道，朕不迎，請你不要自歸。”冰兒心知乾隆是斷了她回來求情的路子，想發狠說句什麼，又剋制住了自己，蹲身道：“謝皇阿瑪！”乾隆盯視了她好一會兒，卻只是揮手道：“你自己珍重自己。跪安吧。”
晚上令妃被召侍寢，西圍房裡，乾隆道：“今天是不是有誰來見了冰兒？是你告訴朕呢，還是朕自己調侍衛當值的記錄來看？”令妃情知瞞不過，跪倒在地道：“皇上恕罪！”
“朕諒你不會胡作非為的。但是你也別給朕知情不報。”
“臣妾不是請皇上恕臣妾的罪，臣妾請皇上恕三公主的罪！”
“是她？”乾隆皺了皺眉頭，“她們倒是姊妹情深麼！”
令妃忙道：“皇上，這正是三格格可恕之情。您要殺英祥，現在已不是秘密，您也沒有為五格格想想，她後半輩子孤苦伶仃怎麼過？三格格是受孝賢皇后重託要照顧五格格，她沒錯！”
乾隆好一會兒沒說話，開口時已是語帶悽楚：“冰兒的家事，除了薩郡王這個糊塗蛋，誰又有不可饒恕的錯呢？薩郡王位雖不高，朕一時卻殺不得他。阿睦爾撒納是狼子野心，但他們蒙古人是一條心。這次的事（1）出來，額琳沁已經賜死，色布騰巴勒珠爾只怕也……薩楚日勒顢頇無能，然而在科爾沁仗著年高，最得敬重。何況他雖然兩邊逢迎，其心不忠，卻與額琳沁不一樣，並無實質性的大過錯。若再殺他，正法的蒙古王公太多，科爾沁和喀爾喀不服氣，必當大亂。但朕若不稍加懲治，他以為朕下不了辣手，希冀著還要騎牆觀望，科爾沁和喀爾喀的那些王公都是和他一樣的心思，想看著朕的反應，若是朕柔弱太過，便正好趁隙作亂，任著這樣發展，必然惹出潑天大禍，難以收拾。你給朕想想，其間權衡，朕難不難？！敲山震虎，只有讓英祥他……”他欲言又止，半天道，“冰兒不要惹事才好！”
令妃從未聽乾隆在自己面前講這麼多軍國之事，聽懂了大半，也知道情況如箭在弦上不得不發，卻不敢順著乾隆的思路多言語，只垂淚道：“只可憐冰兒……”
乾隆苦笑道：“你知道的，傅恆那裡剛傳來的噩耗，四格格已經沒了（2）。純妃平素多剛強的個人，聽到這個訊息，當即就癱軟得旁邊人都扶不住，現在還在床上暈著未能起身。朕身邊成人的女兒，若除去冰兒，也就只剩玲兒了，朕並非無情人，何苦把自己兒女都逼到如此！也不怕你知道，朕剛得的線報，此番阿睦爾撒納從朕的眼皮子底下逃掉，色布騰巴勒珠爾逃不了干係，他阻撓班第用兵，睜一隻眼閉一隻眼給阿睦爾撒納創造逃跑的機會，甚至洩漏大軍的動向給阿睦爾撒納，他們都是元□□的後裔，自然骨子裡是一心。朕怕這事查實，若是瞞不住天下人，玲兒也和冰兒一樣要守寡了。”
令妃聽得脊骨發涼：皇室無親情，卻不料如此可畏！乾隆還在說著：“……朕本想把冰兒看在宮中，既是防著薩楚日勒有劫持的事，也是怕冰兒魯莽好強，攪進這個是非圈子。就看薩楚日勒有什麼響動好再做處理，上回見他一味地哭，並無主意，心已經放下了一半。不過怕事情還有變數，特別冰兒強自出宮，朕頗為擔心。”
