浮出水面的瞬間，吳迪大口喘著氣，貪婪地呼吸著新鮮空氣。江面上風平浪靜，臨江城的廢墟還在，但那些鱗片植株已經枯萎，水蛟也不見蹤影，只有幾隻水鳥在水面上悠閒地掠過，彷彿一切都未曾發生。
阿九的小腿上，藤蔓紋路已經消失，只剩下淡淡的疤痕。她舉著手中的白珠，珠子已經恢復了溫潤的白色，表面的北斗星圖若隱若現。“結束了嗎？”她輕聲問。
吳迪看著手中的鎖蛟竿，魚竿上的符文還在閃爍，他搖了搖頭：“不知道。”他的目光投向長江的上游，那裡的水面呈現出與歸墟相似的漩渦狀，只是更加隱蔽，不易察覺。
遠處的天邊，烏雲再次匯聚，雷聲隱隱傳來。江風裡，似乎又響起了低沉的鼓點聲，與他們心跳的頻率，產生了某種詭異的共鳴。
吳迪握緊鎖蛟竿，阿九將白珠貼身收好。他們知道，無論這場較量是否真正結束，只要江河還在流淌，只要邪祟還未根除，他們的腳步就不能停下。
上游的漩渦中，隱約有什麼東西在閃爍，像是一顆新的蛟珠，又像是另一塊等待合併的龜甲。吳迪和阿九對視一眼，朝著漩渦的方向，緩緩游去。
遊向長江上游漩渦的過程比想象中漫長。江水在這裡呈現出詭異的分層——表層是渾濁的黃泥水，中間層是清澈的暗河水流，底層則翻滾著墨黑色的漩渦，三種水體互不交融，在陽光下折射出奇異的三色光帶。吳迪握著鎖蛟竿試探，竿身刺入不同水層時，會傳來截然不同的阻力，像是在穿過三塊密度各異的玻璃。
“是‘三疊水’。”阿九看著水層交界處的光帶，臉色凝重，“我爺的筆記裡提過，江河藏龍處常有這種異象，是水下有大東西在吞吐氣息形成的。這漩渦下面，肯定壓著比歸墟祭壇更古老的東西。”她從懷裡摸出半乾的龜甲，合併後的鎮水符圖案在三色光帶下泛著銀光，邊緣卻微微發顫，像是在畏懼什麼。
鎖蛟竿的青銅魚鉤突然劇烈震動，指向水下三十米處。吳迪低頭，透過清澈的中層水域，看到一群半透明的“魚”正從漩渦中游出。那些魚長著蛟的頭、魚的身，眼眶裡沒有眼珠，只有不斷旋轉的微型漩渦，遊過的地方，水層會短暫地混為一體，留下扭曲的光痕。
“是‘分水蛟’。”老人殘留的記憶碎片突然在吳迪腦中閃過——這是守護水脈的靈物，非善非惡，卻會攻擊試圖擾亂水流的活物。他剛想提醒阿九屏息，分水蛟已經察覺到他們，領頭的一隻突然張開嘴，噴出一股旋轉的水流，像鑽頭般衝破三層水膜，直撲他們的氣泡。
避水珠形成的氣泡劇烈震顫，表面浮現出細密的裂紋。吳迪揮動鎖蛟竿，黑色的竿身在水中劃出金光，精準地將水流鑽頭劈成兩半。分水蛟群被激怒了，紛紛張開嘴，無數水流鑽頭從不同方向射來，氣泡的裂紋越來越多，眼看就要潰散。
“用龜甲！”阿九突然將合併的龜甲按在氣泡內壁。鎮水符圖案瞬間放大，在氣泡表面形成銀色的護罩，水流鑽頭撞在護罩上，立刻化作無害的水花。分水蛟群見狀，突然集體轉身，朝著漩渦游去，像是在畏懼龜甲的力量，又像是在去通風報信。
氣泡的裂紋暫時停止蔓延，但吳迪知道護罩撐不了太久。龜甲表面的銀光正在變暗，顯然剛才的防禦消耗了大量力量。他看向漩渦中心，那裡的水面正在緩慢下沉，露出一圈青黑色的岩石，岩石上刻著與歸墟祭壇相似卻更古老的符文，只是符文的走向是反向的，像是在訴說一個被顛覆的故事。
“是‘逆符’。”吳迪的指尖觸到氣泡壁，感受到水下傳來的排斥力，“歸墟的符文是鎮壓，這裡的是釋放。這漩渦不是封印，是閘門，在往江裡放東西。”他突然想起守陵老人最後消失前的眼神，那不是解脫，是擔憂——他們淨化的本命心，或許只是閘門放出的第一波“東西”。
