“公公，敢問聖上此令何意？蕭氏居於太子府，雖因家族獲罪，沒有名分，但總歸是太子後院兒的女人，此事太子府上下人盡皆知。既然是太子府的女人，怎好送入宮中去教養？”
領頭的人正是徐公公，他對著面前太子妃裝扮的顧菁之恭敬行禮，宦官柔和的聲音娓娓道來：
“太子妃不必詫異，此事是聖上口諭，收蕭氏女於宸妃娘娘面前代為教導。奴婢也做不得主，還請太子妃莫要阻撓，速速放人吧。”
顧菁之眉心皺得更緊，正要開口發難，卻聽蕭雲芷道：“奴婢接旨。”
她跪地叩首，接下了旨意，而顧菁之站在一旁，垂首看著她伶仃的背脊和一截兒白皙如雪的後頸。
心驀然一痛。
他知道自己無力保她，卻還是想要試一試。他實在不忍看著她進宮，面對她的殺父仇人，面對飽含惡意的老皇帝，令她淪落至此的罪魁禍首。
可她卻不要他幫。像以往一樣，她推開旁人的手，只因不願帶累旁人，把什麼事都扛在自己的肩上。
蕭雲芷禮畢起身，對劉公公說道：“煩請公公容我去收拾一番。”
劉公公自然頷首允准。顧菁之打點過了天使，隨之跟著蕭雲芷進了書房。蕭雲芷對他扯出一個有些蒼白的笑，說道：“我明日無法親自去探望母親了，勞你替我去報個平安，可好？”
顧菁之看著她牽強的笑容，只覺刺眼，心中將不知輕重的齊王罵了個便，而蕭雲芷又說道：“齊王殿下或許是想帶我離開京城，可聖上不準。如今這個局面，誰也沒成想到，我也只能暫且入宮，以求將來了。”
“齊王殿下行事如此莽撞，毫無章法可言，如何可信！”
顧菁之冷聲說道，而蕭雲芷笑了笑，說道：“或許也是有好處的。我本就要留在京城，提防祁弘晟。北境戰事，我作為蕭家女，又如何能不放在心上？或許在宮中...”
“我可以保下你！祁弘晟信我，京中經營多年的勢力，我可以調動七成。你若想離開，我這就將你送走，你要去北境，還是南下，我可以幫你。”
顧菁之脫口而出了這樣的話，說完後喉嚨緊繃乾澀，竟彷彿生吞了炭火。
他背叛祁弘晟，與聖上作對，怕是會死無全屍。但他說出這樣的許諾，他沒準備收回來。
他不後悔。
“多謝你。”蕭雲芷笑了，比起方才的勉強，此時她卻是真心實意：“我是想要你幫我，卻不是這樣幫。不是想要害了你。”
她頓了頓，又說道：“我該走了。我只想請求你，若是有機會，將國公府的那些人放了吧，還有璧月，他們何其無辜，若是祁弘晟回來，他們...”
她將那些殘忍的話吞回去，而璧月為她收拾了衣物和幾個素淨首飾，聽聞這話只冷淡說道：
“我隨主子進宮。”
蕭雲芷回首正要勸，顧菁之卻突然開口道：
“蕭雲芷，我心悅你。”
他突然道破了心中最難以啟齒的隱秘，心裡積壓多時的陰霾和酸澀在這一瞬間找到了出口。他蒼白的面容染上一抹紅，一雙清亮的眸子看著蕭雲芷，彷彿這是最後一次肆無忌憚地與她對視：
“我心悅你，你讓我做任何事我都會去做。我之前矇騙了你，更是企圖矇騙自己。我告訴自己，我對你不過是一時的慾念，你又倔強如斯，定然一腳踏上不歸路，我們本就是殊途。”
“可我不願再自欺欺人了。我心悅你，為你做一切都是心甘情願。哪怕...為你背叛祁弘晟。只要你開口要求，蕭雲芷，只要你開口。”
他的心臟在胸腔裡發出瀕死的嘶鳴，可那又是極為爽快的。他從來沒有這麼爽快過，彷彿在這一刻，他才真正撕破了包裹著他的，骯髒腐朽的皮囊。
他才是他自己，不是一隻食腐的報喪鳥。
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