第3272章
朱和壁召見了兵部侍郎劉文遠。劉文遠是個五十多歲的老臣，在兵部幹了二十多年，做事圓滑，從來不輕易得罪人。
他跪在文華殿裡，聽朱和壁問起張呈棟的事，神態鎮定，早已備好了一整套說辭：“殿下，張呈棟在邊關充軍期間，確實立有軍功。按照律例，軍功可以抵罪，准許回京是合規的。”
朱和壁問：“什麼軍功？”
劉文遠說：“永和二十八年冬，邊關遭馬匪襲擾，張呈棟率數十人抵禦，擊退了馬匪，保住了邊關糧倉。”
朱和壁沉默了一下：“他一個流放充軍的人，哪兒來的數十人可以率領？”
劉文遠微不可察地頓了一下，然後說：“那數十人皆是邊關駐軍，張呈棟因表現突出，被臨時委任為小隊長。”
朱和壁沒有戳破這層遮遮掩掩的話，只是淡淡地說了一句：“劉大人，你回去吧。”
劉文遠磕了一個頭，退出文華殿時，後背已經被冷汗浸透了一層。
朱和壁坐在案前，望著劉文遠退出時微微弓起的背影。
他沒有立刻追究，只是讓錦衣衛去查一查，張呈棟在邊關那兩年，到底做過些什麼。
錦衣衛的辦事效率很快。半個月後，一份詳細的調查結果送到了文華殿。
調查顯示，張呈棟在邊關這兩年，並沒有老老實實充軍。
他跟當地的馬匪有往來，經常一起出入賭場和私娼館。
那些所謂的“抵禦馬匪”的軍功，很可能是他自己編造出來找人作偽證的。
他在邊關結交了一批亡命之徒，那些人跟他稱兄道弟，靠他接濟度日。
他回京前，那些人已經分批離開了邊關，去向不明。
錦衣衛在調查報告的末尾寫了一句：“張呈棟在邊關期間，與當地馬匪往來密切，其軍功存疑，建議進一步核實。”
朱和壁看完報告後，沒有立刻下結論，而是把報告收進抽屜裡。
他知道這事不能只看一時，豐城侯府絕不會輕易讓他動他兒子。
他需要找到一個合適的機會，一個既能動手又不至於讓整個朝堂為之動盪的時機。窗外天色漸漸暗了下來，他坐在燈下把那份報告又看了一遍，輕輕壓在案角，像是在等那份報告的字跡和夜色一起，變舊、變深，直到被合適的日光照透。
張呈棟回到京城已經一個多月了。他的日子過得很滋潤，白天出入酒樓茶館，晚上流連在城裡的幾家暗娼館，偶爾還會去賭場坐一坐。
他身邊多了幾個形跡可疑的隨從，身材魁梧，目光兇狠，一看就不是尋常家丁。
那些人是他在邊關結識的亡命之徒，他們私下稱他“大當家”。
那些人平時不出現在豐城侯府，只在需要的時候才現身，替張呈棟收賬、討債、恐嚇人。
有人曾在夜裡看見他們從張呈棟的書房裡出來，腳步沉穩，腰間鼓鼓囊囊地揣著傢伙，徑直穿過院牆根下的暗處，消失在東城方向的巷子裡。
有商戶被他們找上門，第二天就把鋪子關了，連租金都沒敢去退。訊息傳開後，京城裡的商戶們都知道了一件事——惹誰都行，別惹豐城侯世子。
周德安是少數幾個敢在衙門裡議論張呈棟的人。
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