小朝奉便道：“值十吊，你當是不當？”
冰兒心裡覺得嫌少，又費了半天口舌，談到了十二吊，朝奉死活不肯往上加了，冰兒想了想，當得太高自己將來也贖不起，嘆口氣同意了。
小朝奉拖長聲音喊道：“大瑕疵‘雲根’（2）一塊——”票臺開好當票，冰兒眼睜睜見自己從未離身的玉佩被一塊絹子裹上，收到了裡面的庫房中，她心裡陡然一酸，不覺掛下淚來。那名坐櫃的大朝奉恰恰把十二兩銀子（3)送過來，一個十兩的錠子，一個二兩的錁子，用戥子當面秤平了，才道：“都是足絲的銀子。”又遞過當票，說道：“收好。”
冰兒怕看見自己的愛物倏忽不見的樣子，接過東西，逃也似的離開了。
再次來到縣衙，腰裡有了銀兩，也就有了底氣，班房裡躲過皂隸們不懷好意的目光，好在因著自己懷孕，那個皂隸頭子也沒有刻意為難，不過手頭上似有似無地佔了點便宜，揩了點油，接過那枚錠子掂了掂，笑道：“你是個識趣的。”把錠子揣入懷裡，一邊拔腳向裡去，一邊道：“等著。”
冰兒的心一沉，但此時除卻等著也無他法，那顆因忐忑而不斷竄蹦的小心臟撞擊了胸腔好一會兒，終於見裡頭兩個最低等的白差，架著英祥的腋下，把他扶了出來。她趕緊趕上去接過手扶著，忍不住地臉上一陣滾熱：“你……還好吧？……”
“還好……”英祥仔細看了看她的臉，又打量了一番她的身子，猶疑著也問：“你……還好？”
冰兒知道他的意思，沉著地點頭道：“放心！”
正說著，裡頭一人急急趕出來，對著他們就是一瞪眼：“婆婆媽媽做什麼？！趕緊地走！”英祥大約腿裡也受了傷，拖著步子行不快，在班房狹窄的甬道里，迎面撞見一群人，為首的戴大帽子，素金頂戴，沒有穿補服，但可以猜得出，亦即本縣的知縣了。英祥隱隱記得聽人說過這是個榜下即用的縣令，姓邵，其他性格脾氣、官箴派頭一無所知，見兩邊的差役噤若寒蟬一般，大約是知縣下班房來巡視，心道這名縣令倒還不是任由下頭弄鬼的顢頇人，因而避到一旁。
邵知縣左右看看，對昨日為首的那名皂隸道：“記得上回與你說過，班房裡要多整頓，無辜的人不要扯進來才是！”用下巴指了指英祥道：“這是怎麼回事？”
皂隸知道他是抽查，有心給英祥使個眼色，但在自己老爺的眼皮底下，不敢弄鬼，陪笑道：“太爺明鑑！這個人與人鬥毆，叫進來查一查的。——是不是？”揚起聲音問英祥。
英祥自知這些人的做派，但以往與京裡做官的朋友閒聊時，也知道他們裡頭盤根錯節，輕易不得沾惹，想到自己此時的身份，又既然已經出來了，多一事不如少一事，多一個對頭不如少一個對頭，因而點頭道：“是，小民愚昧，謹受教了！”
邵知縣目視英祥看了好一會兒問：“你讀過書？”
英祥一身灰撲撲的長衫，苦笑了一下道：“識幾個字而已。”
邵知縣顯見的不信，不過此時繁忙，也顧不上與他囉嗦，點點頭繼續朝裡巡查，那幫子皂隸亦步亦趨跟了上去。
到了門口，英祥走路越發艱難，冰兒在白日光線下，才看見他額頭上俱是細密的汗珠，臉色發白，嘴唇都失了色，要緊扶他在路邊坐下，英祥放鬆了下來，斜倚著身後的青磚牆道：“我實在走不動了……”
“我去給你叫滑竿。”
“哪來的錢？”
