不多時，眾人走出了西城門，城外的空地上左側是搭好的帳篷，右側則是簡陋一些的草棚。幾口大鍋冒著熱氣，燒著飯菜。左側這邊的香味明顯濃郁，軍人的待遇高於義民，這也是很正常的事情。
來到帳篷區，早有縣府安排的人員上前招呼，安頓眾人。但唐季卻突然停步注目，望著草棚區那邊兀自出神。是她嗎？是她！帳篷區和草棚區也只是一道之隔，唐季的目光便停留在一個身影之上，心緒翻騰。
“再來一碗。”鄧秀不顧添飯者有些異樣的眼神，毫不羞澀地伸過碗去。米飯再澆上菜湯，真香啊，剛剛運氣不錯，竟然有一小塊肥肉。
端回飯碗，鄧秀也沒進草棚，隨便找了個地方，蹲在地上吃得香甜。飽了嗎？鄧秀站起身感覺了一下，似乎還能再吃一碗。這一抬頭，她看到了對面正望過來的唐季。
看到我了？唐季枯站了半天，終於看到鄧秀似乎望向自己，心中猛地跳動，緊張而又生硬地舉起手搖動。打招呼？自己和她很熟嗎？她會答理自己嗎？一時衝動塞給她的出工票，算是有那麼點交往吧？
胡思亂想中，唐季看到鄧秀也向他揮手，然後——然後便快步跑了過來。費力地嚥了口唾沫，唐季覺得心跳得更厲害，似乎比在戰場上看到敵人衝上來還要緊張。
“是你呀！”鄧秀離著還有幾步，便率先開口，眼睛看著唐季吊著的左臂，皺了皺眉，說道：“受傷了，要不要緊，是軍隊不要你了……”
“不，不是。”唐季對這連串的問題不知如何回答，囁嚅道：“一點點小傷，不礙事的。嗯，那個，不是軍隊不要俺了，是把俺調到廣州的新部隊，保衛廣州，衛護岷殿下。”
“不礙事就好。”鄧秀的視線從唐季的傷臂移開，望向唐季的臉，輕聲道：“謝謝你——”停頓了一下，她又莞爾一笑，“對了，俺還不知道你的名字呢！”
“俺，俺叫唐季，廣西南寧人，家裡——”正說著，有人已經端來飯菜，恭敬地叫著長官。
“你還是個官兒呢！”鄧秀笑著看了看飯菜，說道：“比俺們吃得好，可你們是拼命掙來的。俺先回去了，飯還沒吃飽呢！”
唐季看鄧秀要轉身離去，不由得脫口而出，“那你吃俺這份——”沒等鄧秀答應，他望向送飯菜的人，訥訥地解釋道：“她，她是俺妹子，要是不行，俺去那邊吃。”
……
第一百八十六章 疍家女
隨著幾個輕傷員返回廣州的有幾個義民，就算是精手笨腳，不太會照顧人，但也沒有辦法，義民中女人很少，更沒有離家遠走的。而象鄧秀這樣的“財迷”，為了田地，和幾個疍家人一路跟隨到梅州，可算是鳳毛麟腳。
這樣的辛苦，這樣的執著，這樣的不惜拋頭露面，背後卻是怎樣的辛酸啊？對在陸地上挺直腰桿生活多大的渴望啊？
吃過一頓好飯，鄧秀兒便算是加入了這隊傷兵。洗洗涮涮，縫縫補補，或者是些別的細活，總比男人幹得好。唐季是個軍官，與其他人一說，也沒有什麼意見。給唐季面子是一回事，這路上有個姑娘陪著，哪怕說幾句話，也是令人很高興的事情。
而鄧秀則是更痛快地答應下來，護送傷員可不是白護送，那也是有酬勞的。而且，吃的也更好，睡的還有帳篷，至於還有什麼，那便是姑娘家自己的心事了。
月色皎潔，波光閃動，伴著嘩嘩的聲音，鄧秀兒很賣力地在河邊洗著衣服。唐季呢，卻只盯著姑娘的側影發呆。
疍家姑娘幾乎畢生過著水上的生活，從生到死都差不多是在漂浮的船上家裡。她們的光陰都消磨在划槳或者搖櫓上面，辛苦的勞作使鄧秀兒的身姿很是健美。而疍家女通常具有又長又密的黑髮，明亮微斜的黑眼睛，淡棕黃色的面貌，鄧秀兒也不例外。
“那個，你是頭一回走這麼遠的路吧？”唐季憋了半天，終於開口說話，老盯著人家，這實在是有些尷尬。
鄧秀兒看了唐季一眼，又轉回頭去。把已經洗好的衣服在水中擺動著，把水裡的月影都攪碎了。好半晌，她才在撩拔的水聲中有些憂悶地說道：“是啊，我從小便在船上長大。很少走旱路。陸上的人也不喜歡我們……”
古籍對疍家的零散記述不絕如縷。“方言猶操蠻音，以邑里猶雜蛋夷故也。” 句中“蠻、夷”二字表明。在早期定居於廣州的中原人的觀念裡，土著疍家乃是異類。所以，疍家人受不到陸居居民的認同，官府也不把流動漁民入冊。是沒戶籍的，等同野生野長，死後不準在陸地埋葬，只好葬在沙灘形成的沙崗地帶，一些沙墳逢大雨後，屍骸拋露，野狗爭食。悽慘無比。
有沙田民歌唱：沙田疍家水流柴，赤腳唔準行上街，苦水鹹潮浮爛艇，茫茫大海葬屍骸。便是此種悲慘生活的真實寫照。其實正如朱永興所預料的。官府除豁賤籍，並不能一下子改變存在於人們心中固有的觀念。比如疍家素被岸上人蔑視，不準穿鞋、不準建屋、不準與岸上人通婚等等，某些並不是官府所定，但其制約力卻強似官規。
“疍家雞，見水沒得飲。”鄧秀兒講著心酸，苦笑了一下，繼續說道：“你不明白吧？俺們疍家也吃雞養雞，但只能關在籠子裡放在船上養，那雞整天望得見河水江水，卻是喝不到。就象俺們能看到陸地，卻只能在水上飄著，睡覺連腿都伸不直。”
