“快救人！”吳憂對著眾人喊道，自己則衝到石臺上，用銀劍砍斷綁著苗人的繩索。
阿吉和苗人們也紛紛上前，將倖存的苗人扶起來。那些苗人受了太多驚嚇，渾身抖得像篩糠，被人扶著才能勉強走路。
“往這邊走！”一個倖存的老苗人突然開口，指著溶洞另一側的一條暗河，“這河能通到外面，是當年挖的逃生通道！”
眾人趕緊跟著老苗人往暗河跑，剛跑到河邊，身後就傳來一陣劇烈的震動，鐘乳石紛紛從洞頂落下，砸在地上發出巨響。
“快跳！”吳憂第一個跳進暗河，冰冷的河水瞬間沒過胸口。阿吉和苗人們也紛紛跳下來，扶著倖存的苗人往對岸遊。
暗河的水流很急，吳憂被衝得不斷翻滾，好幾次撞到水底的岩石，疼得他齜牙咧嘴。他拼命往對岸遊，眼看就要抓住岸邊的岩石，突然感覺腳踝被什麼東西纏住了，使勁往下拽。
他低頭一看，只見聖女的無頭屍體不知何時漂了過來，頭髮像水草似的纏住了他的腳踝，屍體的眼睛裡鑽出無數小蛇，正往他的腿上爬！
“滾開！”吳憂拔出腰間的彎刀，砍斷了纏繞的頭髮，同時一腳將屍體踹開。小蛇失去了宿主，很快就被湍急的河水沖走了。
他抓住岩石，奮力爬上對岸，回頭一看，阿吉和幾個苗人也帶著倖存的苗人爬了上來，只有兩個苗家獵手沒能跟上，被落下的巨石砸中，永遠留在了暗河裡。
溶洞的震動越來越劇烈，河水也開始上漲。吳憂不敢停留，帶著眾人沿著河岸往上游跑，身後的溶洞在不斷坍塌，轟鳴聲震耳欲聾。
跑了約莫半個時辰，前方突然出現光亮，還有新鮮的空氣湧進來。眾人精神一振，加快了腳步，終於從一個狹小的洞口鑽了出來，發現自己竟在萬蛇窟背面的山坡上，離蠱王寨已經不遠了。
回頭望去，萬蛇窟的方向煙塵滾滾，整座山都在微微顫抖，顯然坍塌還在繼續。吳憂看著那片煙塵，心裡五味雜陳。他們贏了，卻失去了苗王，還有那麼多無辜的苗人。
“吳公子，接下來去哪？”阿吉的聲音帶著疲憊，他的手臂被掉落的碎石砸傷了，血浸透了麻布。
吳憂望著湘西的群山，又看了看身邊倖存的苗人，他們的眼神里充滿了迷茫和恐懼。他突然想起苗王臨死前的囑託，想起阿秀的笑容，想起父親的期望。
“回蠱王寨。”他握緊了手裡的銀劍，劍身上的血跡已經乾涸，“安葬逝者，救治傷員。然後……”他頓了頓，眼神變得堅定，“去聯絡其他的反清力量，告訴他們，湘西還在，我們還在。”
阿吉和苗人們紛紛點頭，眼神里重新燃起了微弱的光芒。他們攙扶著彼此，慢慢往蠱王寨的方向走去。夕陽的餘暉灑在他們身上，把影子拉得很長很長，像是一條沒有盡頭的路。
吳憂走在最後，回頭望了一眼萬蛇窟的方向，那裡的煙塵漸漸散去，露出光禿禿的山樑。他知道，這場戰鬥結束了，但真正的戰爭，才剛剛開始。
前路依舊漫長，危險重重，但他不再害怕。因為他知道，自己不是一個人在戰鬥。那些犧牲的人，會化作天上的星星，照亮他前行的路。
他深吸一口氣，加快了腳步，身影漸漸消失在暮色中。身後的山風吹過，帶著杜鵑花香，像是在為他們送行，又像是在預示著未來的風雨。
蠱王寨的炊煙在雨霧裡散成一團白絮，像極了苗王下葬時燒的紙錢。吳憂蹲在曬穀場的石碾子上，看著苗人用竹蓆裹著族人的屍體往後山抬，雨水打溼了竹蓆，滲出血水，在泥地上拖出蜿蜒的紅痕。
“剩下的硫磺粉只夠撐三天了。”阿吉的聲音裹著溼氣，他懷裡揣著個油布包，裡面是從萬蛇窟帶出來的五毒教名冊，紙頁被雨水泡得發皺，“名冊上記著十幾個州縣的聯絡點，都是清廷安插的眼線。”
吳憂接過名冊，指尖劃過“長沙府 劉三”的名字時頓了頓——這是夜梟當年在長沙的化名，旁邊還畫著個小小的蛇形記號。他想起巡撫府那個斷指的賬房，想起五毒教聖女的綠眼睛，突然明白這些人從來不是散兵遊勇，而是一張密不透風的網，從湖廣到湘西，網住了所有想反抗的人。
“得把名冊送出去。”吳憂將紙頁湊近火塘，藉著微弱的火光辨認字跡，“交給南嶽山的洪門，他們能認出這些眼線。”
“我去。”阿吉立刻應聲，他的傷臂用樹皮固定著，動作還有些僵硬，“我認得路，當年跟爹去南嶽山採過藥。”
吳憂搖搖頭，目光掃過寨子裡寥寥無幾的青壯——能拿起武器的只剩七個，其中三個還中了蛇毒，正躺在竹樓裡發抖。他將闖王令塞進阿吉懷裡：“你留下守寨，我去。”
“可你……”
“我帶著令牌，洪門的人會信。”吳憂打斷他，從牆角抄起根鐵矛，矛尖是用五毒教的青銅蠱罐熔鑄的，泛著冷光，“三天後我回來，帶硫磺粉和傷藥。”
沒人再勸。苗人都知道吳憂的脾氣，像湘西的山藤，看著柔韌，實則寧折不彎。阿吉往他揹簍裡塞了把油紙包好的糯米——能防屍變，又塞了個竹筒，裡面是苗王留下的解毒膏，墨綠色的膏體散發著艾草的氣息。
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”！西湘回！走“
。姓百的平太有所有，軍義的會地天有，兄弟的門洪有後的己自，道知他為因，怕害再不他但。阻險難艱的清不數是，戰惡場一是的他著等面前，道知憂吳。定堅而脆清，起響上路山在聲蹄馬
……長很，長很還路條這。希的裡眼他了亮照也，路的方前了亮照，輝生熠熠下在石寶的上鞘刀，刀星七的裡手握憂吳。行送們他為在是像，響聲的沙沙出發，林竹過吹風
