第 17 章
屏風外，顧菁之動作微頓，輕輕應了一聲：
“是我得知此事，一路追去。殿下這些時日被衙門之事纏得抽不開身。”
“你是如何知道蕭婉晴將我帶到哪裡？還是說，你其實也知道她的目的，是嗎？”
蕭雲芷穩了穩手中修剪雲松的刀刃，冰涼的刀尖在光線下閃爍一絲冷光，她看得著了迷。
昨日醒來後，那日的情形一遍遍在她腦海中浮現。她形銷骨立，被酷刑折磨地奄奄一息的兄長，祁弘晟冰冷殘酷的面容，蕭婉晴的殘暴和肆無忌憚，還有顧菁之攔住鞭子後，指縫滲出的血。
當她從這場噩夢中清醒，一切隱藏在她淚水中的真實鋪陳開來。那日的一切疑點重重，拋開祁弘晟一黨的殘忍和薄情，她還有太多想不明白的事。
“殿下和我都沒有想到她會如此無所顧忌，不達目的誓不罷休。”
顧菁之低聲說。書房院落裡，那啞嬤嬤仍在做著灑掃，笤帚和院內漢白玉石階摩擦，發出沙沙聲響。
蕭雲芷一瞬間握緊了手中的剪刀，片刻後才將其放下，眼中浮現出一抹暈紅。
“太子當真好算計。”
她安靜地說，在侵骨的寒意中孤立無援。
自打太子失去顧家後，他們蕭國公府頂著聖上的不愉，成為了太子府新的靠山。先後逝世後第一個隆冬，國公府為蕭家長女設了一個極其奢靡的訂婚宴。總角之年的少男少女永結同好，歃血為盟，只等來日，兩人共飲合歡酒，白首不相離。
世人都道蕭國公愚鈍，明知顧氏所出的太子早就失去了聖心，還偏要讓自己千嬌百寵的長女嫁與太子，上了太子的船。
先皇后故去後，太子表現得庸碌無為，多為朝臣不喜。朝中無人不知，祁弘晟恐怕無法在太子之位上坐穩，將太子之位拱手讓人，恐怕只差當今聖上的一紙詔書而已。
誰都刻薄，誰都鄙夷，可唯有蕭雲芷毫不在意。
蕭雲芷與年少的祁弘晟青梅竹馬，她知道為了活下去，祁弘晟如何藏拙，在猜忌他的皇父面前如履薄冰。她明白祁弘晟的難處，體諒他為自保殫精竭慮，她有時會想，若是他坐不上這個皇位，倒也沒什麼。國公府永遠是祁弘晟的後盾，無論他是否是太子。
她執意這樣想著，一心一意沉浸到一場青梅竹馬，總角之宴的幻夢中去。
直到這場幻夢被祁弘晟親手毀掉。卻原來，這皇位對祁弘晟來說是非坐不可，而她和國公府，不過都是祁弘晟的登天梯和絆腳石。他毫無愧疚地踩著蕭氏滿門的屍骨，用最殘酷的手段羞辱折磨她和她的親眷，榨取他們的血肉，而這一切都是為了那個皇位。
曾對祁弘晟百般照看的蕭國公，與他踏馬尋青的蕭雲恆，與他託付終身的蕭雲芷，拿祁弘晟當姐夫多年的蕭雲燁，對於祁弘晟來說，鬥不過是塵泥而已。
多可笑。原來人心可怖，竟到了如此地步。
蕭雲芷不再出聲，屏風內一片寂靜，只有蕭雲芷肩膀上雪白的鴿子偶爾發出“咕咕”聲。
顧菁之重新提筆，落筆的文字卻不知為何，越來越慢。他白皙如玉的手指輕輕顫了顫，在寫了一半的摺子上留下一個墨點，最終又廢了一張紙。
蕭雲芷安靜不生事，本來是顧菁之樂見的。他年少時家族罹難，滿門燼滅，他的奶母哄騙他纏綿病榻的親妹換上他的衣服，頂了他的身份，而他則被丟棄亂葬崗，再爬出來時，滿手都是令人作嘔的汙血和腐肉。
他就是這樣活下來的。他記得很清楚，那日他在舊京外的亂葬崗抬起頭，熹微的朝陽映入他的眼簾，一隻以腐肉為食的烏鴉遁入密林，他垂目看向自己骯髒的手，意識到自己不過是一隻從屍骨中爬出來的報喪鳥。
對他而言，為了活下去，沒有什麼是他不會做、不能做的。他已經忘了自己親人的面容，忘了與他有七八分相似的，替他而死的親妹，十年顛沛流離，他腦海中只有一個念頭。
那就是活出個人形來。終有一日，他要站在高處，親手處決所有攔路的人。到那時，沒有人會發現他是一隻食腐的報喪鳥，所有人都只會跪拜在地，仰望著他，生死由他掌握。
待到那日，他就是個人了。
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