昨夜從水庫撈起的半塊玉佩還帶著水腥氣，玉質暗沉，上面刻著的北斗第七星位置空著，邊緣卻有新鮮的磨損痕跡——像是剛被人摸過不久。吳迪趁著保安轉身的間隙，蹲在丹陛石前假裝繫鞋帶，將玉佩按進凹槽的瞬間，石面突然微微下沉，發出齒輪咬合的輕響，龍紋浮雕的眼睛裡滲出兩滴暗紅色的液珠，順著龍角滾落，在地面暈開成小小的血花。
“果然藏在這裡。”他想起祖父筆記裡夾著的老照片，1972年故宮大修時，工匠曾在丹陛石下發現過“異常空洞”，但後來的報告裡隻字未提。此刻玉佩與凹槽嚴絲合縫，鏡面突然亮起，映出丹陛石下的通道，石階蜿蜒向下，兩側的牆壁上佈滿穀穗形狀的燈臺，每個燈臺裡都燃著幽綠的火焰，照亮了牆上的壁畫——不是帝王將相，而是無數平民在田地裡耕作，天空中沒有太陽，只有七顆血紅的星辰。
通道入口藏在龍尾的鱗片下，吳迪側身鑽進去時，後背蹭到石壁上的刻痕，是串梵文。他在西安碑林見過類似的文字，是唐代“鎮墓咒”的變體，大意是“入此道者，永為谷奴”。腳下的石階帶著潮意，每級臺階的邊緣都嵌著細小的人骨，像是被無數人踩碎的指節。
走到第三十三級臺階時，前方突然傳來孩童的笑聲。吳迪舉著狼眼手電照過去，通道的拐角處蹲著個穿明代服飾的小女孩，手裡把玩著顆穀殼球，球表面的縫隙裡露出半隻眼睛。“你是來送新種子的嗎？”女孩抬頭時，吳迪發現她的瞳孔是穀粒的形狀，“上次來的老爺爺說，等七星補齊，我們就能長出新的根了。”
“老爺爺？”吳迪心頭一緊，“他長什麼樣？”
女孩用手指在牆上畫了個缺指的左手，正是孝陵水窪裡龍袍老者的模樣。“他說自己是守陵人的頭，”女孩把穀殼球拋向空中，球裂開的瞬間，裡面飛出只黑色的飛蛾，翅膀上印著北斗七星的圖案，“他還說，故宮的地底下藏著‘谷母’，所有的穀物都是她的孩子。”
飛蛾撞在前方的石壁上，化作一灘綠色的漿液，石壁應聲裂開道縫，露出後面的密室。密室中央的石臺上跪著尊玉像，通體翠綠，像是用整塊翡翠雕成的，卻長著穀物的根系，從石臺縫隙裡鑽出來，在地面織成密不透風的網。玉像的臉是張女人的面容，眼睛是用紅寶石鑲嵌的，正對著吳迪的方向，嘴角似乎還帶著微笑。
“這就是谷母？”吳迪湊近看時，發現玉像的胸口嵌著塊玉佩，與他手中的北斗七星玉佩恰好能拼成完整的星座。玉像的底座刻著行小字：“永樂四年，成祖植谷於此”，旁邊還有行模糊的批註，像是後來添上去的：“崇禎十七年，補以龍血”。
他剛要伸手去碰玉佩，玉像的眼睛突然轉動，紅寶石射出兩道紅光，照在地面的根鬚網上，那些根系開始瘋狂生長，順著吳迪的腳踝往上爬。他用工兵鏟砍斷根鬚，斷面處滲出的不是汁液，而是暗紅色的血，濺在地上發出“滋滋”的聲響，蝕出細小的孔洞。
“她餓了。”女孩的聲音突然變得尖利，“每次有人來，她都要吃點東西才能長大。”吳迪回頭時，發現女孩的身體正在變得透明，皮膚下浮現出穀粒的紋路，“上次的老爺爺餵了她好多好多人，這次該輪到你了。”
密室的穹頂突然垂下無數根鬚，像毒蛇般纏向吳迪的脖子。他猛地將北斗七星玉佩按向玉像胸口，兩塊玉佩接觸的瞬間，發出刺耳的尖嘯，玉像的紅寶石眼睛迸裂，流出的漿液在地面組成一張巨大的星圖，與坤輿鏡中的北京地下脈絡完全重合。根鬚網突然收縮，露出下面的暗格，裡面躺著一卷皮質賬本，封面寫著“太倉秘錄”。
翻開賬本的瞬間，吳迪聞到了濃烈的血腥味。裡面記載的不是糧食賬目，而是歷代“谷母”的“餵食”記錄：永樂年間用戰俘，萬曆年間用流民，崇禎年間用全城百姓……最後一頁的日期是2023年，下面寫著“待補：第七星”，旁邊畫著個小小的人影，輪廓與吳迪驚人地相似。
“原來第七星不是指玉佩，是人。”他突然想起守陵人老者說的“補星者”，祖父的名字出現在萬曆年間的記錄裡，旁邊標著“備用”，而他自己的名字，已經被寫在了最後一行。密室的根鬚再次襲來，這次的速度快得驚人，吳迪抓起賬本就往裂縫跑，身後的玉像正在碎裂，翠綠的碎片裡滾出無數穀粒，每個穀粒上都印著張人臉。
跑出通道時，小女孩已經消失了，只有牆上的缺指手印還在滲血。吳迪順著石階往上爬，發現每級臺階的人骨都在微微蠕動，像是要組合成完整的骨架。他數到第三十三級時，石階突然翻轉，這次下面不是空洞，而是密密麻麻的飛蛾，翅膀上的北斗七星圖案在黑暗中閃閃發亮，像是無數雙眼睛。
