第3218章
行刑前一天的下午，他提出想見一見那隻長頸鹿。押解他的獄卒向上稟報後，他被帶到了御花園西側的棚舍前。他隔著木欄，看著那隻正在低頭進食的長頸鹿，目光落在它的脖頸上，落在它的斑紋上，看了很久。
然後他轉身跟著獄卒走了，沒有再回頭。長頸鹿沒有抬頭，它只是靜靜地站在那片新鋪的乾草堆旁，耳朵微微轉向聲音的來向，又緩緩轉了回去，像是那個站在木欄外看了它許久的人，與它站立的那片土地一樣，不值得驚動，也不值得留意。
朝堂上的議論持續了一段時間。有人責怪華大冰不該欺君，也有人暗自慶幸自己沒有遇見這樣的“祥瑞”。
有人說：“幸虧皇上識得此物，否則那華大冰就要帶著這份假祥瑞一路升上去了。”
有人則低聲嘀咕：“此物連名字都叫得出，咱們都是頭一回見，皇上又是從何處得知的？”
這話傳了幾天就散了，也沒人真的去查證。
那些曾經爭相寫詩獻賦鼓吹祥瑞的官員，也漸漸收起了筆墨，把已經寫好的頌文悄悄鎖進了抽屜。
有人說他們已經私下銷燬，有人說他們只是不再提起，只有紙張摩擦的聲音在書案上回蕩。
朱和壁沒有追問父皇是如何認識長頸鹿的，只是在某天傍晚去寧壽宮請安時，隨口提了一句：“那頭長頸鹿，御花園那邊養著還行。”
朱興明正低頭翻一本書，頭也沒抬地應了一聲：“嗯。別餓著它就行。”
那語氣平平的，像是在說一件已經了結的舊事，窗外一片葉子被風捲起，在簷角打了個旋，又輕輕落在青磚地面上。
那隻長頸鹿在御花園裡住了下來，安靜而無聲。
它每天早晨站在圍欄邊望著遠處的宮牆，偶爾低頭吃幾片樹葉，然後繼續以它那與生俱來的、從容的步態踱步。
路過的宮女太監漸漸習慣了它的存在，不再駐足圍觀。
有時候也會有大臣路過，隔著木欄看兩眼，搖搖頭走了
但沒有人再寫詩獻賦，沒有人再提什麼祥瑞，也沒有人再向皇帝進獻此類奇物。
那長頸鹿的來歷被記入了一份不起眼的存檔，附註寫著“系西洋商船所攜，非祥瑞”，連同華大冰的案卷一起，被歸入了檔案庫的一個角落。
偶爾有年老的官員回憶起這樁事，也只是說一句：“那年福州獻來一隻異獸，說是什麼麒麟，被皇上認出來了，叫長頸鹿。”
聽的人點點頭，應一聲“哦”，沒有追問更多，只當作一件多年前的舊事。
而那隻長頸鹿依然站在御花園西側的棚舍前，以它自己的方式活著。
它的目光總是越過圍牆望向遠處，細長的脖頸在風中微微轉動，像是在尋找某個來自故土的迴響。
風吹過圍欄，那些被啃過的枝葉微微晃動，像是有什麼東西在空氣裡靜靜流轉。
御花園裡，只有風還在輕輕吹著，把那一片被啃過的枝葉晃了又晃，像是有什麼話正沿著樹梢傳遠。
