第3255章
他沒有像往常一樣在傍晚時坐在門檻上抽旱菸，而是把煙桿收進了抽屜，然後坐在那把新打的木椅上，靠著椅背，望著窗外那片正在變暗的天色，安靜地坐了一會兒。
朱興明微服出巡，去京郊的幾個村子轉了一圈。他沒有提前通知地方官府，只帶了孫旺財和兩個侍衛，沿著官道走了一整天。
他在一個村口停下來，靠著一棵老槐樹歇腳，看見幾戶人家正在蓋新房，有人在屋頂鋪瓦，有人在牆根下砌磚。
一個老漢蹲在路邊吃飯，碗裡是熱騰騰的麵條。朱興明走過去，蹲下來，問他：“老哥，這房子是新蓋的？”
老漢抬頭看了他一眼，沒認出來：“是啊，今年剛蓋的。以前住茅草屋，下雨天漏水。現在好了，磚瓦房，不怕颳風下雨了。”
朱興明又問：“蓋這房子花了多少銀子？”
老漢說：“磚瓦是官府窯廠燒的，比市面上便宜不少，加上朝廷補貼，攏共花了不到十兩。”
他放下筷子，在圍裙上擦了擦手，像是在等朱興明開口問一句值不值。
朱興明點了點頭：“那好，住得安穩比什麼都強。”
他站起來，拍了拍腿上的土，沿著村道慢慢往前走。
走出村口時，他回頭望了一眼那幾排正在晾曬新瓦的屋頂，聽見身後有孩子奔跑的腳步聲和嬉笑聲，在秋日午後的光線下顯得格外清晰，像是被陽光曬透了，順著風貼在了身後。
他走了一陣，在路邊的石頭上坐下來，看遠處幾個孩子正蹲在地上用碎瓦片畫格子，塵土在腳邊輕輕揚起，又落回原處。
工部呈上了一份關於各地磚瓦窯廠建設情況的彙總報告。報告中說，全國已建成磚瓦窯廠三百餘座，分佈在十六個省份，年產青磚、灰瓦、筒瓦等各類建材數百萬件。
各地百姓用磚瓦翻新舊屋、新建住房的數量，正在逐年增加。
朱和壁把那份報告看完後，沒有加批註，直接轉呈給了朱興明。朱興明看後，把報告放回案頭，對孫旺財說：“讓工部繼續做下去，不要停。讓每個百姓都能住上磚瓦房，不是三年五年的事，是十年二十年的事。”
孫旺財應了一聲，把他的話記下，轉身去傳旨。那道旨意隨後被髮往工部和各地州府，像一顆石子投入水面，在更多還沒被磚瓦覆蓋的村鎮間，漾開了新的波紋。
冬天是窯廠最忙的時候，因為農閒了，來幹活的村民反而比夏天更多，石灰的香味和新泥的氣味混在一起，在寒冷的空氣裡凝成一層淡淡的白色霧氣。
老鄭頭照常蹲在窯口，耳朵貼著窯壁，聽裡面的聲音。他能在窯火的聲響裡分辨出磚坯正在經歷的階段，知道什麼時候該添柴、什麼時候該撤火，那閉著眼睛也能感知的節奏，讓他在冬日漫長的工棚裡始終穩如一方未開窯的磚坯。
有人問他：“老鄭頭，你不覺得累嗎？”
他笑了笑，沒回答，只是把手伸到窯口上方烤了烤，等指尖暖透了，才繼續幹活。傍晚收工時，他把最後一批磚坯碼好，蓋上草簾，然後站在窯口旁看了一會兒，像是等那些暗紅的火色在磚坯裡走完最後一段路。
