風從廢墟之間穿過，捲起細小的灰燼，又輕輕放下，彷彿大地本身也在以自己的方式。
歷經數日的奔波，部隊終於抵達了烏姆肯的馴鹿角部落曾經駐紮的那片河谷。
河谷兩側是連綿的灰色山脊，山腰上殘留著積雪融化的痕跡，谷底平坦開闊，一條溪流從北向南穿過，水流在午後的陽光下泛著細碎的光。
但那些曾經沿著溪流分佈的帳篷、鹿欄和炊煙已經不存在了。
取而代之的是一片被燒過的空地，地面上散落著焦黑的木樁和坍塌的棚架，幾根尚未完全倒塌的立柱歪斜地立在原地，像是被遺忘的哨兵。
烏姆肯在河谷入口處停住腳步，沒有立刻走進去。
他站在那裡，目光從遠處那些焦黑的輪廓上一寸一寸地掃過，像是在用眼睛重新辨認那些已經被改變的面貌。
然後他邁開步子，走進廢墟深處。他走到村口那尊已經被燒成黑炭的木雕前，緩緩彎下膝蓋，跪了下來。
在他身後，那些跟隨著他的原住民戰士們也依次跪了下來。他們的隊伍在木雕前排成一道不規則的弧線，像是正在用自己的動作來完成一場已經推遲了很久的確認儀式。沒有人說話，只有風從山谷間穿過，把灰燼和草屑輕輕捲起。
一名年輕戰士跪在最前排，手掌按在地面上，像是在用觸感重新連線那些他原本以為已經失去的東西。
洛林站在不遠處看著這一幕，片刻後他轉身朝身後計程車兵低聲說了一句：“幫他們把這裡清理出來。”
士兵們開始分散進入廢墟區域，有人彎腰撿拾那些散落的木塊和和燒焦的，有人用工具平整地面，有人把已經無法修復的焦木和廢棄物集中堆放在一處。
與此同時，大部隊開始在溪流東側的平地上搭建營地。
帳篷一頂接一頂地支了起來，運輸車依次停放在規劃好的區域內，機甲在營地外圍停成環形陣列，炮口朝外，像是在用自己沉默的姿態來確認這片剛剛抵達的土地依然屬於能夠被重新站立的地方。
洛林的指揮帳篷被設定在營地的中央，周圍用布簾和木樁劃出了明確的區域。帳篷內，摺疊桌已經攤開，地圖固定在桌面上，電臺正在安裝天線。
通訊兵除錯好波段後，按下了電鍵。嘀嘀嗒嗒的發報聲在帳篷裡持續響了一陣，像是正在把這段剛剛抵達的訊號，沿著尚未冷卻的線路，傳回那座正在等待迴音的堡壘。
洛林讓通訊兵向堡壘彙報了，他們目前的情況。向堡壘那留守計程車兵和軍官們報了聲平安。
堡壘很快傳回了回電，表示已經知道，祝願殿下進攻勝利！
營地內的忙碌持續了很長時間，直到傍晚，炊煙開始從帳篷間升起，火光在漸暗的天色中依次亮起，河谷重新回到了被聲音和光線填滿的狀態。
但那尊被燒黑的木雕依然靜靜地立在原來的位置上，像是一道正在隨著暮色緩慢癒合的縫隙。
烏姆肯站在營地邊緣，目光掃過那些正圍攏過來的年輕戰士。
他們剛從清理廢墟的勞作中直起身來，有人手裡還攥著剛撿起的碎木片，有人正在用草繩重新系緊鬆脫的腰帶。
烏姆肯用努恩語快速說了幾句話，語氣簡短利落，像是在下達一個他已經思考了很久的命令。
洛林看到這一幕有些好奇的詢問身邊的希娜。
“他們在說什麼？”
希娜迅速向洛林翻譯道：“烏姆肯叔叔他說，讓部落裡跑得最快的年輕人以幾人為一組出發，向四周探查，發現任何情況立刻回來報告。”
洛林點了點頭。
“你的主任們對這邊地形更加熟悉，確實，由他們去偵查更為合適。”
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