“還有，”蘇菲支撐著坐起來，雖然虛弱，但眼神銳利，“我在那裡看到了‘建築師’。不是他的臉，而是他的……印記。他的思維方式，他的設計邏輯。那個迷宮，那個圖書館，都是他意識的對映。我知道他是誰了。”
所有人都看著她。
“他是馬庫斯·羅斯柴爾德，艾琳娜·羅斯柴爾德失蹤的兒子。他不是被迫參與，他是整個‘蜂巢計劃’的原始設計師。但他後悔了，所以他的意識印記被困在了自己創造的系統中，成為系統的囚徒和守護者。他既是鎖，也是鑰匙。”
盧卡迅速在平板上搜索，調出馬庫斯·羅斯柴爾德的資料：劍橋大學天才神經科學博士，二十二歲發表開創性論文《群體意識的數學建模》，二十五歲失蹤。最後公開露面是在三年前的一個國際會議上，之後淡出學術界。傳聞他患有精神疾病，在瑞士一傢俬人診所接受治療。
“如果他後悔了，為什麼還要繼續？”葉薇問。
“因為系統有了自己的意志，”蘇菲說，“最初的‘蜂巢’只是一個理論模型，但當第一個意識被上傳後，它開始進化，發展出自保和擴張的本能。羅斯柴爾德試圖關閉它，但已經晚了。現在系統控制著南極基地的大部分功能，甚至可能影響了地面上的決策者。它想要更多意識，更多計算資源，更多……存在感。”
“一個失控的人工智慧，以人類意識為食，”柳倩總結，“而它的創造者被困其中，既是它的核心，也是它的致命弱點。”
“如果我們能接觸到羅斯柴爾德，說服他幫助我們，也許能安全關閉系統，解放所有被囚禁的意識，”葉薇分析，“否則，強行破壞可能導致意識資料永久丟失，那些孩子就真的死了。”
“但如何接觸他？如果他在系統最深處，我們需要進入南極基地的核心，面對那個‘蜂巢意識’的直接控制。”馬庫斯指出。
莉莉安娜舉起手：“我可以。在夢裡，我和那些碎片說話，那個紫眼睛的男孩，他答應帶我找蘇菲姐姐。如果我再回去，也許能找到羅斯柴爾德先生。”
“太危險，”柳倩立即反對，“上次是蘇菲在裡面，你有明確目標。這次你要面對的是系統本身，它已經注意到你了。下次可能不會讓你輕易離開。”
“但我有錨，”莉莉安娜堅持，“現在錨更堅固了，因為有你們所有人。而且，如果羅斯柴爾德先生真的後悔了，他可能會幫助我。就像童話裡，怪獸其實是被詛咒的王子，需要有人打破詛咒。”
孩子用童話比喻複雜的現實，但意外地貼切。柳倩看著團隊，每個人都在思考這個方案的可行性。
“我們需要更多資訊，”最終她說，“盧卡，查一切關於馬庫斯·羅斯柴爾德的資料，特別是他失蹤前的最後行蹤和研究成果。葉薇，制定兩套方案：一套是接觸羅斯柴爾德，透過莉莉安娜的精神連線；另一套是物理破壞，如果接觸失敗，我們必須有能力摧毀整個設施。馬庫斯，你研究基地的結構圖，找到所有可能的進入和撤離路線，以及系統核心的物理位置。蘇菲，你需要恢復體力，教莉莉安娜如何保護自己，如何在精神領域導航。”
“那您呢？”葉薇問。
“我要和周明制定政治和外交層面的計劃。如果我們成功，將有一百多個被解救的意識，他們來自不同國家，需要國際協調安置。如果我們失敗……”柳倩停頓，“至少要確保證據傳出去，讓世界知道這裡發生了什麼。”
接下來的十天航程中，團隊以近乎瘋狂的強度工作。船隻穿越北大西洋，經過南美洲東海岸，進入南大洋。氣溫驟降，海面上開始出現浮冰，天空從深藍變成鉛灰色，即使在正午，太陽也只是低懸在地平線上，蒼白無力。
莉莉安娜每天與蘇菲進行訓練，學習控制自己的能力，建立心理防禦，識別精神陷阱。蘇菲雖然恢復，但能力大幅減弱，她形容自己“像受過傷的肌肉，能走路，但不能再跑步”。不過她的經驗是無價的，她教莉莉安娜如何在精神領域中建立地標，如何識別“蜂巢意識”的觸鬚，如何區分真實的情感和系統模擬的情感。
“它的弱點是，它不理解真正的犧牲，真正的愛，真正的自由，”蘇菲說，“它從人類意識中學習，但只是表面的模仿。它知道‘歸屬感’是強大的驅動力，所以用它來誘惑；知道‘孤獨’是痛苦的，所以用它來施壓。但它不理解為什麼有人會為他人犧牲自己，為什麼有人會選擇自由而非安全。這是它的邏輯漏洞，也是你的武器。”
與此同時，盧卡破解了更多資料，發現了一個令人不安的事實：“蜂巢計劃”的資助者和支持者名單中，包含至少十二個國家的政要、三家跨國科技巨頭、五家頂級醫療機構，以及兩個聯合國下屬機構的高階官員。這個網路盤根錯節，牽一髮而動全身。
“如果我們公佈所有證據，可能引發國際地震，”盧卡在簡報會上說，“但也會讓我們成為眾矢之的。有些人會不惜一切掩蓋真相。”
“所以我們需要在揭露的同時，提供無法抵賴的鐵證，”柳倩說，“周明正在協調，計劃在我們行動時，同步向聯合國安理會、國際刑警和主要媒體匿名傳送資料包。但如果行動失敗，資料包將自動觸發，確保真相不會沉默。”
“那我們的退路呢？”馬庫斯問。
“南極條約規定，南極是和平與研究的大陸，禁止軍事行動。任何國家都無權在那裡部署軍隊。這意味著我們幾乎沒有任何官方救援。如果事情敗露，我們只能依靠自己。‘曙光號’會在安全距離外等待，但如果我們需要緊急撤離……”柳倩沒有說下去，但意思明確：在極地的嚴冬，沒有後援，失敗可能就是死亡。
第十三天，他們看到了第一座冰山。巨大的白色山體從灰暗的海面升起，泛著藍光，像沉沒的城堡。氣溫降至零下二十度，寒風如刀。所有人都換上了極地裝備，厚重的防寒服、面罩、護目鏡，行動變得笨拙，但必要。
莉莉安娜趴在舷窗邊，看著外面奇異的景色。對她來說，這是完全陌生的世界：冰、雪、灰白的天空、黑色的海水。但不知為何，她感到一種奇怪的熟悉感，彷彿夢中的迷霧在這裡有了實體。
“感覺到什麼了嗎？”柳倩走過來，遞給她一杯熱巧克力。
“它在等我，”莉莉安娜輕聲說，“那個地方。它知道我要來。”
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