這個有良知的官員在他的奏疏裡繼續寫道：最可憫者。如安塞城西有翼城之處，每日必棄一二嬰兒於其中。有號泣者，有呼其父母者，有食其糞土者。至次晨，所棄之子已無一生，而又有棄子者矣。更可異者，童稚輩及獨行者，一齣城外便無蹤影。後見門外之人，炊人骨以為薪，煮人肉以為食，始知前之人皆為其所食。而食人之人，亦不數日後面目赤腫，內發燥熱而死矣。於是死者枕藉，臭氣熏天。縣城外掘數坑，每坑可容數百人，用以掩其遺骸。臣來之時已滿三坑有餘，而數里以外不及掩者，又不知其幾矣。
馬懋才用“最可憫者”、“更可異者”來備陳當時白骨縱橫，相率食人的慘狀，而這慘劇的發生地“安塞”，正是早期農民領袖高迎祥的祖居地。同時也能夠看到，饑荒固然是由乾旱引起的，但只要願意救濟，也不是全無辦法。“相聚為盜”恰好說明有可盜之處，否則“相聚”有什麼用？官府如能“損有餘補不足”，本可以將天災造成的損害降低到最低。但他們做什麼呢？
……有司悚於功令之嚴，不得不嚴為催科。如一戶只有一二人，勢必令此一二人賠一戶之錢糧；一甲只有一二戶，勢必令此一二戶而賠一甲之錢糧。等而上之，一里一縣無不皆然。則現在之民只有抱恨而逃，漂流異地。此處逃之於彼，彼處復逃之於此。轉相逃則轉相為盜，此盜之所以遍秦中矣。
一有“**”便諉過於天，明廷不但不想法救濟，反而加徵三餉（遼餉、剿餉、練餉）不斷，明徵之外有“私派”，“私派”之外還有“火耗”，弄得民困財盡，千里榛莽。這時李自成的“三年免徵”、“平買平賣”、開倉賑災就大獲中原人心。
因而，就本質而言，與其把農民軍稱作“農民革命軍”、“義兵”或“賊”、“寇”、“匪”、“盜”，還不如直接把他們稱作“饑民”更接近事實。“饑民”當然不是驕傲的資本，但也不是天生的恥辱；搶糧（農民軍自己稱“打糧”）肯定不是一種榮耀，但當各種透過誠實勞動餬口的途徑被一一堵死之後，搶糧吃幾乎就是一件無可非議的壯舉，至少不比那些將別人碗裡的飯奪走的人更無恥。
也就是說，饑民“造反”的目的不是效忠某個人或某種“主義”，而是效忠自己的腸胃。簡單地講，就是為了請客吃飯。
明末的農民起義有一個很有意思的現象，即幾乎所有的起義軍首領都有過招安、投降的經歷。桀驁如張獻忠者竟然也在崇禎十一年正式受撫，接受了熊文燦給他的副將頭銜。當一個叫林銘球的巡按御史來到穀城時，張按照官場禮儀，立即向他行跪拜禮。
史家在處理這一檔史即時，或者假裝不知道——實在繞不過去，就說這是一種“策略”；或者說這是“農民階級的二重性”。實際上，這恰好說明這些起義的農民領袖，包括李自成在內，都不是真心造反，至少在起事之初，他們誰也沒有想過要“取而代之”。
第二百五十八章 坦誠相待
既是這樣，當官軍剿撫並用，答應給他們牛犁耕種，並讓他們的妻小吃飽時，手下將士便人心離散，渴望過正常人的生活。
因此，明末的農民大起義可稱之為革命，但不同於在一種新的制度、理念的引導下，透過有共同理想的隊伍，來達到實現社會正義目的的良知革命，而是一場在飢餓、困頓、生命受到威脅的情況下，被迫起來尋找出路的“肚皮革命”。
誠然，革命，尤其是“肚皮革命”，打斷了社會的正常積累，浪費了既有的物質資源，破壞了既定的文化創造秩序。不說別的，單是革命要死人這一點就足以使我們認定，改良比革命好，這不需要討論，需要討論的是，李自成怎麼“改”崇禎的“良”？是透過立法？選舉？還是彈劾？罷免？
中國要想走出“以暴易暴”、“治亂迴圈”的怪圈，就必須拋棄幾千年來“只換屁股，不換龍椅”的革命方式，必須尋求一種和平漸進的方式來切入世界文明進步的潮流。
而在拋棄傳統思維模式，尋求外部資源的過程中，是否一定要將幾百年前這些走投無路被迫鋌而走險的祖先妖魔化？是否能在否定他們解決問題的方式的同時，能對他們在反抗壓迫與暴政角逐的過程中所彰顯的人格力量、生命意志給予適當的尊敬？
在朱永興個人看來，在品評這些逝去的古人時，應該多一點理解。少一點苛責；多一點設身處地的悲憫，少一點站著說話不腰疼的高談闊論。起碼，如果他不幸生在那些饑民之中。也不會老老實實呆在家裡餓死的。
再說崇禎，朱永興同情是有，但並不認為是一個明君，甚至對他頗多鄙薄。什麼“日理平臺，勤於政事”，什麼“減膳撤樂，厲行節約”。彷彿他本來可以成為一個明君，只是讓李自成害了。
“日理平臺”與明代的政治體制有關，為了加強“中央集權”——實際上是“皇帝集權”。廢除了千百年的宰相制，實行“閣臣輔政，閣部平行，群臣互制”的“文官制”。實際上就是誰也不相信。大凡小事都得皇上點頭。連閣部大臣也不過只是“票擬”而已。具體到崇禎這個人更是“為政察察”，用人多疑，又好自作聰明，他不“日理”誰“日理”？
至於“減膳撤樂，厲行節約”，也是毫無用處。換一個辦公室，穿著爛衣裳上班，要求手下大臣“宿辦合一”。吃飯時少幾道菜，這都不錯。但關鍵問題是得取消加徵。賑災濟困，讓老百姓不要跟著李自成跑，這才是當務之急。如果老百姓有飯吃了，你在宮中搞兩場文藝表演，多吃幾碗紅燒肉，有什麼關係？
