這些人大部分人身上裹的是破爛的獸皮和補了又補的粗布，露在外面的手和臉或多或少帶著凍傷留下的暗色疤痕。
老人們拄著隨手摺的樹枝當柺杖，走得艱難，卻沒人停下來。
小孩子們緊緊攥著大人的衣角，眼睛睜得大大的，打量著前方營地裡那些整齊的帳篷和豎在兩側的黑漆漆的步槍。
隊伍兩側和末尾走著一些壯年的獵手，肩頭扛著石刃長矛和骨制短刀，沒有擺出攻擊的姿態，但神色裡那種警惕勁兒，從眉毛到嘴角都寫得分明。
沒有牲畜，沒有篷車，每個人身上揹著的東西少得可憐，幾乎就是把自己這條命帶出來了。
隊伍在距離營寨防線大約五十步的地方停了下來。
白髮白鬍子的族長抬手往身後一擋，後面的人便齊齊收住腳步，沒有人再往前多走一步。
營地門口計程車兵分列兩邊，步槍槍口全部朝下，斜斜地對著地面。
那位老族長站在人群最前端，抬著頭，目光穿過薄霧和晨光，穩穩地落在土坡上洛林所在的方向。
他把木杖提起來，往腳下的凍土上重重一頓，發出一聲沉實的響，然後開口了。
聲音蒼老沙啞，卻出奇地有穿透力。
伊露卡往前邁了兩步，站在族長身旁，替他轉譯。
她的通用語帶著努恩人特有的尾音，把族長的話一句一句送出來：
尊敬的洛林殿下，我是虎尾部落的族長摩魯薩，我帶著我的族人來了，阿西卡帶回了你們寫下的約定。今天我帶來了整個部落全族，前來歸順。
她停了一下，側頭看了一眼身邊的老族長，然後繼續往下翻：
我們願意聽從你的調遣，願意接受你們的安排。我們的獵手可以為你們當嚮導，帶你們走外人不知道的山道，開發山裡的資源。我們的老人，女人和小孩也願意歸順成為你們的公民，但願你記住寫在獸皮上的每一句話，不要背棄我們。
族長說完，便不再出聲，拄著木杖站在晨霧裡，等著那邊的回答。
洛林從土坡上往下走，一步一步，踩在溼漉漉的草地上，走到營門防線邊界的地方停住，沒有再往前。
他站在與族長相隔十幾步的位置上，筆直地站著，烏姆肯跟在他身後半步，朝對面的族人望了一眼，神色裡壓著許多東西。
好，既然契約已經立下來了，上面的每一句我都認。
洛林的聲音平穩。
從今天起，你們不用再當荒野裡四處躲藏的流亡者了。營地後方給你們騰了地方，熱湯、毛毯、療傷的草藥，都有人送過去。老人和孩子優先安置，你們不用參與任何軍務。願意出力氣的獵手，編進嚮導隊，口糧和裝備會發到位，願不願意參戰全憑你們自己拿主意，我們不會強迫任何人。
族長薩摩魯長長吐出一口氣，肩膀明顯往下落了一截。
可那雙被風霜打磨了一輩子的眼睛裡，那層警惕的底色還在，沒有完全散開。
苦難在這群人的骨頭裡紮了太深的根，信任這東西，不是三兩天就能壘起來的。
他緩緩轉過身，朝身後的族人揚了揚手裡的木杖，用努恩語高聲說了一段話。
姐妹倆低聲轉述：族長告訴大家，不要怕，按約定走，跟著他們進營地。
人群裡先是靜了一下，然後響起細碎的低語聲，人們你望望我，我望望你，交頭接耳了好一陣子。
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