“北極光號”破冰船切開浮冰，緩緩駛入羅斯冰架邊緣的人工港灣。柳倩透過舷窗望去，南極基地的輪廓在灰白的天際線上逐漸清晰——不是想象中的高科技堡壘，而是分散的低矮建築，覆蓋著厚厚的積雪，彷彿與冰原融為一體。只有幾座較高的天線塔和雷達穹頂暗示著這裡的特殊用途。
武裝人員押送他們穿過寒冷的甲板，進入船艙深處。戴維走在最前面，語氣中帶著科學家的興奮：“歡迎來到人類進化的前沿。在這裡，肉體與意識的界限將被徹底打破。”
莉莉安娜緊挨著柳倩，小手冰涼。柳倩低頭給了她一個安慰的眼神，同時大腦飛速運轉。被俘意味著計劃完全失敗，但並不意味著沒有機會。戴維的自信源於對“蜂巢”系統的絕對信任，而這正是他的弱點——過於依賴技術的控制力，而低估了人性的不可預測性。
他們被帶到一個沒有窗戶的艙室，裡面排列著五個醫療躺椅，連線著複雜的裝置。葉薇和馬庫斯被強制按在椅子上，金屬箍自動鎖住他們的手腕和腳踝。莉莉安娜被帶到另一個較小的椅子前，戴維親自為她調整束縛裝置。
“別碰她。”柳倩的聲音在狹窄空間裡異常清晰。
戴維轉身，表情溫和得令人不安：“柳女士，你必須理解，這不是懲罰，而是昇華。莉莉安娜將成為新時代的橋樑，她的意識將作為核心，連線上百個優秀的思想，創造一個前所未有的集體智慧。這不是毀滅，而是永生。”
“她沒有同意。”
“同意？”戴維輕笑，“孩子懂得什麼最適合自己？父母為孩子做決定，社會為公民做決定，這難道不是人類社會的常態嗎？我們只是更進一步，為人類的未來做決定。”
金屬門滑開，兩名穿著白色防護服的技術人員推著裝置車進來。車上整齊排列著注射器，裡面的液體泛著詭異的藍光。
“神經介面增強劑，”戴維解釋道，“幫助你們更好地與系統融合。放心，過程基本無痛，只會有些許...意識剝離感。”
莉莉安娜突然抬起頭，直視戴維的眼睛：“你害怕孤獨，對嗎？”
戴維愣了一下，隨即恢復平靜：“我不明白你在說什麼。”
“你的聲音在發抖，”莉莉安娜輕聲說，“不是身體，是...你的光。它在搖晃，像風中快要熄滅的蠟燭。你建造這個地方，想讓大家在一起，是因為你害怕一個人。但強迫的在一起不是真正的溫暖，是更冷的孤獨。”
艙室裡一片寂靜。技術人員停下動作，看向戴維。這位一向冷靜的科學家表情出現了一絲裂痕，但很快被惱怒覆蓋。
“給她注射雙倍劑量，”他對技術人員說，“我們需要儘快穩定她的意識場。”
就在針頭即將刺入莉莉安娜手臂的瞬間，船體突然劇烈搖晃，所有人站立不穩。警報聲響起，紅色的應急燈開始旋轉。
“怎麼回事？”戴維扶住控制檯。
牆上的通訊器傳來急促的聲音：“戴維博士，我們遭到攻擊！不明飛行物從東南方向接近，發射了某種聲波武器，主推進系統失效！”
“是誰？哪個國家的船隻？”
“不...不是船，看起來像是...無人機群，非常多！”
柳倩與葉薇交換了一個眼神。這不是計劃中的一部分，他們沒有安排外部支援。是誰？
戴維衝向門口，但門已經被自動封鎖程式鎖死。他瘋狂地敲擊控制面板，但毫無反應。“備用電源！切換到備用...”
船體再次劇烈震動，這次伴隨著金屬撕裂的可怕聲響。艙室傾斜，裝置從推車上滑落，摔碎在地。束縛柳倩的金屬箍在衝擊中鬆動了一瞬——足夠了。
柳倩用盡全身力量猛拽右手，手腕傳來劇痛，但她成功抽出了手。沒有停頓，她抓起地上破碎的玻璃注射器，割開左手的束縛，然後衝向莉莉安娜。
“攔住她！”戴維大喊。
一名武裝人員舉槍瞄準，但葉薇猛踹他腳下的地面，使他失去平衡。柳倩已到莉莉安娜身邊，扯開束縛裝置的卡扣。女孩滾下椅子，柳倩將她護在身後。
“蹲下！”馬庫斯吼道。
柳倩本能地服從，一梭子彈擦過她的頭頂，打在控制面板上，火花四濺。葉薇抓住機會，用被束縛的雙腿掃倒另一名武裝人員，奪過他的武器，精準地三發點射，打掉了艙室的主光源。
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