第3217章
太和殿裡安靜了很長一段時間。沒有人說話，連呼吸聲都放輕了。百官們站在原地，有的人低著頭，有的人側過臉，有的人望著殿外鐵籠的方向，不敢與朱興明的目光對上。
朱興明回到御座，重新坐下，他沒有再說更多的話，只是輕聲說了兩個字：“帶下去。”
侍衛上前，將華大冰從地上扶起，帶出了太和殿。華大冰沒有掙扎，也沒有再開口求饒，只是在被扶起時膝蓋微微踉蹌了一下，隨即自己站穩了。
他低著頭走出去，站在朝班前列的幾個官員看著他離開的背影，有一瞬間空氣凝滯，像是一陣風忽然停了，然後又繼續吹動殿外的樹梢。
朱和壁站在丹陛之下，也沉默著。
他不知道父皇為什麼會認識這種東西，也不知道他是從什麼典籍裡看來的，可他知道父皇不會認錯。
他沒有開口詢問，也沒有出聲解釋，只是安靜地站在那片沉默裡。
華大冰被關進詔獄之後，起初只是坐在牢房的角落裡低著頭，一句話也不說。
他想起自己看見那隻長頸鹿的時候，確實從心底裡認定那是祥瑞。他沒有猶豫過，也沒有懷疑過。
那東西長得太不尋常了，不像是凡間能有的，不是麒麟又是什麼呢？他又想起自己寫那道奏疏時斟酌過的每一個字，想把事情說得再圓滿一些，把祥瑞之名再坐實一些。
現在那些字正一遍一遍地在他腦海裡迴響，每一個都像是當初落筆時的手感，紙頁的觸感和墨水的餘味。
三天後，他開口了。他說那隻長頸鹿是福州港外一艘西洋商船運來的，那個船長告訴他這是一種產自遙遠非洲的奇獸。
他當時覺得機會難得，這奇獸如果獻上去，說不定能博個彩頭。
他說他沒有起過害人的念頭，也沒有想過要把朝廷的錢裝進自己的口袋，只是一時起了貪念，想著把這東西說成祥瑞，能為自己將來的考評和仕途添幾分光彩。
他交代完之後坐在牢裡等著判決，牢房裡只有門縫漏進來的細碎光線。
長頸鹿沒有被送回福州，也沒有被關在籠子裡等死。
朱興明讓工部在御花園西側建了一座寬敞的棚舍，四周用木欄圍出一片空地，棚舍裡鋪了乾草，設了水槽和食槽。
那長頸鹿從鐵籠裡放出來的時候，先是站在原地不動，然後緩緩邁開步子走了一圈，走到棚舍中央的乾草堆邊停下來，低頭嗅了嗅地面上的草屑，然後站在那裡，細長的脖頸微微抬起，望向遠處的天空。
宮裡的人剛開始不知道它吃什麼，有人試探著放了新鮮的樹葉進去，它低頭吃了幾口。
後來工部的人從南洋商船那邊打聽清楚了它的習性，知道它是以樹葉、嫩枝和草料為食，便定期從御花園和西苑採來新鮮枝葉送過去。
時間久了，它漸漸適應了新環境，每日站在棚舍前的空地上，以它特有的、不緊不慢的步伐在圍欄內踱步，偶爾低下頭安靜地吃幾口草料。
宮裡的宮女和太監路過時偶爾會停下腳步看幾眼，但不會停留太久。有人私下裡說，那不是麒麟，是西洋傳來的長頸鹿。聽的人哦了一聲，沒有多說什麼，又各自忙各自的事去了。
華大冰的案子在刑部審了半個多月，經過一系列的查證和核實，最終判了斬監候，家產抄沒，流放三千里。
