周懷瑾離開後的第七天，一場罕見的暴雨席捲了台州城。
雨下得極大，豆大的雨點砸在瓦片上，發出噼裡啪啦的聲響，彷彿要將整個台州淹沒。念慈堂後院的小池塘已經溢了出來，渾濁的雨水漫過石板路，流向低窪的街巷。
“這雨下了三天了，還不見停。”陳阿水站在廊下，望著傾盆大雨，眉頭緊鎖，“碼頭那邊傳來訊息，好幾艘漁船被掀翻了，幸虧漁民們水性好，都救了回來。”
西施也望著雨幕，心中卻想著另一件事：“周少爺應該已經到杭州了吧？”
“算算日子，應該差不多了。”郝鐵從屋裡走出來，手裡拿著一封信，“水師提督那邊剛送來的訊息，崔呈秀已經把王振軟禁了，但魏忠賢從京城派了人來，看樣子是要保王振。”
“什麼？”西施心裡一緊，接過信快速掃了一眼，臉色越發凝重，“司禮監秉筆太監曹化淳，魏忠賢的乾兒子，王振的結拜兄弟...”
“來者不善。”徐謙不知何時也來到廊下，神色嚴肅，“曹化淳是司禮監的二號人物，在魏忠賢面前說話的分量，比崔呈秀和王振加起來都重。他親自南下，此事恐怕要起變故。”
果然，第二天雨勢稍緩，曹化淳的官船就抵達了台州碼頭。與崔呈秀來時的地方官員列隊迎接不同，曹化淳的排場要大得多——台州府大小官員全部到場，就連被軟禁的王振也被“暫時釋放”，站在迎接隊伍的最前列。
崔呈秀雖然心中不快，但面對曹化淳這位司禮監大太監，也不敢怠慢，親自到碼頭迎接。
曹化淳五十上下，面白無鬚，一雙眼睛不大，卻精光內斂。他身著大紅蟒袍，在一眾太監和錦衣衛的簇擁下走下官船，目光掃過迎接的人群，最終落在王振身上。
“王兄弟受苦了。”曹化淳走到王振面前，拍了拍他的肩膀，聲音不大，卻足以讓所有人聽見。
王振頓時紅了眼眶，跪倒在地：“卑職辦事不力，給乾爹和曹公公添麻煩了...”
“起來說話。”曹化淳扶起王振，轉頭看向崔呈秀，笑容可掬，“崔大人，這一路辛苦了。乾爹聽說東南出了這麼大的案子，特意讓咱家來看看。有什麼需要幫忙的，儘管開口。”
崔呈秀心中暗罵，臉上卻堆滿笑容：“曹公公路途勞頓，下官已在府衙備下接風宴，還請公公移步。”
“不急。”曹化淳擺擺手，“咱家先去看看劉振雄那個罪臣。聽說他招了不少供，咱家倒要聽聽，他都說了些什麼。”
崔呈秀心中一凜，知道來者不善。但事已至此，也只能硬著頭皮道：“公公請。”
一行人來到府衙大牢。劉振雄被單獨關在一間乾淨的牢房裡，這是崔呈秀特意安排的，既是保護，也是監視。見到曹化淳，劉振雄臉色一變，下意識地後退兩步。
“劉大人，別來無恙？”曹化淳走到牢門前，隔著木柵欄看著劉振雄，臉上笑容不變，眼神卻冰冷如霜。
劉振雄嘴唇哆嗦，說不出話。
“咱家聽說，你招供了不少事，還牽扯到王公公？”曹化淳慢條斯理地說，“咱家奉勸你一句，飯可以亂吃，話不能亂說。有些事，說錯了，可是要掉腦袋的。”
這話看似是對劉振雄說的，實則是說給崔呈秀聽的。崔呈秀臉色一沉，正要開口，曹化淳卻轉過身來：
“崔大人，咱家看這劉振雄神志不清，胡言亂語，恐怕是受了什麼刺激。這樣的供詞，做不得數。不如讓咱家帶幾個太醫來給他看看，等他清醒了再審？”
“公公，此案...”崔呈秀試圖辯解。
“此案乾爹很重視。”曹化淳打斷他，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“乾爹說了，要徹查，但也不能冤枉好人。特別是王公公這樣的朝廷棟樑，若是被小人誣陷，豈不是寒了天下忠臣的心？”
崔呈秀啞口無言。他知道，曹化淳這是要強行翻案了。
當天下午，曹化淳就以“病情需要”為由，將劉振雄從府衙大牢轉移到了水師駐地的一處別院，名為“診治”，實為控制。崔呈秀雖然憤怒，卻無可奈何——曹化淳手中有魏忠賢的手令，可以“便宜行事”。
訊息傳到念慈堂，眾人心都沉了下去。
“劉振雄落到曹化淳手裡，恐怕凶多吉少。”徐謙長嘆一聲，“曹化淳此來，一是保王振，二是滅劉振雄的口。只要劉振雄一死，死無對證，王振的罪名就難以坐實。”
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