皇帝與塗榮一方，想與鎮國公談判什麼呢？
鎮國公一方習慣性地認為他們不懷好意，可皇帝與塗榮一方，真的有必要跟周家翻臉嗎？
皇帝眼下面臨的是什麼處境呢？
他本人生病多年，對朝廷的掌控力已經大不如前了，沒辦法讓孫閣老一派的官員聽命於自己，在儲君的選擇上順從自己的安排。
他近幾年才重新扶持起來的吳門故生清流一派，還處於弱勢，屢屢被孫派打壓，未能拿到內閣實權；而剛被提拔起來的心腹表弟陶嶽，還只上位了不到一年，只是區區一個戶部侍郎，連內閣席位都還未到手，遠未能與孫閣老抗衡。
好訊息是執掌禁軍兵權的潁川侯，已經與孫閣老產生了裂痕。
壞訊息是即使有了禁軍的支援，皇帝還是不能讓內閣點頭，同意他立八皇子為儲君。
在這樣的處境中，皇帝最想要辦成的是什麼事？當然不會是讓一直看不順眼但從未反叛過的周家倒臺，而是要優先保證自己看好的儲君人選能順利上位，平穩地繼承皇位。
哥哥海礁所經歷過的上一世，皇帝就沒對周家趕盡殺絕，反倒是在繼承人的問題上，與孫家一派明爭暗鬥了許多年，才艱難地趕在人生的最後時刻，硬是將孫閣老踢出了內閣，力保八皇子繼位。
雖然上一世，周家在皇帝駕崩前就已經失勢了，可週家長房以外的族人子弟，依然還在西北邊軍中任職呢。而孫家對儲位的算計，卻讓皇帝一直煩惱到死。哪怕是八皇子成功繼位了，皇位也依然坐得不太安穩，需要陶嶽這位新晉閣老嘔心瀝血了十來年，才趕在新君親政之前，把孫家及其黨羽徹底剷除乾淨。
在海棠看來，皇帝心目中，應該是“遏制孫家、力保八皇子繼位”的優先度，超過“打倒周家”的。
這話她沒辦法在曹、陸二位長輩面前說，只能回頭再與哥哥談，眼下她只能拿出另一個推斷：“皇帝若真想對周家不利，根本不用等鎮國公開口退讓，現在塗同知更象是在等鎮國公先行低頭，然後答應皇帝提出的條件……比如保八皇子立儲繼位什麼的。當年周家對皇帝做過的事，皇帝如今希望他們再來一遍。若說從前皇帝埋怨周家助自己登基後，就不再幫忙，如今他可能更巴不得周家能繼續堅持自己的原則，在力保八皇子坐穩皇位後，便退回邊疆，不插手朝政吧？”
曹、陸二位長輩驚訝地看著海棠，沒想到她會提出這樣的觀點。
海礁習慣了與妹妹商量正事，便問：“小妹為什麼會有這樣的想法？是因為皇帝遲遲未能立八皇子為儲，認為八皇子生母許賢妃與周太后有淵緣，興許能得到周家助力的緣故麼？可這種事，他就算不開口，周家也會幫忙的吧？何必要派塗同知來查三房，往周家人身上安一個通敵的罪名，又暗示鎮國公開口求饒？”
海棠想了想：“周家不一定會願意幫忙的……畢竟周家已經吃過一次虧了。”
周家一直堅持不插手朝政的原則，卻因一時心軟幫了周太后一把，支援無血緣關係的德光皇帝繼位，結果德光皇帝反臉不認人，搞得周家與西北邊軍吃了許多年的虧。如今許賢妃所生的八皇子，同樣與周家沒有血緣關係，就算鎮國公府看在周太后的面上，對許賢妃的“外甥”多關照一二，也更多的是在給政敵孫家添堵，而不是真的要支援八皇子繼位。周家不想再吃一次虧，寧可離得遠遠的。而沒有了周家支援，年幼的八皇子身後又能有什麼助力？
除了皇帝、許賢妃還有周太后，朝中恐怕並沒有真正全心全力支援八皇子的人。那些不與孫家同流合汙的朝臣或許會遵從聖旨行事，但八皇子一日未正式立儲，就談不上有什麼正統性可言，朝臣們也沒理由支援一個小孩子，而棄已經成年的皇位候選人於不顧。畢竟國賴長君。紀王世子也是皇帝的血脈。只要還宗儀式辦好了，朝臣們肯定會優先支援他的。
皇帝若不想讓紀王世子上位，那就得為八皇子尋找可靠的助力。兜兜轉轉三十多年，到頭來，他能找到的最可靠的助力，依然還是周家。
只是，他猜忌周家多年，心裡怕是也不相信周家會真心遵照聖旨行事。為了讓周家乖乖聽話，先拿捏住周家一個致命的把柄，是不是會更有把握呢？
第420章 先手
屋中眾人聽得目瞪口呆。
曹耕雲與陸栢年都是曾經與皇帝打過交道的官員。他倆低頭仔細想想，不由得遲疑了：“皇上……好象確實能幹得出這種事來……”
