劉墉面無表情，四下裡看了看，終於點頭道：“好。當著我的面抽查。”
抽查了數十封，發現錢糧與印冊並無二致。和珅拍拍沾灰的雙手，含著他一貫的謙恭笑意望著劉墉，劉墉仍是一樣的神色，點點頭說：“打道回府。”
錢灃心裡一陣涼——所查無誤，就是自己風聞有誤。雖然言官理論上可以風聞彈劾，說錯了也並不治罪，但是自己彈劾的是什麼人自己知道，不在這次事情上發作，誰知道會在哪件事上發作？樑子是結下了，以後這頂烏紗和這個腦袋就開始搖搖欲墜了。他帶著些不甘，也帶著些無奈，對劉墉道：“劉大人，可否封庫？”
國泰驀然變了臉色，指著錢灃罵道：“你是何物？在我的藩庫裡指手畫腳？你聽信人家小道訊息，誣賴於我，我已經忍了；在主上面前彈劾我，我也就不跟你計較了！如今，你又出么蛾子！你一個五品微員，還想踩在我頭上拉屎不成？”
這話說得粗魯，沒想到的是，連一直容色淡漠的劉墉也轉了神情，皺著眉有勃然之色，用力一拍座椅道：“御史是奉詔查案，雖然位卑，也是天使。國大人，我品級亦不如你，你是打算連我也一起罵了不成？”
國泰沒料到觸忤到了劉墉，不由神色訕訕，求助地看著和珅，和珅這時才幽幽開口：“算了吧。身正不怕影子斜，腳正不怕鞋子歪。封就封吧。”說完，小心地把指甲裡一點灰垢挑去，一派正直的模樣。
錢灃初戰失利，心頭不免有些煩悶，第二天一早來到昨日喝茶的小茶館，雖叫了最好的茶葉和趵突泉的泉水，喝起來還是無滋無味。突然覺得誰坐在自己面前，抬頭一看，是笑吟吟的奕霄。
奕霄有著超越自己年齡的少年老成，笑著拱手為禮：“錢大人！”
錢灃眯眯眼睛笑道：“今兒怎麼換了這個稱呼？”
奕霄笑道：“昨日下午，恰好在巡撫衙門口看到大人風姿。”他看了看一身便服的錢灃，由衷道：“大人鳴鳳朝陽，無愧胸前那隻獬豸。”
錢灃不由動容，胸中又酸又澀，卻又有不屈的氣概頂上心口，慨然吟了聲：“憶昔中臺簪獬豸，曾封直諫動鑾輿。”他摸了摸並沒有佩戴補子的前胸衣服，搖搖頭說：“獬豸之性，遇邪則觸，所以歷代言官都以獬豸為飾。可惜我這隻獬豸，將為邪惡反噬了。”
“為什麼這麼說？”奕霄不禁有些愕然。錢灃心裡煩悶，正愁沒有個宣洩口，便把昨日查庫的事告訴了這個萍水相逢的少年，末了嘆道：“我這次彈劾有誤，少不得貶官外發，一己得失倒也沒什麼，橫豎靠寫字畫畫賣錢還餓不死；只是不能剔奸除貪，致使豺狼遍野而皇上不可而知。言官御史身為陛下耳目之臣，可如今實在是有不若無！”
奕霄還是少年人的熱血心性，加之小時候聽杭世駿講解經史，頗有“一身學問要經世致用”的俠義心腸，不知怎麼的，竟有與錢灃同甘共苦的想法，凝眸沉思了一陣，突然問道：“大人，在藩庫查賬，所見是怎樣的？”
錢灃回憶了一下說：“抽查一律無誤。”
“那有沒有什麼奇怪之處？”
錢灃看看奕霄，先不忙著回答，而是抬眼盯視著他問：“那又如何？你有什麼見解？”
奕霄知道錢灃對自己還不夠信任，笑笑道：“我的父親，常年在州縣裡當幕僚，學的是書啟，但與刑名、錢穀、各房書辦等人都能交好，有時我聽他說些官場的秘辛，才知道里頭‘學問’極大，不是空讀聖賢書就可以瞭然的。只可惜我年輕識淺，不知道有沒有能耐幫助大人。”
