凌天風的臉色沉得像淬了冰的玄鐵，眸中跳動的金光幾乎要凝為實質，彷彿下一秒便會化作利刃破空而出。鎖靈砂的烏光與蝕靈散的幽藍在魔氣託舉下明明滅滅，像兩簇跳動的鬼火——這兩種皆是宗門鐵律嚴令禁止的禁藥，沾之即廢修為，用之即入死牢，內門弟子竟敢私藏，還堂而皇之地用在同門相殘上，已是觸碰宗規底線的逆舉。更何況，他們伏擊的是張天命。
他眼角的餘光掃過昏迷在地的劉師兄，那人右臂以詭異角度扭曲，胸口衣襟被血浸透，嘴角還掛著未乾的血沫。眸中先是掠過一絲失望，像看著一塊扶不上牆的朽木，隨即被更深的憤怒取代——這群蠢貨，怕是不知自己招惹的是何等人物，若非絕影魔尊出手留了情面，今日之事怕是要掀翻整個神劍宗的天！
凌天風的目光在懸浮的禁藥上凝了片刻，指尖微動，一股柔和卻不容抗拒的靈力捲過那些鎖靈砂與毒針。待看清毒針針尖那抹能蝕穿靈力的幽藍時，他喉間發出一聲壓抑的悶哼，周身衣袍無風自動，玄色料子上繡著的金龍彷彿被激怒，鱗片都泛起寒光：“蝕靈散……連外門灑掃的雜役都知曉此藥沾之即廢，他們倒是好大的膽子！”
“哼。”一聲冷哼從鼻腔溢位，氣音裡裹著對弟子的失望，更藏著對眼前局面的權衡。絕影魔尊的修為他一眼便看穿——化神後期的魔修，周身魔氣凝而不散，顯然已將魔功練至化境。若真動起手來，他有七成把握能勝，卻無半分把握將其斬殺。一旦讓這等人物帶傷遁走，神劍宗必遭報復，那些在外歷練的弟子怕是要淪為洩憤的靶子。更要緊的是，這魔尊看張天命的眼神，雖帶著奉命行事的疏離，卻藏著不容置喙的維護，這少年與魔淵之間，到底藏著怎樣的牽扯？
凌天風畢竟是執掌神劍宗百年的宗主，瞬間便理清了利弊。他臉上緊繃的線條緩緩鬆弛，竟對著絕影魔尊拱手一笑，聲音裡聽不出半分怒意，反倒帶著幾分自嘲：“讓魔尊見笑了。宗門弟子年少氣盛，偶有摩擦本是常事，可他們竟敢私藏禁藥，這性質便徹底變了。”他話鋒一轉，目光落在張天命蒼白的臉上，語氣誠懇了幾分，“還要多謝魔尊及時出手，否則我神劍宗今日怕是要折損一位難得的天才了。”
絕影魔尊雖狂傲，卻也識得輕重。凌天風的修為深不可測，方才那道掃過禁藥的靈力看似柔和，實則已暗含警告。他哈哈一笑，猩紅的瞳孔裡閃過一絲狡黠：“凌宗主言重了。我不過是恰逢其會，倒是貴宗弟子……”他故意頓了頓，目光掃過滿地哀嚎的內門弟子，“是該好好管教管教了。”末了又補充一句，語氣帶著不容置疑的強硬，“我希望神劍宗能好生護住這位張公子，莫要再讓我聞到血腥味。”
“魔尊所言極是，是我疏忽了。”凌天風連忙應下，轉身時臉色已恢復宗主的威嚴。他看向那五個掙扎著想要起身的內門弟子，聲音冷得像臘月的寒風：“現在，立刻，去執法堂找魏滄瀾！”每個字都像砸在青石板上，“把今夜之事原原本本告知，半句假話，便廢去修為，逐出山門，永世不得踏入神劍宗半步！”
為首的劉師兄渾身一顫，冷汗瞬間浸透了後背。魏滄瀾的鐵面無私在宗門是出了名的，當年有位長老的親傳弟子私吞靈礦，都被他杖責三十，罰去守三年思過崖。想到將要面對的懲罰，他頭皮陣陣發麻，卻連半個“不”字都不敢說，只能咬著牙應道：“是……弟子遵命。”他衝著凌天風恭恭敬敬磕了個頭，額頭撞在地上發出悶響，隨即掙扎著起身，與其餘四人互相攙扶，踉踉蹌蹌地朝著執法堂方向挪去，背影狼狽得像喪家之犬。
凌天風這才轉向正盤膝為謝長風渡氣的張天命，目光落在謝長風肩頭深可見骨的傷口上，那裡的毒素已泛出烏青。他指了指昏迷的謝長風，語氣緩和了幾分：“天命，這位是……？”
張天命聞言連忙起身，扶著謝長風的手臂微微收緊，指腹觸到對方冰冷的皮膚，心中一緊。他躬身答道：“回宗主，這位謝前輩是受我雲叔所託，一直暗中護我周全。”
凌天風聞言點了點頭，眉頭卻未舒展。化神三重的修士甘願做暗衛，這“雲叔”到底是何方神聖？更讓他心驚的是絕影魔尊那句“我要護的人”，魔淵與神劍宗素來水火不容，一位魔尊竟會為了個外門弟子現身，難道張天命與魔淵真有牽扯？無數念頭在他腦中翻騰，面上卻不動聲色。
絕影魔尊見凌天風眼神閃爍，顯然是起了疑慮，便乾咳兩聲打斷：“凌宗主，此件事了，我也該告辭了。”他看向凌天風，猩紅的瞳孔裡帶著警告，“還是那句話，再讓我撞見有人動他，可就不是斷手斷腳這麼簡單了。”
凌天風正想追問他與張天命的關係，聞言順勢挽留：“魔尊既已登門，何不留步喝杯清茶？我神劍宗的雲霧茶，雖比不得魔淵的幽冥草，卻也別有風味。”
