令妃也聽出另有內情，但又不便打聽，只好說：“只不知道臣妾怎麼為皇上分憂？”
“什麼都不必告訴冰兒。而且她也未必信朕。”乾隆又是苦笑，“小時候覺得她處事懵懂，什麼都放在臉上，傻得可氣可笑；如今突然看到她會對自己阿瑪也擺出一副假臉，演著全套的假戲，覺得好是陌生啊！雖是自己的女兒，有時心裡卻隔著十萬八千里。回不去了……”他嘆了一陣，眼神從遠處收回來，盯視令妃道：“冰兒素來不羈，也莽撞，明天你派個穩重人送冰兒回和寧公主府，路上好好開導開導她，朕自有安排，不會讓她受罪的。這事平安過去，記你大功一件！”
“那皇上也不追究三格格了？”
乾隆搖頭嘆息：“朕是何苦把兒女逼到如此？”
第二天早上，令妃服侍乾隆穿戴完畢，乾隆道：“這裡不用你忙，你去送冰兒吧，記得朕昨晚上說過的話。朕自有主張，你們都不要自作聰明。”
令妃蹲安告退，心裡惴惴不安，來到自己宮裡接冰兒，見冰兒面色憔悴，眼圈發青，顯見得沒有睡好覺，又是心疼又是無奈，撫著冰兒的鬢角道：“你何苦作踐自己身子！”一滴淚便掛了下來。冰兒悽聲道：“我瞞得了別人，瞞不了您。此番我有預感，怕是這一回去，就難得善終了，好在此身了無牽掛。令主子對我好，我來世定是要報答的。”
令妃拉著冰兒的手哭道：“傻孩子，你說什麼傻話！皇上說了，他自有主張，不會讓你受罪的。我們不要胡亂猜測、自作聰明，說不定還有什麼內情，未必就到最糟糕的境地！”
“內情？”冰兒冷笑道，“皇阿瑪叫您來安慰我的吧？就算有內情，我等得了嗎？他做得到嗎？事情不會變化嗎？他的心那麼狠，我又不是第一次見識，我怎麼能信他？我怎麼能拿英祥的命打這樣一個賭？！”
說得這樣不客氣，令妃聽得目瞪口呆，隱隱覺得冰兒話裡有機鋒，很不對勁，卻又不知怎麼勸說她回心轉意、怎麼解釋乾隆自己都沒解釋清楚的“良苦用心”。話多無益，令妃見天色已經不早了，長嘆一聲道：“橫豎你要回府了，回去和你公婆商量著辦事。今兒趕緊去給太后和皇后辭行吧。”
令妃出不了宮，冰兒從神武門出來，一路都在思考令妃的話，她覺得乾隆的寬容有些反常，實在摸不透皇帝的葫蘆裡裝了什麼藥。待到薩王府，只聽得府中哭聲震天，冰兒要緊進去，福晉一見她，哽咽道：“理藩院的判決下來了，前所未有的重判——賜令即刻自盡！”
“皇上的御批呢？”
“還沒下來，估計就是減等，也起碼是監候。”福晉拿帕子抹著淚，“真要判了監候，皇上再開開恩，放一等奪爵圈禁，我也滿足了。就怕皇上……”她說不下去了，突然想到了什麼，直視冰兒問道：“三公主和你說了沒有？你和皇上求情了沒有？”
冰兒搖搖頭：“事情我知道了。不過沒有求情。”
福晉看著冰兒搖頭痛哭道：“你怎麼就這麼無情呢？我們英祥真就這麼該死麼？”
“那天額娘去宮裡也看到了，皇上我明白，他有用心的事，我們再怎麼求也是枉然。求人不如求己，額娘你看著吧，我要麼陪英祥一起死，要麼和英祥一起活。”冰兒平靜地說。
正當福晉瞠目結舌之際，薩郡王滿面淚痕地走了進來。全家立刻圍了上去：“裡頭的訊息怎麼說。”
“諭旨還沒有明發，不過……”薩郡王有點說不下去了，哽咽了半天方道，“我買通的小太監說，見皇上處理英祥的文書只用了一小會兒……”
“這說明什麼？”福晉問。
“若是有改判，寫上幾個硃批就不止一小會兒了！”
福晉當即暈了過去，旁邊幾個侍女掐著人中把她救醒，福晉高聲哭道：“我的兒啊！……”
冰兒也覺得一陣眩暈，雖早有預料，但真見乾隆如此絕情寡意，她也是悲不自勝，跌坐在椅中垂淚。偏在此時王嬤嬤不識趣地拿著一張帖子過來，小心翼翼地說：“主子，葦兒姑娘的指婚已經定了，這是奴才按照以往公主府裡發嫁丫頭的禮數擬訂的嫁妝單子，奴才尋思著葦兒姑娘是主子的親近人，該當比其他丫頭們多些恩賞，不過奴才不敢自作主張，還請主子過目……”她話未說完，冰兒就扯過帖子丟在一旁：“有例不可減，無例不可興，這點道理還要我教你？該怎麼著就怎麼著。滾吧！！”
王嬤嬤連忙後退，出了門卻暗自一笑。
薩郡王強自忍淚，勸慰福晉節哀，眼睛的餘光不自覺地一瞟冰兒，寒若冰霜，冰兒雖低著頭，卻也覺察了，只是她心已如灰，不願多想。
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“你不要再左了念頭！”福晉聲音壓得極低，卻是又快又急，“我們夫妻一場，好賴也算共過患難，你卻總是瞞著我！要不是你用人不密，我又險些叫你鑄成大錯，害全家不得超生！如今，你要動公主，乾脆先處置了我！省得我睜著眼睛看家破人亡！”
薩郡王也壓低聲音道：“我也是為了英祥！我們就這麼一個兒子，你倒忍心？！”
福晉手一甩：“我真要罵你個‘蠢’字！你以為皇上是傻子？他能讓公主回來，還怕你有異動？就像下棋似的，你得多想幾步：要是成了，以後呢？你就有舒坦日子過？要是不成，又是什麼結果？說險中求勝，你有幾分把握？”她最後忍不住，狠狠一戳薩楚日勒的額頭：“就是你算盤打得好麼！不說皇上，就是公主，當年在科爾沁，她還沒有給你顏色看夠麼？”
薩郡王只是唉聲嘆氣不言聲，他想劫持冰兒以牽制乾隆，心知是步險棋，本來就沒譜，被福晉說了更是灰心。想起乾隆召見時令他心驚膽顫的一幕：那主子談笑風生卻又陰狠無情，把他逼到極處又不能不俯首帖耳……心底深處陣陣發寒，他終於明白自己根本不是對手，英祥死定了。
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