錢灃似乎舒了一口氣，嘆道：“銀兩數目無誤，我就不能發難。不過其間不都是官錠，而是夾雜散碎銀子，成色也不均勻。我知道里頭會有文章，可不知道怎麼破解。”
官府入庫的銀子，理應都是五十兩的大錠子，俗稱“元寶”的，而雜著碎銀，意味著這些銀子屬於臨時充數用的。可國泰就是有這個能耐，把銀賬抹平。錢灃位卑，不好無故挑理，反而被國泰責辱。奕霄仰頭想了想，才說道：“以前杭州迎接聖駕南巡的時候，我聽爹爹說，官銀用來接駕的甚多，且不敢上報，怕被皇上責處為‘靡費’，都是各級官員各自想法子挪借。皇上來時怕要查庫，又會取借於民。江浙民富，又怕得罪官府，長官開口借貸，再沒有不許的，日後慢慢還貸，各處總有足夠出息。小時候我還不懂其間門道，後來讀書時讀到歷代的《食貨志》，遇到類似問題時請教家父，方窺門徑。”
錢灃沉吟不語半晌，少頃突然起身，對這個後生小子拱手為禮：“謹受教！”竟然拔腳就走。
下午，奕霄正在文玩店四處把玩一些老竹雕，突然聽見外面有差役在沿街大喊：“凡借藩庫銀兩者，務必於明日晌午前到藩庫認取！”便喊便在牆邊刷上告示。
文玩店老闆現出慌亂的神色，到外頭牆邊看了幾遍告示，進來後皺著眉頭、搓著手唉聲嘆氣，卻不見舉動。奕霄知道是錢灃的主意，特特去問那老闆：“怎麼，掌櫃你也有錢借到藩庫？”
老闆一臉為難地說：“可不是！大約早先就風聞要查賬了，官府裡早早派人在各商會提出了挪借的要求，全部記名，我們小本經營，敢得罪官家？此刻又要認取，只怕其中有詐，萬一得罪了官府，我這生意以後還要做不要做了？！”進到裡頭拿了張借條看看，卻猶豫著不知怎麼辦才好。
他這廂在猶豫，那廂走了這條街一遭的差役又折回頭來，依然用那大嗓門呼喊宣傳，只是內容變了：“來晚一步，銀子全部封庫沒官了！”
那老闆一下子跳了起來，拍著膝蓋嚷嚷著：“這叫什麼話！說好了有借有還的，不然，我一家子喝西北風去？八十兩呢！不行！”扭頭見奕霄還在怔怔地看，勉強擠個笑對他說：“客官，對不住，今兒有事要早點打烊了。”驅了客人，直接拿門板關門，在褡褳裡捏牢了那張借條，急匆匆地就往藩庫去。
錢灃這一招，擠兌得藩庫門口舉著借條向官府“要賬”的人幾乎把街上石頭路都踩壞了。國泰、於易簡勃然大怒，但是礙著三位欽差在側，除了抹一抹頭上淌的汗，竟然別無法子可尋。晚來，巡撫衙門的貼身長隨偷偷進了欽差的驛館，但無一不是灰溜溜地嗒然而出——錢灃、劉墉不要錢，和珅亦是智者，此刻納賄，無異於找死，同樣嚴詞拒絕。三個人商量著寫好回奏飛報乾隆。
熬到半夜，回奏寫好，和珅看著錢灃最後用他那一筆剛勁有力的顏書把密奏稿繕寫完畢，笑讚道：“南園兄這一筆字——嘖嘖——堪稱獨步天下！”
錢灃此刻心情大好，笑笑道：“豈敢當這四個字的批語！不怕諸君笑話，我昨日還在想著若是因此案被充發，以後只好靠賣字畫為生了，還要慶幸自己不至於成了百無一用的書生。”
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