冰兒含淚道：“我身上還有我家老爺子賞給我的龍紋玉佩，我當了救個急。”
英祥微微喘息著說：“我就知道，把人從那種地方撈出來不是件容易事情。可惜了……”也無力再多說什麼，閉上眼睛似睡不睡地倚著，渾身像被吸乾了一般。
好容易到了家，冰兒摸出幾個大子兒付了滑竿錢，扶英祥到床上躺下，到隔壁央求著借了一盆熱水，方始插上門，檢查他身上的傷勢。英祥苦笑著舉起胳膊道：“怪道都說‘閻王好過，小鬼難捱’，官刑亦不過笞杖拶夾，還有規章額度，怕出人命；那個地方暗無天日，只要不死，隨便可以折騰。你知道這痕跡怎麼弄的？”他自己觸了觸胳膊上一道道紫得發黑的傷痕，痛得倒抽一口氣，繼續說道：“先說叫嚐嚐捆的花樣：要松的，掙兩下就能掙出來；要緊的，叫你血脈不通，呼吸不暢，肢端壞死；這還不算，還有花式：說粽子就像粽子，說野雞就像野雞，說仙人指路就像仙人指路，我親眼見幾個人指頭被捆得掉落下來，還看見那些倒掛的、反拗的，瞧著都替他們難受。我這裡是被紮緊了胳膊，一開始只是有些痛，刻把鍾後手臂痠麻痠麻的，像螞蟻啃噬一般。然後他們拿了一把竹筷子，一根根順著繩縫往肉裡硬塞。塞了三四根，我就痛得氣血倒湧，而他著實塞了十幾根筷子，那時若他是問供，我估計就是自誣也願意了。後來繩子解開，筷子全嵌在肉裡，都是拿小刀一根根剔出來的。”
冰兒聽得毛骨悚然，問道：“那你走路不便當，是挨笞杖了？”
“不是。”英祥小心用受傷的手卷起褲腿，膝蓋小腿上亦是一片青紫，上面密密地滲著紫紅的出血點，還形成迴環形的花紋，“跪鏈。一盤磨得鋒利的鐵鏈，拿槓子壓著膝彎跪了一個時辰，說是給其他人做個榜樣。”他大概平生從未吃過這樣的苦頭，苦笑中帶著一些頹喪色：“我原以為我也算是個讀透詩書的人，卻原來遇到皮肉之痛時仍是個懦夫……”
冰兒含淚道：“誰的皮肉不是怕痛的？何況你並沒有做錯事。這若還要自責，普天下還要聖人、英雄做什麼？別說這些了，譬如是我們遇到的劫難，渡了這一關也就好了。你別多想了，現在是好好休息。我當玉佩還多了些銀子，現在去買些藥酒，早些針砭敷藥，淤血消散得快，不留內傷。”
英祥點點頭，見冰兒麻利地往外走，急忙道：“你不許心急，當心身子！”見她走了，雖然睏倦之極，但根本沒有睡意，滿腦子都是那一幕幕活地獄般的場景，印證著以前讀史書時那些節義之士的傳記傳奇，如今身受刑罰，才知道看人挑擔不吃力，要頂著那樣生不如死的苦痛煎熬堅持自己的節操理想，果然是最艱難的事。自己讀萬卷書，然躬行太少，果然還是一身的輕浮自滿脾氣。吃此一塹，不知以後能改掉多少？
作者有話要說： （1）當鋪裡的行話，表示“十”數。
（2）當鋪裡的行話，雲根表示寶石、玉石。一般當鋪都會把東西說得糟糕，以免將來贖當的時候起口舌。
（3）清代銀、錢折換率不同時期不等，一般來說乾隆間鑄幣質量最好，錢也最值錢些。不過還是按常規一兩銀子折一吊來算。鴉片戰爭以後銅錢越來越不值錢，那就另當別論了。
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