“走！”郝鐵低喝一聲，突然出手，一拳直取漢子面門。那漢子側身避開，拔刀就砍。他身後兩人也同時撲上。
郝鐵赤手空拳，卻絲毫不懼，招式凌厲，竟將三人逼得連連後退。西施趁機從腰間摸出三枚銅錢，手腕一抖，銅錢破空而出，正中兩人手腕。
“啊！”兩人吃痛，兵刃脫手。
那精瘦漢子見勢不妙，吹了聲口哨。霎時間，四周屋頂冒出七八個人影，個個手持弩箭，對準了郝鐵和西施。
“放箭！”
箭矢如雨點般射來。郝鐵一把拉住西施，撞進旁邊一間民宅。箭矢釘在門板上，發出“奪奪”之聲。
“追！”外面傳來喊聲。
“走這邊！”西施熟悉台州街巷，帶著郝鐵從後窗翻出，穿過一條窄巷。身後追兵緊咬不放，腳步聲、呼喝聲越來越近。
轉過一個街角，前方忽然出現一隊巡夜兵丁。西施靈機一動，大喊：“有倭寇！倭寇進城了！”
那隊兵丁聞言大驚，敲響銅鑼：“倭寇！有倭寇！”
頓時，寂靜的街道炸開了鍋。附近民宅紛紛亮燈，更有膽大的漢子提著棍棒衝出來。追兵們見勢不妙，轉身就逃。
西施和郝鐵趁亂鑽進一條小巷，七拐八繞，終於甩掉追兵，回到了“念慈堂”。
陳阿水等人聞聲迎出，見二人無恙，才鬆了口氣。
“是那太監的人。”西施將所見所聞一一道來，眾人聽得面色凝重。
“殺人滅口，還要斬草除根，”獨眼老周咬牙道，“這閹狗好狠的心！”
“當務之急，是要保護徐先生。”郝鐵道，“他們既知抄本可能在徐先生處，定會下手。”
“我去徐府。”陳阿水起身。
“不，”西施搖頭，“阿水叔，你帶幾個兄弟，在徐府外圍暗中保護。那太監既知我們察覺，不會明著來，定是暗殺。我們若大張旗鼓，反會打草驚蛇。”
“姑娘說的是。”
“郝大哥，”西施轉向郝鐵，“你連夜去見水師提督，將今夜之事告知，請提督大人加派人手保護劉振雄。那太監既想讓他‘意外’身亡，恐怕就在這幾日。”
“好。”
“還有，”西施沉吟片刻，“我想見周懷瑾。”
郝鐵眉頭一皺：“此時見他，恐會連累周家。”
“正因如此，才要見。”西施目光堅定，“那太監說，商賈重利，可許以重利拉攏。但周家能在東南屹立數十年，靠的不僅是利，更是‘信’字。我要知道，周懷瑾會選擇哪一邊。”
半個時辰後，周府書房。
周懷瑾聽完西施的敘述，臉色變幻不定。他起身走到窗邊，望著院中月色，久久不語。
“周少爺，”西施輕聲道，“此事牽連甚大，你若不願捲入，西施絕不強求。今夜之事，你可當從未聽過。”
周懷瑾轉過身，苦笑：“沈姑娘，懷瑾這條命是你救的，周家這批貨的損失，也因你追回大半。於情於理，我都該站在你這邊。只是...”他頓了頓，“內官監雖無實權，卻與宮中關係密切。得罪他們，周家在京城的生意，恐怕...”
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