那皂隸看都不看那個提籃，扯到一邊放下，趁勢在冰兒手背上摸了一把，笑道：“好吧，那你進去吧。”
班房不同於監獄，並沒有層層的柵欄，只有一間間小屋子，但門上也都上著鎖。門房朝裡頭大聲道：“博英祥家的來看男人了！”裡頭昏暗燈光中，只聞一陣放肆的大笑，冰兒奓著膽子繼續往裡走，果然在皂隸們休息的班房最裡頭，看到一張八仙桌，圍著幾個黑衣服的皂隸，支起腳踩著條凳，正就著花生米喝著紹酒，瞥見冰兒來了，卻沒有人上前招呼，直等冰兒蹲低身子請了安，才有一個笑道：“果然標緻！”
冰兒在身後捏一捏拳頭，雖然臉上在笑，語氣卻很冷靜：“各位頭兒擔待！我家男人這回犯了過錯，辛苦各位頭兒指教。只是這會子天氣晚了，我一個婦人家孤身一人，還請各位高抬貴手，放過我家男人一馬。”
皂隸中一個坐在上首的，慵慵起身，到冰兒面前居高臨下看了一會兒才道：“起來吧！”
冰兒伏低身子謝了一聲，才慢慢站起來，便覺那一根手指伸到自己下顎下面挑起自己的臉，不由噁心萬分，強忍著抬眼直視那張臉，那臉上倏忽一陣輕褻的笑意，然後用手指在她頜下嫩嫩的肌膚上好好摩挲了幾下，才道：“你倒是懂事的。既然知道我們辛苦，總該有些辛苦費叫我們瞧見吧？”
“是，請各位頭兒給個數目，我一定去想辦法！”
那人冷冷一笑，上下打量了一會兒說：“看你這身打扮——只怕我們的數目你也出不起。不過——”他回頭對其他人一笑，其他人都是明白的，鬨然叫妙，那人這才又回頭：“知趣還是知趣的。響鼓不用重錘，你看吧。”
冰兒冷冷笑道：“可惜我這會子有了身子。”
那人一愣，仔細看了冰兒好一會兒，她一身寬鬆的靛青粗布大衫，只覺得腰身裡還松落落的，看不出有孕的樣子。冰兒見他來回端詳，就是不信的樣子，道：“月份還小，只是這時候是最險的時候。各位頭兒總不想弄出人命來吧？”
那人想了想，沒好氣道：“好吧，明兒送十吊錢來，我就放你家男人！”
漫天開價，總好就地還錢，冰兒毫不示弱，蹲蹲身道：“頭兒英明，已經看出我們這樣的薄門小戶拿不出多餘的大子兒來。如果我們做得到不去做，那是我們的不是；可是做不到的硬要我們去做，我們除卻死路一條外，對頭兒們還有什麼好處呢？”
那人咬著牙笑道：“你膽氣不小，敢跟我還價！既如此，我帶你去看看——”突然用力拽住冰兒的胳膊，把她拖到一間屋子前，“嘩啦啦”開啟門上纏繞的鎖鏈，一把將門推開，一股騷臭氣味撲鼻而來，地上散鋪著稻草，已經漚得發黑發臭，裡面竟然擠了十數人，有的還能好好倚牆坐著；有的上了梃棍，半蹲在那裡，坐不下來也站不起來；有的用鎖鏈拴在馬桶旁邊；還有幾個吊在房樑上，披髮被面，口中顫聲呻_吟著，被折磨得人不像人，鬼不像鬼。
冰兒仔細一瞅，在昏暗的燈光下看到房梁正中高吊著雙腕的正是英祥，腳下還綁著沙袋，露出來的腕子上被勒得紅紫破皮，兩隻手已經發紫了。他咬著牙沒有出聲，但神色痛苦卻掩藏不住。冰兒心裡揪得痛楚，比自己親自受這罪還要難受，忍不住“撲通”跪倒在那皂隸面前哀求道：“你放過他吧！”
那皂隸這才得意說道：“你若拿不出錢來，我就讓新來的人瞧瞧，這就是這裡的規矩！看誰還敢心存僥倖！”
英祥發出衰弱的聲音：“你不要管我……”
冰兒越是聽他這樣說心裡越是難受，咬著牙對皂隸說：“我去想辦法，我一定想辦法！你放下他吧！”