回到丹陛石前時，晨練的人群已經散去，保安正用奇怪的眼神盯著他。吳迪假裝拍掉身上的灰塵，將賬本塞進揹包，坤輿鏡突然發燙，鏡面映出的故宮地下，無數紅色的光點正在向中心匯聚——那裡是坤寧宮的位置，史書記載崇禎自縊前，曾在坤寧宮親手斬殺了自己的女兒。
他混在旅遊團裡走進坤寧宮，殿內的地磚在腳下發出空洞的迴響。按照鏡中顯示的位置，在“御座”後方的地磚上跺了三下，地面突然下陷，露出個僅容一人透過的洞口。洞壁上纏著鐵鏈，鏈環上掛著無數銅鈴，鈴身刻著“錦衣衛”三個字，搖晃時發出的不是鈴聲，而是女人的哭聲。
順著鐵鏈往下爬了約摸十米，雙腳落在潮溼的泥土上。這裡像是間巨大的地下室，四周堆滿了陶甕，每個甕口都插著根銅管，通向地面的方向。吳迪打開個陶甕，裡面裝著的不是穀物，而是淡黃色的液體，散發著甜膩的香氣——和孝陵石塔裡的香氣一模一樣。他用手指蘸了點嚐了嚐，味道像極了蜂蜜，卻帶著淡淡的鐵鏽味。
地下室的中央有棵枯死的老槐樹，樹幹上刻滿了人名，最上面的是“朱棣”，最下面的是個空白，旁邊畫著北斗七星的圖案，第七星的位置正好對著空白處。樹下埋著個青銅箱子，鎖是北斗七星的形狀，吳迪用完整的玉佩開啟箱子，裡面躺著的不是金銀珠寶，而是截乾枯的樹枝，上面結著顆黑色的果實，像是沒有成熟的穀穗。
“這是谷母的種子。”吳迪想起女孩的話，突然明白朱棣當年不是在皇陵屯田，而是在培育某種以活人為養分的怪物。他剛拿起樹枝，陶甕裡的液體突然開始沸騰，銅管裡傳出無數人的哀嚎，像是有什麼東西正在順著管道爬下來。
地下室的牆壁突然裂開道縫，露出後面的通道，守陵人老者帶著兩個手下站在那裡，手裡的青銅鐮刀在黑暗中閃著寒光。“你果然找到了這裡，”老者的缺指左手握著個錦盒，“谷母每六百年結果一次，這次的果實成熟後，就能讓所有守陵人獲得永生。”
錦盒開啟的瞬間，裡面露出顆跳動的心臟，表面覆蓋著穀殼，每跳一下，地下室的陶甕就震動一次。“這是用第七星的心頭血喂大的，”老者將心臟拋向老槐樹，“現在只差最後一步，把你的血滴在果實上。”
吳迪突然想起賬本里的記錄，崇禎當年不是在思陵囤積糧食，而是把全城百姓的血透過銅管引到這裡，用來澆灌谷母的種子。那些所謂的“穀物”，根本就是用血肉培育的果實。他握緊工兵鏟，看著老者身後的通道里，無數穀殼球正在滾動，每個球裡都裹著掙扎的人影——都是近年來失蹤的人口。
“你祖父當年想毀掉種子，結果被我們做成了肥料，”老者一步步逼近，“現在輪到你了，補全第七星，讓谷母重現人間。”他舉起青銅鐮刀的瞬間，老槐樹上的人名突然開始滲血，順著樹幹流到黑色果實上，果實表面裂開道縫，露出裡面的牙齒。
吳迪突然將手中的樹枝拋向老者，趁他躲閃的瞬間轉身就跑。陶甕裡的液體已經溢位來，在地面匯成小溪，踩上去像陷進泥沼。他衝進牆壁的裂縫，身後傳來老者的怒吼和果實爆裂的聲音，回頭時看見那顆黑色的果實裂開，飛出無數黑色的飛蛾，翅膀上的北斗七星圖案正在逐漸變得完整。
跑出坤寧宮時，故宮的遊客突然多了起來，每個人的臉上都帶著詭異的笑容，瞳孔裡映出北斗七星的圖案。吳迪混在人群裡往外跑，發現他們的手腕上都戴著個小小的穀穗手鍊，和守陵人老者手腕上的一模一樣。
“他們都是谷母的孩子。”吳迪摸出揹包裡的青銅箱子，裡面的樹枝已經生根發芽，長出細小的根鬚，正順著他的手指往上爬。他突然想起地下室的銅管通向地面，那些遊客恐怕都成了谷母的養分。
跑出故宮的午門時，吳迪看見廣場上的人們正在抬頭望天，天空中出現了七顆血紅的星辰，組成北斗七星的形狀，第七顆星的位置雖然黯淡，卻在緩緩變亮。守陵人老者站在角樓上，手裡的青銅鐮刀指向天空，像是在舉行某種儀式。
吳迪知道自己不能停下來。谷母的果實已經成熟，那些被感染的遊客很快就會變成新的穀殼球，而他，是阻止這一切的最後希望。他摸出坤輿鏡，鏡面映出的北京地下，所有的紅色光點都匯聚到了天壇的位置——那裡是明清兩代祭天的場所，或許藏著剋制谷母的秘密。
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