第3259章
他們在京郊一座試驗窯試燒成功，準備推廣到各地。老鄭頭也被請去觀摩，他圍著新窯走了一圈，又伸手摸了摸窯壁的厚度，蹲下來看了看進火口的位置，像是一下子就看清了那層新砌的磚坯裡藏著的東西，在心裡默默將它和舊的輪廓重疊了一遍。
他沒有多說什麼，只是點了一下頭。工部的人問他意見，他說：“火路改得好，燒出來的磚會更勻。”
他用手沿著新窯的弧度比劃了一下，像是那些走火和走煙的氣流，在磚坯內壁的弧線上比任何人都更早地預演過。
新窯的技術隨後被推廣到各地的主要窯廠，磚瓦的質量進一步提高，價格也進一步下降。
那些原本還在觀望的人家，也陸續開始動工蓋房了。
每到秋收之後，田間地頭的活計少了，蓋房的動靜就多了起來，鐵鍬和磚塊碰撞的聲音在午後顯得格外清晰，像是在用新砌的磚縫，一錘一錘地修正著一幅已足夠穩固的輪廓。
搬進新磚瓦房的農戶，大多會把舊屋裡有用的東西帶過來。
趙老栓就把那張舊木桌搬進了新屋，桌面上的裂縫已經被他用木楔子重新塞緊，放在窗戶下面，陽光照在上面，把木紋的走向照得清清楚楚。
他坐在那把已經有些搖晃的舊木椅上，看著窗外院子裡那棵棗樹，它們站在新砌的圍牆邊，像從舊時光裡移栽過來的一截註腳，藉著新的牆根和瓦縫，繼續生長著與往年一樣的果實。
那把舊木椅的榫頭已經有些鬆動，但他沒有換，只是用布條纏緊，讓它還能再坐幾年。他坐在院子裡把今天曬乾的豆莢收了，用舊木椅的腿抵住簸箕邊緣，一粒一粒地把豆子撥進碗裡，然後在門檻上坐下來，把碗裡那層浮土輕輕吹掉。
許多村莊的磚瓦窯廠已經成了當地的地標。
村口的老槐樹和村後的窯煙囪一高一矮地立著，像是兩個不言不語的故人，一個低頭看路，一個抬頭看天。窯廠不再是朝廷專營的，有一些村裡的能人也合夥開了小窯，用的也是工部推廣的技術，燒出來的磚瓦不輸官窯，價格還更便宜。
做泥瓦匠的年輕人也越來越多，不少人跟著師傅學砌牆、鋪瓦、搭梁，幾年下來自己也成了師傅。幾代人堆積的手藝與泥灰，終於在新砌的牆角里找到了安穩的歸處。
那些年輕泥瓦匠在新屋上樑時，經常會唱幾句傳統的號子，聲音粗獷而悠長，在空曠的田野上能傳得很遠。
路過的人有時會停下來聽一會兒，等號子聲停了再繼續趕路，像是用那段路收下了已被替換過的餘音。
南方也開始了大規模的磚瓦房建設。
南方多雨潮溼，茅草屋更容易朽爛，百姓對磚瓦房的需求其實更迫切。廣東、福建、江西等地的州府，陸續建起了磚瓦窯廠，燒出的青磚灰瓦運往附近的村鎮。
南方人習慣用石灰和糯米漿砌牆，牆縫細密，水汽滲透較慢，不容易潮溼發黴。
南方的工匠更講究風水，蓋房之前要請人看方位、定朝向，磚瓦房的佈局要比北方細緻許多，門楣上往往刻著一些花樣或吉祥字樣，房前的石階也修得比北方多幾級。
一位廣東的知府在奏摺裡提到，他轄下有一戶人家，世代住在棚屋裡，去年用朝廷補貼和自家積蓄蓋了一間磚瓦房，搬進去後不到半年，老人的氣喘病就好了大半。
那封奏摺裡沒有寫煽情的話，措辭平實，只是在記錄完之後，在紙頁邊緣用半乾未乾的墨跡添了一筆：“此戶舊居潮溼，新屋乾燥通風，因而病癒。”
朱和壁看到這份奏摺時頓了頓，沒有批示，只是把那行字多看了兩遍，然後合上摺子，放進了已閱文書的匣子裡。
工部的巡查官走完了西北邊陲的最後一個軍屯駐地。那條蜿蜒的驛道連線起沿途所有新建的磚窯和營房，把北方的窯煙和南方的灶煙串成了一條看不見的線。
從遼東到雲南，從甘肅到福建，磚瓦窯廠的煙囪在不同的天空下升著不同顏色的煙，可那煙的形狀和走向，已經在各自的風裡找到了相似的節律。
那些被青磚壓實的屋簷線，正在以緩慢而堅定的速度，覆蓋著更廣袤的土地。
朱興明後來在批閱各地關於磚瓦房的奏報時，時常會想起自己剛登基時的那些年，那時他設想的很多事情都還在遠處。
如今那些遠處的輪廓，正一層一層地變得清晰，像被新瓦一片一片鋪上去的房頂，在落日的斜照裡泛著均勻的、暖調的青光。
