洛林嘆了一口氣，目光從地圖上移開，落在火堆邊緣那根正在緩慢燃燒的樹枝上。他的聲音比剛才低了一些，像是在把一段還未完全成型的考量整理成可被他人分享的形式：“我也考慮過這個問題，只是我擔心的是時間來不及了。”
烏姆肯一直安靜地坐在對面，雖然他聽不懂三人對話的內容，但目光始終在他們臉上和地圖之間來回移動。
姐妹倆把洛林的話低聲翻譯給他聽。他聽完後微微側過頭，像是在把那段話在自己的語境中重新擺放了一次，然後問了一句：“時間是怎麼來不及了？”
洛林轉向他：“我在擔心葉塞尼亞人的援軍。努恩半島是葉塞尼亞距離本土最遠的一處據點，這裡被襲擊的訊息肯定早就傳回他們帝國的本體了。我擔心的是，葉塞尼亞人不肯放棄這裡，會從海上派援軍過來。”
凱伊接話道：“受制於半島的環境，儘管我們有更多的兵力，但我們只選擇了徵集三萬遠征軍進攻這裡，並不是我們無法從本土調集更多部隊過來，而是那樣的話後勤壓力會非常大。所以我們擔心葉塞尼亞人狗急跳牆，派遣比我們更多的部隊過來支援。我們必須趕在敵人真的支援過來之前，徹底拿下整個半島的所有據點。”
烏姆肯聽完姐妹倆的翻譯，沒有立刻回答。
他作為一個原住民部落的首領，這種資訊對他來說理解起來還是略微複雜了一點。
火光在幾人之間跳動著，把那些攤開的地圖紙頁邊緣照得微微發亮。
凱伊重新彎下腰，用手指在地圖上沿著河谷的方向緩緩劃出一道弧線，從馴鹿角部落舊址所在的位置，向東北方向延伸，直到那座標註著堡壘的標記附近才停下來。
他的聲音比剛才更平了一些，像是在把那些資訊逐條攤開，依次排序：“如果指揮部設在河谷，補給線可以沿著這條山腳路線延伸，不需要翻越主峰。從河谷到堡壘外圍大約有一天半的行軍路程，中間有兩處可以設伏的位置。”
歐文坐在旁邊，目光隨著他的手指移動，接話道：“一處是狹谷段，兩側有高地，適合佈置遠端火力；另一處是溪流匯合點，河床寬，但兩側灌木密集，適合隱蔽接近。”
他說完抬頭看了一眼洛林，“如果我們能搶在他們發現之前先佔據這兩個位置，後續的進攻會輕鬆很多。”
洛林沒有立刻回應，他看著地圖上那兩處被標註的位置，像是在把那些地形資訊與腦海中的部隊編組一一對應。片刻後他點了一下頭：“那明天抵達河谷後，優先派人確認這兩個位置是否適合展開隊形。”
烏姆肯在旁邊一直聽著，直到姐妹倆把這段話也翻譯給他聽，他才開口。
伊露卡在他身側坐著，側過身來翻譯：“他說，如果要從河谷向堡壘行進，翻過北邊的山脊有一條小路，平時只有獵人走，很窄，但能繞過正面開闊地。”
凱伊聽完翻譯，低頭看了一眼地圖上那片區域：“那條路的走向你們還能辨認嗎？”
烏姆肯沒有說話，只是用自己的手指在火堆邊的地面上劃了一道線，起點在河谷北側，繞過一個標註為陡坡的符號，再從堡壘西側穿出。
他用手指在終點處點了一下：“路很窄，不能走大車，但可以走人和馬。”
洛林的目光在地圖和地面那道臨時劃出的線之間來回移動了一下，然後他抬起頭，看了凱伊一眼：“明天到了河谷之後，先派人走一趟這條路。”
凱伊點了點頭，沒有多說什麼，把地圖重新卷好，壓進自己的挎包裡。篝火在他們之間繼續燃燒著，火苗在夜風中微微傾斜，像是一段尚未乾透的對話，正在被夜風與火光緩緩定型。
廚師站在臨時搭建的灶臺後面，正低頭清點著今晚剩餘的食材。
他把鍋底剩下的殘湯和碎肉渣刮進一隻鐵桶裡，用勺子攪了攪，又掂了掂桶的分量，轉身對自己的助手招了一下手：“把這些剩菜剩飯拿去餵給那些小傢伙們。”
助手應了一聲，接過鐵桶，又另提了兩隻已經裝滿剩食的木盆，朝營地後方那排拴著軍犬的區域走去。
那些雪橇犬正蹲伏在各自的拴繩樁旁，看到助手提著食物走近，幾隻站了起來，尾巴緩慢地搖動著，鼻翼微微翕動。助手把木盆依次擺好，敲了敲盆沿，那些雪橇犬便圍攏過來，低下頭開始進食。
有隻灰白色毛皮的犬吃得最急，耳朵隨著咀嚼的動作一抖一抖的。
助手蹲在其中一隻旁邊，伸手揉了揉它頭頂的絨毛，感受到那層厚實皮毛下穩定的暖意。
他直起身來，目光從那些俯身進食的身影上依次掃過。
然後，他突然皺起眉頭，重新數了一遍。
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