絕影魔尊哈哈大笑，笑聲震得觀星臺的石屑簌簌掉落：“茶就免了，我知曉你心中疑惑。”他瞥了眼張天命，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“這小子的後臺，可不是你我能揣度的。”話音未落，身形已化作一道黑光沖天而起，只留下這句沒頭沒尾的話在夜空中迴盪。
那道黑光刺破雲層，瞬間消失在夜幕中，連最後一絲魔氣都被山風捲得乾乾淨淨，彷彿從未出現過。凌天風望著空蕩蕩的夜空，眉頭卻擰得更緊，那句“後臺很硬”像根尖刺，扎得他心口發沉。這孩子身上，到底藏著多少秘密？
他轉過身，目光落在張天命身上。那身玄色衣袍上的血跡已半乾，凝成暗褐色的斑塊，在星光下格外刺眼。“天命，”他放緩了語氣，儘量讓聲音聽起來平和，卻依舊帶著宗主獨有的威嚴，“你與那絕影魔尊……到底是什麼關係？”
這話問得直接，像一把出鞘的劍，直指核心。張天命扶著謝長風的手猛地收緊，指節泛白，謝長風的呼吸仍微弱得像風中殘燭，臉色蒼白如紙。他深吸一口氣，胸口的傷口被牽扯得劇痛，冷汗順著額角滑落，卻還是沉聲回道：“弟子與他素無深交。”
“哦？”凌天風挑眉，指尖無意識地摩挲著袖角的金龍刺繡，金線在星光下泛著冷光，“那他為何會為你動如此大的肝火？魔淵與我神劍宗井水不犯河水，化神後期的魔尊，更不會輕易為外人插手宗門之事。”
張天命垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出片陰影，遮住了眸中的複雜情緒。他聲音低沉卻清晰，每個字都帶著坦誠：“弟子幼時曾得一位長輩照拂，他複姓上官名叫聽雲，弟子喚他雲叔。半年前雲叔離山前，說四重天不比家鄉安穩，便託了位朋友照看弟子。”他頓了頓，抬眼看向凌天風，目光坦蕩得像一汪清水，“弟子也是今夜才知，雲叔託付的人，竟是絕影魔尊。”其實張天命為了避免麻煩，說的也是半真半假，他很怕凌天風喋喋不休的一直問下去。
“雲叔？”凌天風咀嚼著這個稱呼，腦中飛速運轉，將四重天叫得上名號的高人過了一遍，卻沒想起有哪位姓上官的能請動絕影魔尊這尊大佛。但張天命的眼神太過清澈，沒有半分閃躲，不似說謊。
他怕凌天風不信，又補充道，“雲叔只是怕弟子在外受欺，才託了這層關係，弟子甚至不知他為何會認識魔修。”
他說著，下意識摸了摸腰間的裂天劍，劍鞘上的星紋在星光下泛著溫潤的光，那是雲叔送他的成年禮。“弟子一心向道，能入神劍宗已是天大的幸事，斷不敢與魔淵有所勾連，汙了宗門清譽。”
凌天風看著他眼底的赤誠，那裡面映著星光，也映著不容褻瀆的堅定。他又瞥了眼昏迷的謝長風問道：“這位是……？”
張天命連忙說道：“這是謝長風前輩，也是雲叔派來保護我的，只不過他的修為沒有魔尊那麼高而已。”
凌天風的目光在謝長風蒼白如紙的臉上凝了片刻，指尖如羽般輕輕拂過對方肩頭的傷口。那烏黑的毒素雖被他方才注入的靈力壓制，卻仍像附骨之疽，在肌理間隱隱流轉，泛著不祥的暗芒。他沉默半晌，指尖在謝長風腕脈上搭了搭，感受著那微弱卻堅韌的靈力搏動，突然開口，聲音裡帶著不容置疑的決斷，像在青石上刻字般清晰：“謝長風傷勢不輕，需得好生調養。正好外門缺一位掌管刑罰的長老，我看他面相沉穩可靠，便讓他擔此職務吧。這樣他也不用始終在暗處了，也能更好的保護你。”
張天命一愣，扶著謝長風的手微微一鬆，隨即眼中閃過驚喜，像烏雲裡突然漏下的星光。外門長老雖不如內門長老權柄煊赫，卻能名正言順地留在宗門，更能借著掌管刑罰的由頭護他周全——這哪裡是任命，分明是凌天風在不動聲色地給他鋪路，用宗門的規矩為他築起一道屏障。
“多謝宗主！”他深深躬身，額頭幾乎觸到石階，聲音裡帶著抑制不住的感激，尾音都微微發顫。方才懸在心頭的巨石終於落地，連丹田處的鈍痛都彷彿減輕了幾分。
凌天風擺了擺手，目光卻落在謝長風腰間的玉佩上。那玉佩是暖白色的羊脂玉，雕著半朵蓮紋，線條溫潤，顯然是成對的物件。另一半他似乎在哪見過，恍惚間想起二十年前，上官聽雲的劍穗上好像墜著塊相似的，卻一時想不起來具體的模樣。“他既是你雲叔託付的人，留在外門也合情合理。”他頓了頓，語氣放緩了些，像春風拂過湖面，“外門弟子良莠不齊，魚龍混雜，有他加入也能少些是非，分擔一下魏長老的壓力。”
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