兩人既聊開了，不妨一邊做事一邊隨便說說話，那婦人夫家姓陳，隨常在縣城裡一些中戶、大戶裡走動，有時幫幫傭，有時也拉拉縴，還會收小抱腰（1）。冰兒一聽，這不是“三姑六婆”的行當？她與之接觸極少，只知道以前在王府，福晉是不大肯讓這類人進門的，都道是名聲不好，不許家中婦女沾惹。不過再想想自己現在，也不過一個貧婦，沒有瞧不起人家的資格，然而自然存著些警惕，話裡也頗為收斂。
這陳氏畢竟是常年在外頭混的女人，說起閒話來半日都不帶停的，那雙眼睛眨啊眨的，嫵媚得緊。站得久了，她忍不住要坐坐，隨意坐在青石凳子上，突然臉色一變，直跳了起來。冰兒想起晚來他們隔壁的異動，聯想起來不由又想笑。陳氏倒不怎麼怕羞，嘴裡“殺千刀！篤棺材！”地罵了幾句，揉揉臀部不敢再坐，極為自然地說：“昨日他又發瘋，打得老孃半死！”
冰兒道：“若是傷得厲害，還得用些藥才好！”
陳氏道：“說是雞蛋清去青紫，不過有那個閒錢糟蹋雞蛋，還不如熬兩天就罷了。”
冰兒笑道：“韭菜搗爛敷，或是蔥白搗爛敷，都很快消退腫痛的，也不費錢。再不然綠豆磨了細粉，拿水調了也有用。”
陳氏那雙既亮且活的眼睛睜得圓圓的，笑道：“如此，我回去倒要試試！”又湊過來問：“你會醫啊？”
冰兒矜持道：“略通一點。”
陳氏若有所思點點頭說：“這倒好得很！我走過幾戶人家，太太奶奶們有些不好啟齒的病，羞於叫郎中看，都問我哪裡有好藥婆，你若真有些驗方，或是會診脈，倒能賺他個幾文零花。啥時候我帶你走。”
那自己豈不也加入了“三姑六婆”的行當，冰兒張著嘴不知是不是該答應，陳氏已然笑道：“傻妹子！裡頭門道多呢！掙錢的法子有的是！你只管跟我走，我包教得你會會的！”
果然，不過兩天，陳氏就神秘兮兮地來敲門了：“縣裡王財主家的少奶奶，前次小產後調養不佳，有些下漏的毛病，你會不會看？人家請了幾個郎中都不頂用，病急亂投醫，只要會治，答應給兩百個錢的診費呢！你要是有熟識的藥鋪，連檔起來可以好好賺他一筆！”
冰兒見家裡簡陋的樣子，又想起自己馬上要生，英祥雖說現在天天能帶錢回來，但萬一遇到個三災六病的，豈不是吃了今天沒有明天？自己現在大肚子，若有人想劫色，也會忌諱，倒不妨出去跑跑，也是多一條掙錢的路子。她素來大膽，又不怯場，當下換了衣裳就跟著陳氏走了。
到了王財主家，給少奶奶診了脈，也沒啥大妨礙，不過沒有連檔的藥鋪，開了方子出來，人家還有些將信將疑，只肯給了五十個錢就打發走了。冰兒心道雖然錢少，但自己也未曾怎麼費事，也還挺歡喜的。過了幾日，王家少奶奶又喚她去複診，說用了方子才不過五七天，下漏的毛病明顯好了，此外還有些婦科的毛病，請一總再瞧瞧。這次的診金一下給到了一百文，不僅如此，恢復了健康的少奶奶心情愉悅，把自己不怎麼穿的衣裳，並一些小孩的衣服一併打包送給了冰兒，又留了飯。席間，王少奶奶感嘆道：“我這個毛病，郎中、藥婆，也不知道請了多少！不管用不說，淨坑我的錢！今兒叫用人參，明兒又是當歸，吃下去都有好幾斤！可如同潑在石頭上一樣，糟蹋死了！還是你實在，藥到病除！”
冰兒笑道：“我原先讀過一些醫書，不過還從未做過藥婆。其實醫理貴在對症，少奶奶現在是個陰虛的症狀，一味地加補藥，哪裡受得住！”
