殘陽如碎金般漫過樹梢時，趙磊三人幾乎同時睜眼。睫毛上還凝著未散的微光，像是把半個時辰的調息都釀成了眼底的沉靜。
趙磊手腕輕轉，玄鐵劍在掌心劃出一道銀弧，劍脊上曾猙獰的裂紋已被靈力熨帖撫平，鋒芒斂在溫潤的光裡，倒比先前更顯懾人。他深吸一口氣，丹田內的靈力如鏡湖無波，流轉間連發絲都跟著輕顫——方才被方啟中爪風撕裂的那半息空檔，此刻已在腦海裡拆解成百種應對軌跡，每一種都刻進了肌肉記憶。
丁浩然指尖在斷劍上輕輕一彈，青芒順著斷口遊走如活物，竟比完整時更添幾分刁鑽。他足尖點地時，落葉連卷動的弧度都與他身形相合，滑出丈許後落地，幾片沾在衣襬的枯葉才悠悠飄落。先前只顧求快的躁進褪成了眼底的清冽，像藏起了獠牙的狼，只把鋒芒斂在不易察覺的暗處。
範通握著烈炎劍的手穩如磐石，赤色靈力在他周身流轉成薄紗般的鎧甲，暖得能熨貼傷口。他活動肩膀時，脫臼處的隱痛已化作酥麻的癢，每一寸肌肉都蓄著收放自如的力，再無半分橫衝直撞的蠻勁。方才被方啟中掌風震出的血痂，此刻正隨著靈力流轉輕輕剝落。
“可以開始了。”趙磊的聲音裡聽不出波瀾，玄鐵雙劍交叉於胸前，手腕微沉間，劍勢已藏了七分守勢、三分反擊，像一張拉而不發的弓。
方啟中猛地睜眼，黑色靈力如破堤的濁浪湧來，帶著被壓制的怒火：“這次定要把你們碾成碎末！”
可他的利爪尚未及身，趙磊已踏著七星步滑出，雙劍看似隨意一撩，卻精準磕在他爪風最虛浮的節點。“鐺”的一聲脆響，方啟中只覺靈力如遭冰錐刺入，滯澀間，丁浩然的斷劍已如毒蛇纏上他的手腕——不是硬拼，而是順著對方發力的慣性輕輕一旋，像擰動鑰匙般，竟帶得他半邊身子都跟著失衡。
“卑鄙！”方啟中怒吼著回肘撞向丁浩然，肘尖還未及觸到對方衣襟，忽感下腹一陣灼熱，範通的烈炎劍已貼著地面掃來。這一劍刁鑽得像貼著地皮的野火，恰好避開他腹間最堅硬的鱗甲，逼得他不得不後仰閃避，而趙磊的玄鐵劍已趁勢刺向他胸前那片焦痕——那是昨夜被範通烈炎劍燎過的舊傷。
三人的配合竟比先前默契了數倍。趙磊的守勢不再是被動格擋，每一次出劍都像長了眼睛，總能在方啟中爪風變換的剎那封住破綻，劍脊碰撞時，他甚至能從對方靈力的震顫裡，預判出下一式的走向；丁浩然的襲擾也不再是盲目遊走，而是像繞著獵物打轉的影子，專挑靈力流轉的間隙下手，方啟中每次變招，都像撞上預先織好的網，不得不跟著他的節奏調整姿勢；範通則徹底摒棄了蠻攻，烈炎劍時收時放，時而化作火網封鎖退路，時而凝成尖刺直取要害，赤色靈光裡藏著的巧勁，讓方啟中每次硬接都像打在棉花上，渾身力氣卸得憋屈。
方啟中越打越心驚。他分明能感覺到對方的靈力仍在元嬰七重，可每一次交鋒，自己的攻勢都像撞進了綿密的沙陣，剛猛的力道被層層化解，而對方的反擊卻總能落在最難受的地方。趙磊那柄曾讓他輕視的玄鐵劍，此刻每一次碰撞都精準地敲在他鱗甲的接縫處，震得他氣血翻湧；丁浩然的斷劍更如附骨之疽，無論他如何旋身變向，那道青芒總能如影隨形，像在他靈力的縫隙裡鑽來鑽去；範通的烈炎劍則像一張不斷收緊的網，讓他的活動範圍越來越小，連呼吸都帶著火燙的壓迫感。
“你們……”方啟中被丁浩然的斷劍劃破肋下舊傷，疼得悶哼一聲，餘光瞥見趙磊與範通交換的眼神——那是無需言語的默契，是對下一步動作的絕對信任。就這一眼的分神，趙磊突然變守為攻，雙劍交叉成十字，硬生生扛住他的正面衝擊，劍上傳來的力道里藏著巧勁，竟讓他前衝的勢頭頓了半息；而丁浩然的斷劍已繞到他身後，精準地刺向他尾椎的無鱗處——那是他全身靈力最薄弱的節點。
方啟中驚得猛地前衝，卻一頭撞進了範通早已布好的火網。