曹耕雲小聲說：“範會之前不久來信，順道也給我捎了一封，提到剛回朝的時候，皇上召見過他，說他不是被平反了，而是被赦免，當年他在任時那些對朝廷怨懟的話都不能當作沒發生過，只是皇上寬宏大量，才寬恕了他而已，因此讓他重回朝廷，就要向他提些要求……”
皇帝召了範會之這個吳門故生回去，故意強調他的黑歷史，又表示自己寬宏大量不在乎，因此希望他能成為朝中抗衡孫閣老一派的力量，但又不能拿變法之事攻擊孫派官員，不能挑變法新政條款不足之處的刺，還要求他針對孫派官員時，不要做得太張揚，卻又要有效地削弱孫閣老的權勢……簡而言之，就是既要馬兒跑，又要馬兒不吃草。要是範會之不聽，皇帝就會隨時罷了他的官，反正他本來就是“罪有應得”。
範會之當時都被氣笑了。就算他曾經有過回朝後與孫家人拼個你死我活、以性命報君王大恩的念頭，聽皇帝這麼一說，也沒了衝勁。
他在信裡向老友抱怨，說自己想要在朝中做些實事，還要同時面對孫家人的迫害打壓與皇帝的諸多限制，實在是無趣得很。繼續待下去，只怕什麼事都還沒做成，他就先被皇帝與孫閣老氣死了。因此，他在孫家人算計要送他出京時，順水推舟謀了外任。他在地方上做官，反倒還能多做些實事，少受些制肘，比留在京城裡兩頭受氣要強得多。
曹耕雲如今把老友的信拿出來一說，眾人便都覺得，皇帝的性格實在是讓人一言難盡。他明明需要重新啟用吳門故生來與孫閣老一派抗衡，卻要在赦免了他們的罪名後還非要強調他們仍舊有罪，不肯承認自己曾經冤枉了忠臣，過後又不但不能提供助力，反而還對吳門故生諸多設限。誰戴著鐐銬跳舞，還能跳出花兒來？範會之能忍上幾年，再謀外任，已經十分厚道忠心了。
如今，皇帝明明想要用周家護衛八皇子，力保八皇子登基繼位，卻還要故意先給周家弄點罪名，潑一盆髒水，再表現出寬宏大量來，“寬恕”了周家，好讓周家感恩，主動願意聽從他號令行事……他也想太多了吧？
？嗎他上恨記還倒反，恩不但不，相真了出猜人家周怕不就他，事多麼這搞
！？了麼什當人把是這，用重肯才，名罪的敵通個定家周給要非卻，恤知不帝皇，牲犧流弟子多有知不，年百近關邊守鎮家周
！呢軍領關邊回重求力，己自現表地極積麼那會才人家周，臺倒家孫來後以所？法想的樣這於出是樣同也是不是，衛護小小個做軍進們他讓，弟子家周用啟恩施再，殘打死打弟子家周把家孫著看帝皇時當，府公國鎮的凌欺打備直一後京進子輩上起想礁海
。的心噁怪人讓計算種這得覺，服舒大不些有裡心礁海
。的做去意願都事麼什是公國老，定穩關邊了為。足充夠不終始也才人的中軍邊北西。輕年很還們人族與孫兒的他可，了小不經已紀年公國老竟畢”……的己自屈委可寧，局大全顧會定公國鎮？吧了舟推水順能只也，興高不再是便公國鎮那，算打個這是真果帝皇若“：道撇雲耕曹
。任責的卸推可不著有帝皇，今至張囂中朝在能家孫。焰氣的家孫了長助會只果結，幹麼這要還人的倒病就不、好不，了罷就也，強力富年還他果如！呢舞跳銬鐐著戴在也己自帝皇，兒瓶玉了傷會鼠老打心擔為因”……為非作胡的年多麼這人家孫忍可寧他，去下續繼能策之法變了為。了果的法變重看過太是還帝皇“：道嘆年栢陸
。屈委家一公國鎮為住不忍又，裡這到想他。了”典恩“的帝皇接心噁著忍能只也怕恐，意用正真的帝皇了道知若府公國鎮是只。了罷就也句幾嘆今如，心的復起了死已早年栢陸
”！了娘婆惡那宜便太也這可……嘛家周恩施要帝皇竟畢？吧了事出會不就房三家周，來一此如“：咕嘀聲小則雲耕曹
”？呢法想的別有榮塗和帝皇許興。準得做必未也倒，測猜的我是只這“：道聲小棠海
”？吧了來下潑難很也水汙盆那來想，憂分王君為主若家周。事之定決能未遲遲君儲是就本，的心憂最帝皇下眼，妨無也法想的別有們他算就“：聲一了笑冷然忽礁海
”！呢患的人夫老馬房三決解家周替主要還定不說們他，儲立利順能子皇八證保了為。的名汙以之冠被上頭臣忠視坐能不總腹心的他和帝皇，子皇八援支態表主家周若？手先個搶以可公國鎮，說是哥哥“：到猜步一先棠海，說麼這會何為礁海白明不都位二陸、曹，怔了怔言聞人他其
