英祥懷揣著三分警惕，換上縣太爺新送的長衫，到縣衙裡做事，身份一變，隨之改變的東西太多了，衙門裡頭號捕快吳頭兒，請小徒弟送來張帖子，邀請英祥一道吃個飯，不光是請了頓花酒，而且懇切地打了招呼：“博先生是讀書人，當不與我們這些下賤東西計較。之前小徒弟們多有得罪，這頓飯蒙博先生賞臉過來，也望看我老吳的薄面，不計較夥計們以前那些官司了！”
英祥雖然記得以前在班房受過的苦頭，但此刻自己剛剛到衙門裡，還沒有弄清其中盤根錯節的利害，他本性頗為深沉，也知道“冤家宜解不宜結”的道理，此刻自然把酒言歡，一笑泯恩仇，讓吳頭兒直呼他“是個痛快人！”
而最不痛快的莫過於盧寶潤，苦心經營了這麼久，結果弄得一場空。秋天時他被家裡的老爺子逼著上省城準備來年的鄉試，一肚子算計也只好暫且撂開。英祥兩口子總算過上了好日子，房子也換了新地方，住得也寬敞，吃穿也不犯愁。可謂是否極泰來了。
轉年的春天，冰兒足月，順暢地生下一個白胖的男孩子，這第二胎懷孕期間日子較為舒心，吃的也好得多，孩子中午時出生，哭聲嘹亮，連線生的婆子都嘖嘖讚歎：“博先生，你這胎兒子好！生的時候一屋子異香、窗戶外面都是紅光。看來日後是要有大出息的呢！”
英祥心頭鬆快而喜悅，他龜縮在這個小縣城裡避難，並不指望自己或孩子能有什麼“大出息”，只盼望著他健康平安地長大。他從穩婆手裡抱過細布襁褓包裹著的孩子，這娃娃和奕霏一樣漂亮，卻壯實有力得多，渾圓的額頭、飽滿的雙頰，長大嘴巴對著天空放聲大哭。此時天氣溫暖，晴好的陽光直照著他們，英祥抬頭看瓦藍的天空上流雲溶溶，和風翦翦，心頭痠軟得想落淚。
一會兒，裡頭喜洋洋來為產婦報平安，英祥抱著新生兒進去，見冰兒一臉疲憊，卻也神色安詳，他把孩子放在她身邊，柔聲道：“累了你了！又受一遭罪。”
冰兒笑著撫弄孩子：“為他，受一生罪也是值得的！”
英祥顧不得旁邊還有人在看，湊過去輕輕撥弄冰兒汗溼的頭髮，輕聲吟道：“‘大丈夫恬然無思，澹然無慮，以天為蓋，以地為輿，四時為馬，陰陽為御，乘雲陵霄，與造化者俱’——《淮南子》這段，你覺得好不好？”冰兒笑著搖搖頭：“聽不太懂。”
英祥笑道：“那不要緊，我現下就覺得這樣‘澹然無慮’的日子好過。這個孩子的名字，就取個‘霄’字吧——‘九霄’的‘霄’，好不好？”
冰兒笑道：“這個字眼是不是太大了？不過，你做主就是了。”英祥不言聲，到視窗開了窗，指著外頭的天空道：“你看，今日就是這樣的天空，這樣的雲霄，這個孩子將得到上天庇佑、造化愛護，也能恬然無思，澹然無慮，好不好？”
一旁幫忙的婆子趕緊前去關窗，埋怨道：“不是說已經不是第一個了麼？怎麼連產婦吹不得風都不知道？……”
那窗戶開關的瞬間，冰兒已經足足地看到了外頭明媚的天空，又看了看身邊赤紅色的哇哇大哭的小人兒，愉悅地點了點頭。
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這天傍晚，英祥從縣衙裡回來，才逗弄了兒子一會兒，餘慶豐就匆匆趕到，神色有些緊張：“博先生，大老爺請你速速過去。遇到事了！”
英祥心頭“咯噔”一響，問道：“知道是什麼事兒？”