“轟！”赤色火焰炸開時帶著灼人的熱浪，雖未傷及要害，卻讓他靈力瞬間紊亂如亂麻。趙磊抓住這轉瞬即逝的機會，玄鐵劍如流星般刺出，穩穩落在他胸前焦痕的裂紋處，劍勁收得極巧，只破了層皮，卻像根針，精準扎進了他靈力的死穴。
“噗——”方啟中噴出一口鮮血，踉蹌著後退三步，難以置信地看著胸口的劍傷。那道傷口不深，卻徹底擊潰了他的心理防線——他分明修為更高，卻在這三人層出不窮的戰術下節節敗退，像一頭被狼群纏上的野牛，空有蠻力卻無處施展。
趙磊收劍而立，玄鐵劍上的銀芒平靜如水，他看著方啟中蒼白的臉，淡淡道：“實力不止看修為，更看怎麼用。就像你這身鱗甲，再硬也有縫。”
丁浩然踩著方啟中剛才後退的腳印落下，斷劍輕點地面，青芒裡帶著笑意：“你輸的不是靈力，是不知道為什麼而戰。我們是為了守住這林子，你呢？”
範通的烈炎劍斜指地面，赤色靈光漸漸斂去，他抬手抹了把嘴角的血漬，聲音裡帶著點喘，卻透著篤定：“我們可不是隻會硬拼的蠢貨。”
方啟中看著三人並肩而立的身影，他們的氣息仍有些紊亂，嘴角還掛著血漬，可眼底的光芒卻亮得驚人。那是突破桎梏後的通透，是真正理解了“戰鬥”二字後的銳利。秋風捲起地上的血痕，像在為他的潰敗畫圈，他踉蹌著轉身，黑色靈力萎靡如殘燭——他終於明白，張天命所謂的“錘鍊”，從來不是簡單的實力碾壓，而是讓這三個少年在實戰中真正學會了如何運用力量。這才是比修為更可怕的成長。
方啟中捂著胸口的傷，指縫間不斷滲出的血珠染紅了衣襟，他望著趙磊三人眼中那越發銳利的光芒，喉頭湧上一股腥甜，混雜著不甘與屈辱，幾乎要衝破喉嚨。他猛地抬頭，黑色靈力如墨汁般在掌心瘋狂翻湧，漩渦中心那抹死寂的灰越來越濃，連周遭的空氣都被吸得扭曲變形——這是他壓箱底的禁術“蝕骨煞”，一旦施展，靈力便會如附骨之蛆般啃噬對方經脈，代價卻是折損十年修為。可此刻，他只想拖著這三個“螻蟻”一起墜入深淵。
“你們找死！”他嘶吼著，聲音因極致的憤怒而嘶啞，靈力漩渦已膨脹至丈許，周遭的枯葉被捲入其中，瞬間化作齏粉，連地面的青石板都被氣流掀得裂開細紋。
“停。”
張天命的聲音再次響起，不高，卻像一柄淬了冰的錐子，精準刺破了方啟中凝聚的靈力。那團即將爆發的黑色漩渦猛地一顫，竟如被戳破的氣球般迅速萎靡，只餘下零星的墨點在風中飄散，落地時化作一縷青煙。
方啟中渾身一震，難以置信地看向張天命，胸口的傷因靈力反噬而劇痛，他指著對方，指尖都在發顫：“你又想耍什麼花樣？難不成想讓他們養精蓄銳，再羞辱我一次？”
張天命緩步走出，裂天劍的劍鞘在夕陽下泛著冷光，映得他玄色衣袍上的紋路越發清晰。他目光掃過方啟中蒼白如紙的臉，又掠過趙磊三人帶傷卻挺拔的身影，最終落在昏迷的林妙妙身上——她胸口的起伏已平穩許多，一縷淡淡的鴻蒙紫氣在她周身流轉，像層薄紗裹著她，顯然已無大礙。
“你可以走了。”張天命的聲音平淡無波，像在說一件再尋常不過的事，彷彿眼前的血汙與戾氣都與他無關。
“老大？！”範通第一個炸了毛，烈炎劍“哐當”一聲拄在地上，震得青石板都在發顫，他紅著眼瞪向方啟中，胸口起伏得像要炸開，“這畜生傷了妙妙，怎麼能放他走？今日不廢了他，難消我心頭之恨！”他說著便要提劍上前，被趙磊伸手按住時，指節因用力而泛白。
丁浩然也皺起眉，握著斷劍的手緊了緊，指腹都嵌進了粗糙的劍柄，眼底的殺意尚未散盡。趙磊雖沒說話，卻橫劍擋在方啟中身前，劍尖斜指地面，銀芒裡藏著不容置疑的態度——絕不贊同放人。
方啟中也愣住了，他做好了拼死一搏的準備，甚至盤算著即便同歸於盡也要撕下對方一塊肉，卻沒想過會是這個結果。他狐疑地看著張天命，像在判斷這是不是又一場貓捉老鼠的戲耍，眼底的怨毒裡摻了絲不易察覺的惶惑。
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