街角終於傳來一陣腳步聲。
當先是個滿臉橫肉的胖子，腆著肚子，走路的架勢像是整條街都該給他讓道。
他身後跟著兩個人：一個是方才跑回去報信的小子；另一個步子沉穩，目不斜視，築基後期的修為，在王家護院裡也算數得上號的人物了。
胖子遠遠就嚷嚷開了：人呢？哪個不長眼的敢惹咱們王家的人？
姜執事。王三眉開眼笑地迎上去，您來了就好了。這些人不把王家放在眼裡，您得給他們個教訓。
方才還氣鼓鼓的王三幾人，此刻像得了勢的鷂子，腰桿子陡然挺直了幾分，圍上去七嘴八舌地把事情添油加醋說了一遍。方才受的氣，在這一刻全有了著落。
這個叫姜執事的胖子，看著臃腫笨拙，實則丹田裡已凝了假丹——半步踏進金丹門檻，周身靈力雖未圓滿，卻已有了幾分沉凝的威壓。
他聽了王三的話，並未急著接茬，目光先朝紫萱閣門楣上那塊黑漆木匾瞟了一眼，又慢慢掃過青石巷兩旁的屋簷和牆根，像是在數什麼。
三十多個。姜執事終於開口，聲音不大，像是在自言自語，僱這些人，一天少說幾十塊靈石。一個賣丹藥的小鋪子，撐得起這種排場？
王三一愣：您的意思是——
姜執事沒答話，抬手屈指一彈，一縷勁風無聲無息地破空而去。只聽地一聲悶響，木匾晃了晃，轟然跌落在地，揚起一片細塵。
走，進去看看。
他當先邁步，臃腫的身形跨過門檻時竟出奇地輕捷。王三跟在身後，腰桿子硬了三分，一掃方才在院中吃癟的窘態，步伐都闊了幾分。
紫萱閣內，周大旺站在櫃檯後面，神色平靜。方才門外的動靜他聽得一清二楚，木匾落地的聲響像是砸在他心口上，但他沒有出去，也沒有躲，只是將目光落在通往後院的那道門上。
王三跨進門檻，這回連招呼都沒打，徑直推開後院的門。
姜執事跟在他身後，踏進院門的一瞬，目光已經將整座院子掃了一遍——石桌旁的四個人、散坐四方的三十多個漢子，他看得很快，卻看得很細，甚至在幾個獵獸隊員腰間的刀鞘上各停了一瞬。
就這些？他開口了，聲音不大，卻像一塊石頭砸進池塘，驚起一片沉寂。
王三站在姜執事身側，語氣恢復了之前的倨傲，甚至比之前更盛了幾分：周掌櫃，這是我們王家外務執事姜大人，半步結丹。你自己掂量掂量，你請來的這些人，夠不夠姜大人一隻手打的？若是聰明人，立刻雙手奉上靈石兩千塊，跪下磕頭賠禮道歉，往後每月上交一百下品靈石。如若不然——今天我就把你這鋪子拆了。
周大旺站在廊簷下，緩緩開口：王管事，小店本本分分做生意，從未招惹過誰。方才我也說了，擺出這陣仗，是因為城裡出了竊賊，並不是針對你，更不敢招惹王家。王家在碧落城家大業大，何必跟一間小鋪子過不去？
少廢話。王三冷笑，今天你要是不按我說的做，就是跟王家過不去。
姜執事抬手虛虛一壓，截住王三的後話，往前踏了一步。
只是一步，卻像整座院子的空氣都被他踩實了。一股無形的威壓從他臃腫的身軀中彌散開來，沉沉地、緩緩地向前推進，像一面看不見的牆。院中那些煉氣期的獵獸隊員面色驟變，腳下的步子不由自主地往後撤，退了三四步才堪堪穩住身形，呼吸都粗重了幾分。
人群前方，周平和陳奎並肩而立，幾乎同時催動體內靈力，兩道淡薄的光暈在身前延展開來，如同無依的屏障，將那股壓迫感擋在了眾人之外。
姜執事對周平與陳奎的抵擋恍若未見，目光平緩地掠過院中眾人。當他的視線經過人群某處時，微微頓了一下——那裡站著一個面容平平無奇的中年人，混在一群獵獸隊員中間毫不起眼。但別人都在後退，只有他沒動。別人都繃緊了身子，只有他抱著胳膊，像在瞧什麼熱鬧。
姜執事多看了他半息，移開了目光。
周掌櫃，他開口，聲音不重，卻字字清晰，我最後問你一次——是你自己把這些聚在院裡的修士散了，往後每月按規矩把靈石交上來；還是——
他頓了一頓。後半截話懸在半空，沒有說完。可那未盡之言，比說出口的更要沉上三分。
院裡一片寂靜，連茶碗擱在石桌上的聲響都沒有。
。氣底的足十他了給就，舉的常尋似看這僅僅。退沒實穆，時下落步一那事執姜才方道知只他。手出會不會、手出麼怎、手出候時麼什實穆道知不他。汗了出沁微微經已背後旺大周
。了人有然突中員隊獵後，完說沒還話，口開剛旺大周——事執姜
。兒勁愣的過磨雨風腥被沒分幾著帶還間宇眉，頭出十二過不著看，淨白皮麵，層十氣煉，人輕年的久不隊個一是
。分幾氣能也話說裡隊在後往，臉頭出會機個這著趁若，立未功寸，天兩沒隊——來起絡活便下心，眾勢多人邊這己自裡院著瞧又，人無中目般這事執姜見他
。了管不都寸分麼什果後麼什，湧上頂頭往便氣，起一頭念個這
？幾老算你，的你聽麼什憑
。了及不來經已喊要口張，變驟臉平周。防及不猝下一這
。上板石青在摔聲一，出而手刃短的中手，來下落牆著沿，響悶的重沉聲一出發，上牆院在撞背後，去出飛倒子，聲一哼悶，中擂錘重的形無柄一被像人個整他。口人輕年那中正，子影道一像得快，至先發後勁氣道一。拂一手隨是只，眼一人那看沒都看連事執姜
！別：住喝喝暴聲一平周被，步一了衝前往識意下員隊獵個幾。陣一中院
。延蔓周四往正，黑發緣邊，印掌的紫青片一面下出，條布碎經已衫塊那口。子起撐沒都下兩了撐卻，來起站想著扎掙，一出滲角，下牆在靠人輕年那