“總是棘手的事！”餘慶豐是邵則正的心腹，臉色顯露著憂愁，英祥與衙門裡諸人相處得都不壞，見他這樣子，不由出語安慰道：“別急，兵來將擋，水來土掩，總歸有法子可尋。”
餘慶豐點點頭，岔開話題道：“真是命，也逃不過。就像這次鄉試，果然命最好的還是盧家——盧三爺拿了第一，場中莫論文，都是命運風水吧！昨日報喜的帖子剛到了蘭谿，盧家放了一百掛的炮仗，熱鬧得緊。大家都說，盧家原本靠山極硬，現在又添了個舉人，再兩年會試再中了，榜下任用，豈不是錦上添花？命啊，都是命！”
英祥聽到這個訊息，心下實在不大是滋味，盧寶潤這樣狡詐貪色，手段毒辣，竟也有中式的好命，果然是上蒼不公麼？餘慶豐見他神色，以為在擔心邵則正，反過來勸他道：“無妨，我們家大老爺，雖然和盧家關係一般，不過也沒有公然得罪過。盧家老太爺，平素還是講道理的人，不指望他幫忙，總不會落井下石。這次事出來，我看不過大不了左遷吧。我們大老爺，在這個位置蹭蹬了這些年了，再謫貶，也就是更壞的地方。再不然，還不如不要做這個倒頭的芝麻官，回到故鄉，反還算個有名的鄉紳，日子不強過在這裡天天迎來送往、點頭哈腰？……”
他喋喋不休地說著，不覺已經到了縣衙裡，餘慶豐讓英祥在花廳等候，自己到後頭通稟，英祥聽見後衙有孩子的哭嚷聲和婦人的帶著哭腔的勸解聲，在花廳哪還坐得住，循著聲音一路向後走去。
衙門後院是縣令的住所，並不寬敞的三進院子，英祥的腳步在影壁前滯了滯。裡頭的聲音更清晰了，大約是邵則正親持夏楚，在責打他的一位公子，小少爺聽上去也就八_九歲的樣子，痛得亂哭亂嚷，又是求饒、又是申辯，夾雜著吸溜涕泗的聲音。而邵則正則是聲聲恨意：“……混賬行子！我的書房是你隨便進去玩耍得的？！如今惹出這樣的禍事，你爹爹頭上的帽子保不住是小，若是充發，你到哪裡成材去？……看我今日不打死你這個孽障！……”接著又是婦人的聲音——大約是邵則正的正室妻子：“老爺，消停消停吧！若是讓老太太知道，不知心疼成什麼樣兒了！你看，孩子都給你打出血來了！老爺，他懂得什麼？你饒他一次吧！……”
英祥聽得心裡悽楚，在影壁外道：“東翁，事情到什麼地步，好不好解決，咱們商量著瞧。別把孩子打壞了！”
那捶楚聲頓了頓，接著聽見邵則正一聲重重嘆息，連呼了兩聲“作孽！”才轉出影壁，拱拱手道：“讓先生笑話了！”把他又讓回到花廳裡。
此時，他另外的隨從也把方鑑和錢慎思請了過來，方鑑抽著水煙，錢慎思品著香茶，見東家過來，都站起來迎候。邵則正扶著頭說：“冤孽！冤孽！我家小畜生鑄了大錯，不知怎麼處置才好！我這回是逃不掉革職問罪的命了！”
大家忙問怎麼了。邵則正這才把事情原原本本告訴大家：
原來今日下午，驛遞裡送來一封“釘封文書”，一般按規矩交由縣裡加蓋印信，然後接著傳到下一個驛站的。這“釘封文書”看起來是機密，其實隨便誰都能開啟看：不過是在封皮上用錐子扎一個洞眼，再用線穿上，打個活瓣，算是個“釘子”封住了公文。邵則正如往日一般，隨手開啟看了看，原來是刑部核准的某縣處決罪犯的迴文。邵則正把公文放在桌上，又去堂前處置一起盜案，他的長子讀書歸來，到父親花廳玩耍，見這個文書好奇，隨手拿起看了看，沒料到離燭火太近，竟把文書燎掉了一個角，等他發現不對勁時，文書的半頁都焦了。
