陳奎引著幾人進了院子正中的屋子。這是他們平日議事的地方，四壁空落，幾張木椅圍著一張漆面斑駁的舊桌，牆角掛著幾副獸骨做的掛飾，其中一副已經斷了角，積了層薄灰。
眾人落座後，周平先開口：恩公此來，可是有事吩咐？
穆實沒接話，反問道：你們手底下現在有多少人？什麼修為？
加上我和陳奎，攏共十五個。
確實不算多。穆實點了點頭。
陳奎聽他這麼說，腰板不自覺挺了挺，語氣裡帶出幾分底氣：人雖少，但實力還算拿得出手。除了我和周平是築基後期，底下還有三個築基中期、三個築基初期、三個煉氣十層、四個煉氣九層。
穆實又問：像你們這樣的隊伍，城裡有幾支？平日裡，可有人敢惹你們？
陳奎的底氣一滯，聲音矮了幾分：獵獸隊大概七八支，還有些別的團隊，都是為了掙靈石，平時各做各的生意，井水不犯河水……不過偶爾也免不了有些磕碰。他說到後面，語氣裡那點自得已經沒了，多了幾分窘迫。
穆實靠在椅背上，手指叩了叩桌面：你們這支隊伍，該擴一擴了。這麼點人，什麼事都做不了。
周平眉頭幾不可察地皺了一下，指節在膝上輕輕叩了兩下，沒吭聲。陳奎倒是個直性子，臉上那層客氣已經掛不住了，乾笑一聲：恩公……不是我們不想擴，實在是——
他飛快地瞥了周平一眼，見對方沒攔，便把憋了許久的話一口氣倒了出來：原先隊裡最盛的時候三十多號人，說句兵強馬壯不為過。可日子長了，森林外圍的妖獸越獵越少，我們又不敢往裡走，跟城裡其他隊伍搶買賣吧，人家根基深路子野，我們根本不是對手。進賬一天比一天薄，人多了養不住，只能咬著牙一個一個往下裁。如今就剩眼下這十五個人——老實說，養活起來也不容易。
他說完垂下頭，粗糙的手掌在膝蓋上搓了兩下。屋子裡靜了幾息，只有窗外風吹枯葉的沙沙聲。
穆實從儲物袋裡取出一隻布袋，擱在桌上。
這裡是五千下品靈石，夠你們撐一陣子。他語氣平平，聽不出什麼情緒，馬上有一件事要你們去做。往後，我也會替你們尋些長久的路子，讓你們能穩穩當當地掙到靈石。
屋子裡徹底安靜了。周平和陳奎同時盯著桌上那隻布袋，眼睛都有些發直。
五千下品靈石？他們這支隊伍已經三個月沒接過像樣的活了，上個月的賬目他記得清清楚楚——進賬三百二十塊，其中還要刨去修裝備的一百一十塊，剩下那點只夠兄弟們勉強修煉。
之前裁人的時候，有人走的時候沒抱怨一句，只是把刀擦了擦，擱在桌上，說隊長，往後用得著叫我。他到現在還記得那人的背影。
恩公。周平抬起頭，聲音有些發啞，您說的，是什麼事？
穆實沒有繞彎子：三天後，你們帶人，到城東青石巷的紫萱閣，做護衛。
護衛？周平眉頭一擰，與陳奎飛快地對了個眼神，紫萱閣出什麼事了？
穆實端起桌上的粗瓷碗，抿了口涼茶，擱下，頓了一頓才道，王家那邊，怕是要動它。
王家？
兩人幾乎是異口同聲。陳奎聲音都有些變調：恩公，您說的……是城東那個王家？
穆實沒接話，只看了他一眼。那一眼，等於把話說盡了。
周平的臉繃得發僵，沉默了好幾息，才擠出一句：恩公……王傢什麼來頭，您比我們清楚。就咱們這點人過去，怕是都不夠人家塞牙縫的。
陳奎在旁邊連連點頭：恩公，不是我陳奎慫，實在是……咱們這十幾號人跟王家硬碰，那不是拼命，是送命。
怕了？穆實語氣平淡，我讓你們去，自有我的道理。再說了，你們真當王家會為了一個小鋪子，鬧得滿城風雨？
周平沉默。他看著桌上那袋靈石，攥了攥拳，又鬆開，終於咬牙道：我這條命是恩公給的，最壞的結果，也就是再把這條命送回去。三天後，我帶人過去。
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