少奶奶心悅誠服地點頭說：“可不是麼！以後我這裡有個頭疼腦熱的，也都請你來好不好？我看你人也端莊大方，也瞧著正氣，不像他們似的一臉鬼鬼祟祟的死相！”
冰兒的名聲漸漸傳開，一些縣裡大戶人家的婦女們要瞧病，都曉得有這麼個新來的大肚子藥婆，爭著請過去。冰兒雖則有些辛苦，心裡倒很歡喜，一日和英祥笑道：“你看看，你每日家那麼辛苦，掙的也不過和我差不多。還不如我養你好了。”
英祥笑著擰了她臉頰一把：“我如今是‘英俊沉下僚’，不過還輪得著你來揶揄我了？”他見冰兒“咯咯”笑著，把頭藏到自己懷裡，摟著她正色道，“不過，陳氏等這些三姑六婆心思太過活絡，光挑你掙錢，我總覺得她好心得過了頭。人家說‘醜妻是寶’，你這麼漂亮，我心裡其實真有些擔心呢！”
“放心！”冰兒笑道，“我闖蕩江湖也好些年頭，什麼人沒有見過！”
英祥說：“這話雖然是。不過防人之心不可無。我以前在御前，人家雖不敢作弄我，但我瞧見那些富貴人家間的傾軋也真是不少呢！小心為上吧！”
兩個人正在吃飯時，門扉被輕輕敲了幾下，英祥起身開了門，見鄰居陳氏正倚著門框站著，見英祥時不由站直了身子，閃閃眼睛望望他，突地一笑，也不理睬，朝裡間的冰兒朗聲道：“我可聞見了，在吃什麼好的？我挑你這條掙錢的路子，你也不謝謝我？”自說自話就進了門，風擺楊柳一般扭著那有些粗的後腰進了房子。
英祥和這樣的婦人接觸得極少，見她這樣，先是愣了愣，再是無奈地笑了笑，隨著進了門。冰兒起身讓道：“可巧！我們也才吃呢！你不嫌棄，坐下來一起用點？”
陳氏聞了聞，說：“香呢！拿湯骨熬的蘿蔔？”她倒是一點不怯，坐下來一副“等飯”的模樣。冰兒拿來一副碗筷，又盛了一碗米飯，笑道：“只拿一頓飯來謝你，倒是我們過意不去呢！”
陳氏笑道：“那我就來多吃兩回！”那雙眼睛瞥見英祥站在一旁有些不知所措的樣子，眼睛在他臉上一勾，笑道：“咦？你不過來坐？咱們這種人家還講究什麼？又不是那些讀書的大戶，又是不同席，又是不同坐什麼的！”
英祥無奈，掇張凳子靠著冰兒那邊坐著，嘴裡客氣一下說：“我們自然不是讀書的大戶人家，你別見笑！菜不好，你不要嫌棄，多吃些！我要代拙荊謝謝你呢！”
陳氏“噗嗤”一聲，似乎要把嘴裡的湯都給笑噴出來一般，水汪汪的眼睛又在英祥臉上一繞：“‘拙荊’？我只在盧鄉紳家聽到過這種文縐縐的說法！”大方落落吃了一會兒，轉臉對冰兒道：“我吃得差點忘了！明兒個我就是要到盧家幫傭，恰好他們家三奶奶身子骨有些勞乏，想請人瞧瞧脈息，你好好去敲她一筆，她們家有的是錢！在蘭谿城裡比縣太爺還威風三分呢！”
她吃完了飯，沒事人一樣掏塊手絹擦擦嘴，倚著椅背四處打量一番，見天色暗了下來，才告辭說：“我該走了，不然家裡那個死鬼又該找我的麻煩了！”她又瞄了英祥一眼，嫵媚一笑，揮揮手帕又一次說：“我走了啊。”英祥聽她的意思是等人來送，忖著冰兒此刻有孕不便，只好自己相送，到了門口，陳氏故意吃驚打怪地在英祥胳膊上捏了一下：“啊呀，這麼冷的天，你穿得不多嘛！”又見他袖口有點綻線，輕聲道：“啥時候我給你縫下？”
英祥不動聲色抽開手，笑道：“多謝你的照應了！”
陳氏低頭垂眼一笑，終於抬頭一瞟低聲說：“小兄弟，我也願意照應你……”