皂隸點頭笑笑，對旁邊一人點了點頭，那人把繫繩放開，把英祥鬆了下來，他一下子仰面倒在地上，掙扎不起身，只聞一聲聲喘息不斷。皂隸笑道：“我姑且信你。若是明兒見不到錢，就還依今天這樣子吊著。”
冰兒乞求道：“給我點水吧！”那皂隸看在美人的面子上，倒也沒太駁回，著人端了一碗水過來。冰兒含著眼淚扶起英祥的身子，先往他幹得起皮的嘴唇裡餵了一些水，等他搖搖頭表示不用了，才用剩下的水小心清洗他的傷口。這時才發現，繩子捆綁處只是輕的，胳膊上一道一道豎著紫黑色的印子，不過筷子粗細，三四寸長短，既不像打的，也不像夾的，旁邊一圈都青腫起來。冰兒撫著傷處輕聲問：“怎麼弄的？”
英祥恢復了些精神，道：“你別管了。這地方就是無間地獄，你趕緊地離開！別忘了我們還有孩子！”
冰兒含淚幫他把這些傷處也清洗了一下，想著肚子裡還有個孩子，自知一時也沒有辦法，考慮了一會兒道：“你今天暫時在這裡吃點苦，明天我無論如何要弄你出去！”英祥抬眼望著她道：“你別衝動！……”冰兒掩了掩眼淚說：“我知道的。不到最後的時候，我不會衝動。”
************************************************************************
這一夜自是無眠。大早上天矇矇亮，冰兒翻身起床，顧不得早餐，匆匆洗漱後在枕下找出一個放著她最珍愛物件的小包裹：金葉子在水裡丟失了，銀兩銅錢也花得河干海盡了，如今身邊值點錢的，只剩下那塊自己自小不離身的龍紋玉佩和義父傳給自己的碧綠玉簫了。這兩件珍物，並不是本身價值貴重，而是對她的意義重大，可是到了這個時候，再捨不得，也必須有所取捨才是。
冰兒看著兩件珍寶流了半天淚，終於抹乾淚珠，打好包裹，到縣裡最大的典當去。
等了約一個時辰，典當才開門。進門喚了一聲“朝奉”，那站櫃接待的朝奉在高高的櫃檯柵欄後面，見到來質當的是窮人，一臉不耐煩的神色，歪著身子道：“當什麼？”
冰兒把用手絹包著的龍紋玉佩送上了高高的臺子，朝奉皺著眉頭看看道：“我們這裡一般不質當玉石。”
冰兒道：“這是塊好玉，你看這雕工——”
朝奉笑道：“居然還敢用龍紋，膽子也未免太大了！”
冰兒愣了愣說：“這是件古舊貨，所以用了龍紋，其實這紋路也不是沒有人用，其他不說，作為壓箱還是很能辟邪的。再者，朝奉你看這玉質、雕工，難道不是好東西？”
”……病的好不本玉這蓋掩能不也，妙巧俏雕是再，跡瑕灰的片大麼這“：剔挑面玉著颳甲指用是只，推外往人把不並卻，子樣的煩耐不副一頭眉著皺然雖，而因。滿得賺便子鋪己自來將，了當滿西東等，低得是若，的低很也率機的當贖來將且，錢用著等急是著估，扮打一兒冰看況何？來錢價好得討何，作做番一麼這不是只，品珍是也確但，品極非雖佩玉塊這出看就眼一，人的毒極睛眼是都，奉朝州徽的裡行當典些這
”！我還來拿！了算就當不“：道說得氣，頭骨挑裡蛋樣這還他聽，當質佩玉的離不從把得不捨就本兒冰
”！吧’)1(千先‘個給“：道，勢手個做，眼個使奉朝小的櫃站向，著說”。意如能定一不也格價怕，品上是不是只，的好是還玉“：場圓打來前上趕奉朝的大略紀年名一的櫃坐頭裡，話說未還奉朝的櫃站個這