氣泡穿過最後一層黑色水膜，墜入漩渦的瞬間，周圍的水流突然靜止了。吳迪和阿九懸在半空中，腳下是深不見底的黑色虛空，頭頂是三色水層形成的穹頂，無數分水蛟在穹頂下游動，組成旋轉的光帶，像一圈永恆的日晷。
虛空中央，懸浮著一塊巨大的青銅盤，直徑約十米，表面刻滿了反向符文，盤心嵌著一顆暗紅色的珠子，比歸墟的本命心大上三倍，珠子裡纏繞著無數細小的黑影，像是被壓縮的水蛟魂魄。青銅盤的邊緣，纏繞著九條鎖鏈，鎖鏈的另一端沒入虛空深處，偶爾會傳來鐵鏈拖動的“哐當”聲，震得虛空微微發顫。
“是‘鎮水盤’的反面。”阿九的聲音帶著顫抖，“我爺說大禹治水時留下過九隻鎮水盤，正面刻鎮符，背面刻放符，用來調節江河水量。但這隻……被人改成了養邪物的容器！”她指著青銅盤表面的符文，“這些不是天然形成的，是人為刻畫的，你看這刀痕，和歸墟祭壇的破壞痕跡一模一樣！”
吳迪的目光落在青銅盤邊緣的鎖鏈上。鎖鏈不是金屬，是由無數細小的骨骼編織而成，骨頭上佈滿了細密的牙印，像是被什麼東西啃咬過。當他的視線掃過盤心的紅珠時，紅珠突然亮起，裡面的黑影瘋狂扭動，虛空深處傳來無數淒厲的嘶吼，鎖鏈被拽得筆直，發出痛苦的呻吟。
“它在求救。”吳迪突然明白過來，“紅珠裡關著的是被囚禁的水蛟魂魄，有人用鎮水盤的反面符文折磨它們，提取怨氣來餵養更可怕的東西。那些反向符文不是釋放，是榨取！”
他的話音剛落，青銅盤突然旋轉起來，表面的反向符文憑空升起，組成一個巨大的黑色漩渦，將吳迪和阿九吸了過去。避水珠的氣泡在漩渦中寸寸碎裂，吳迪下意識地將阿九護在懷裡，鎖蛟竿的金光在他周身形成薄薄的護罩，勉強抵擋著符文的侵蝕。
墜入青銅盤的瞬間，吳迪感覺腳下踩到了堅硬的物體。他睜開眼，發現自己站在盤心的紅珠旁，周圍的反向符文像活蛇般遊動，不斷撞擊著金光護罩。阿九躺在他身邊，已經失去意識，胸口的龜甲暗淡無光，顯然耗盡了力量。
紅珠裡的黑影突然停止扭動，齊齊轉向吳迪，黑影的眼眶中射出紅光，在他腦中投射出混亂的畫面：無數水蛟被鎖鏈捆綁在青銅盤上，一個穿著秦朝方士服飾的人用青銅刀劃開它們的額頭，將魂魄抽出，注入紅珠；鎮水盤的正面符文被強行磨去，刻上反向符文時，整個長江都在劇烈震動；最後一幅畫面，是歸墟祭壇的本命心從紅珠中分裂出去，像一顆種子，飄向臨江城的方向……
“是當年的方士！”吳迪的心臟狂跳，“墓主人不是被詛咒，是他自己詛咒了水蛟！他想用水蛟的怨氣煉製‘萬蛟珠’，歸墟的本命心只是個分身，這顆紅珠才是本體！”
紅珠突然劇烈膨脹，表面裂開無數縫隙，黑色的怨氣從縫隙中噴湧而出，在青銅盤上凝聚成一個模糊的人影——正是歸墟光柱中消散的那個秦朝身影，只是這次，他的臉上帶著猙獰的笑容，雙眼閃爍著與紅珠相同的紅光。
“終於……等到了……”人影的聲音直接在吳迪腦中響起，帶著無數水蛟的嘶吼，“我的分身被淨化，反而幫我掙脫了最後一道束縛……用你的血，喚醒萬蛟珠，讓我成為江河之主！”
吳迪突然感到肩膀的蛟毒印記發燙，紅珠的怨氣接觸到印記時，竟像是遇到了同類，不再侵蝕金光護罩，反而順著印記往他體內鑽。他腦中的水蛟記憶變得清晰起來，那些被折磨的痛苦、被囚禁的憤怒、被榨取的絕望，像潮水般淹沒了他的意識。
“成為我……”方士的聲音充滿誘惑，“你體內有蛟毒，有本命心的良知，還有水蛟的記憶……我們本就是一體！”
吳迪的眼睛開始變紅，手指不受控制地伸向紅珠。就在他的指尖即將觸碰到紅珠的瞬間，阿九突然咳嗽起來，從懷裡滾出半塊黑色的東西——是守陵老人陶罐裡剩下的噬蛟蟲，被她下意識地撿了起來。
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