午後，何嬤嬤帶回訊息。
“張才人身邊的秋月說，劉貴人宮裡有七八個宮女愛在帕子上繡花，繡樣各異，有梅蘭竹菊，也有蝶鳥蟲魚。繡紫藤的有兩人，一個叫翠縷，是劉貴人從孃家帶來的，繡工最好，帕子上的紫藤活靈活現；另一個叫柳兒，是二等宮女，繡得簡單，只在帕角繡一小串。”
“可記得她們常用的帕子顏色？”
“秋月說，翠縷愛用淡綠、淺粉的帕子，繡同色絲線，雅緻；柳兒則多用素白帕子，繡淡紫線，因為劉貴人賞過她一束淡紫色絲線。”何嬤嬤頓了頓，“還有，秋月說，大概半個月前，柳兒丟了一支銀簪，急得到處找，後來在御花園草叢裡找到了，但簪頭有些磨損，她心疼了好幾天。”
素白帕子，淡紫絲線，銀簪。與秀珠所見一一對上。
妲倩心中有了數，卻不露聲色，只讓何嬤嬤帶話感謝張才人，又包了一匣子新制的胭脂讓何嬤嬤送去。
線索指向柳兒，但柳兒背後是誰？是劉貴人本人指使，還是有人收買了柳兒，借劉貴人的宮女行事？若是後者，那人的手不僅伸進了棠梨苑，也伸進了劉貴人宮裡。
事情比想象中複雜。
第三日，是宮正司呈報最終結論的日子。一大早，各宮都格外安靜，彷彿在等待一場不知何時落下的鍘刀。
妲倩晨起後，照例在窗前看海棠。花苞又長大些，頂端已微微綻開一絲縫隙，露出裡面深紅的花瓣，像美人將啟未啟的唇。
“美人，王后宮裡來人了，傳各宮主子去鳳儀宮。”春杏匆匆進來，臉色有些發白。
終於來了。妲倩整了整衣襟，對鏡看了一眼。鏡中人眉眼沉靜，面色從容，隻眼下有一絲不易察覺的青影，顯是這幾日未曾安眠。
“走吧。”
鳳儀宮正殿，氣氛肅穆。王后端坐主位，面色沉靜，看不出喜怒。下首依次是李昭儀、劉貴人等幾位有位的嬪妃。妲倩到得不算早，默默行禮拜見後，在自己的位置上坐下，垂眸靜待。
宮正司的掌事嬤嬤呈上卷宗，聲音平板無波：“經查，宮女小環雖有嫌疑，但物證單一，且絲絛丟失時間與雪玉遇害時間難以完全吻合。漿洗房多人證實，小環素日謹小慎微，並無戕害主子宮寵之動機。故，小環之罪，證據不足。”
殿內一片寂靜。劉貴人捏著帕子的手緊了緊，李昭儀則端起茶盞，輕輕吹了吹。
“然，”掌事嬤嬤繼續道，“雪玉確係被人毒殺，絲絛為現場唯一可疑之物。此案事關宮闈安寧，不可不查。請娘娘示下。”
王后沉默片刻，緩緩開口：“既然證據不足，便先將小環放出慎刑司，仍回漿洗房當差，但不得出漿洗房院門，隨傳隨到。宮正司繼續暗中查訪，不得懈怠。”
“臣妾以為不妥。”劉貴人忽然開口，聲音清脆，“娘娘，小環雖證據不足，但嫌疑仍在。如此輕易放出，恐難服眾。且若真兇是她，豈非縱虎歸山？”
王后看了她一眼，淡淡道：“那依你之見？”
“臣妾以為，當嚴加審問，重刑之下，必有實情。”劉貴人說得堅決。
妲倩抬眸，看了劉貴人一眼。只見她今日穿一身水紅宮裝，襯得面色嬌豔，只是眼神中有一絲不易察覺的急切。她在急什麼？怕小環出來，還是怕案子不了了之？
“劉妹妹此言差矣。”李昭儀放下茶盞，慢條斯理道，“宮正司辦案，講的是真憑實據，豈能動輒用刑？若刑訊逼供，屈打成招，冤枉了人不說，真兇逍遙法外，才是後患無窮。”
“昭儀姐姐是心善，可宮裡規矩不能廢。”劉貴人反駁，“若人人嫌疑都不了了之，日後誰還忌憚宮規？”
“好了。”王后出聲打斷，聲音不高，卻讓殿內瞬間安靜，“本宮已有決斷。小環暫回漿洗房，宮正司繼續暗查。此事到此為止，各宮約束下人，不得再妄議。”
“娘娘……”劉貴人還想再言。
王后目光掃過她，不怒自威：“劉貴人，你宮裡前陣子夜半整理庫房，動靜不小，所為何事？”
劉貴人臉色微變，忙道：“回娘娘，是臣妾兄長從北疆捎來些特產，臣妾整理舊物騰地方，不想驚擾了旁人，是臣妾疏忽。”
”？好極果效蟲防，艾雪種有說聽“，淡平氣語后王”？產特疆北“
。汗細出滲角額人貴劉”。好還著用妾臣，冽清味氣，艾雪些有是、是“
”。人妲“，倩妲向轉目，著說后王”。試試宮本讓來些送便，好得覺既你，蟲蠹些有房庫覺也日近宮本“
”。在妾臣“
”。實口人給再莫，慎謹需更行言後往，足了解，起日今。心誠見可，福祈經抄，過己思靜，日幾這足你“
。禮行伏倩妲”。誨教娘娘記謹妾臣“
。倦面，手擺擺后王”。吧了散都“
。測莫神，頭點爾偶儀昭李，麼什著說聲低，行而肩並儀昭李與人貴劉，面前。徐不疾不，後最在走倩妲。板石青的上道宮了溼打，下落地細細又雨春，宮儀出走。下退禮行嬪妃眾
”？了事沒就是不是，來出能環小，人。了去過是算可“：氣口一舒長，門上關杏春，苑梨棠到回
。放怒要就刻一下彿彷，些了顯明更隙一那，輕中雨在苞花。棠海中雨看，前窗到走倩妲”。事沒時暫“
。骨沁涼冰，心掌在落正，落墜角簷從水雨滴一，手出”。完算不就事這，明未兇真但“
。止又言杏春”……來下接們我，人那“
”。等“：亮清目，轉。出滲指從水雨，掌手攏握倩妲
”？麼什等“
”。面水出會究終，的面水出該……等要也“，邃深的懂不看杏春有裡容笑那，笑一微微倩妲”。明月散雲等，落花開花等“
