第3216章
朱和壁也站在百官之中，沒有上前，只是隔著一段距離看著那頭動物。他也覺得那東西確實奇異，四蹄踏地穩健而輕盈，彷彿這滿朝的注視與它毫不相干，它只是站在自己該站的地方。
早朝開始後，朱興明破例親自出席了。百官們按品級站定，屏息斂聲。
福州知府華大冰跪在丹陛之下，頭戴烏紗，身穿緋袍，一臉鄭重。他從袖中取出奏疏，雙手舉過頭頂：“臣福州知府華大冰，謹奏陛下。永和八年八月初七，福州烏石山夜半有異光降世，山民共見之，有一奇獸臥于山巔。臣親往檢視，其狀瑰奇，非世間所有。臣查閱古籍，比對形貌，確認此乃麒麟祥瑞，天降於大明，實乃盛世之兆。臣不敢擅留，已將祥瑞護送入京，獻於陛下御前。伏惟陛下聖鑑。”
他說得字正腔圓，語氣誠懇，帶著一種確鑿無疑的篤定。
殿中一片安靜，文武百官的目光都落在他身上，有人的目光裡帶著期待與熱忱，也有人帶著一種試探性的、尚不確定的猜測。
朱興明坐在御座上，沒有立刻說話。他低頭看著跪在殿中的華大冰，又看了一眼殿外鐵籠的方向，沉默了片刻之後，他開口了：“你說，這是麒麟？”
華大冰伏在地上：“回陛下，臣不敢妄言，確是麒麟無疑。”
朱興明又問：“從天而降？”
華大冰說：“是。山民親見異光墜地，次日晨起尋之，即見此獸臥于山巔。”
朱興明忽然站了起來。他緩緩走下御階，一步一步走到華大冰面前。
他沒有讓華大冰起身，低頭看著這個跪在地上的官員。華大冰感受到那自上而下的目光，後背微微繃緊。朱興明開口了，聲音不大，卻清晰地迴盪在大殿裡：“華大冰，你親眼見過麒麟？”
華大冰伏在地上：“臣親眼見過。”
朱興明又問：“你如何確定那東西就是麒麟？”
華大冰說：“臣查閱了《爾雅》《說文》，比對形貌，確認無誤。那獸身有斑紋，頭生雙角，脖頸修長，履地從容，非尋常可類。臣以為，若非麒麟，無物可當此名。”
朱興明沉默了一瞬，然後說：“傳朕的旨意，把那籠子抬到殿前來。”
侍衛們應聲而去，片刻之後，鐵籠被緩緩抬到了太和殿門口。朱興明走到殿門口，百官們紛紛側身讓開一條路。
他站在殿門臺階上，看著鐵籠裡那隻高大的動物，目光掃過它的脖頸、四肢、斑紋，最後落在它頭頂那兩根短短的角上。
然後他轉過身，面對滿朝文武，聲音不高不低地落下，像是把什麼東西輕輕放平在桌面上：“這不是麒麟，是長頸鹿。”
百官怔住了，殿中安靜了片刻，隨即響起交頭接耳的議論聲。有人低聲問旁邊的同僚：“長頸鹿是什麼？”
有人搖頭表示不知，有人微微皺眉。朱興明沒有解釋更多，他只是看著華大冰：“你可知欺君之罪，是什麼後果？”
華大冰的額上沁出了冷汗，他抬起頭想爭辯幾句，目光觸及皇帝的神色，又低下頭去，沒有再開口。
