山腳下的爆炸聲像悶雷似的滾過十萬大山的脊背,震得聚義洞頂的石屑簌簌往下掉。吳憂蹲在瞭望臺的掩體後,看著清兵用火藥炸開第一道山口,煙塵裹著碎石騰空而起,在暮色裡凝成條土黃色的巨龍。夜明站在臨時搭起的高臺上,手裡舉著個黃銅望遠鏡,鏡片反射的光不時掃過洞口的方向,像只窺伺獵物的鷹。
“他們在測距離。”阿文貓著腰爬上來,手裡攥著半截火把,火星子濺在他磨破的褲腳上,“紅苗的斥候說,夜明帶了‘千里炮’,能打三里地,比巴圖的火炮厲害多了。”
吳憂沒說話,只是將望遠鏡的焦距調向高臺下的器械。那裡擺著些奇怪的銅管,管身上刻著密密麻麻的刻度,幾個清兵正圍著銅管轉動轉盤,管口對著聚義洞的方向。他突然想起父親留下的兵書裡提過的“西洋測遠鏡”,據說能算出炮彈的落點,比單憑經驗瞄準準得多。
“讓弟兄們把火藥桶搬到‘迴音谷’。”吳憂放下望遠鏡,指尖在潮溼的石壁上劃出條弧線,“那裡的山體是空心的,能把炮彈的力道卸了。”
阿文剛要跑,又被他拉住:“告訴老匠人,把剩下的鐵水融了,灌進草扎的假人裡,擺在洞口當幌子。”
夜幕降臨時,第一發炮彈呼嘯著飛來,正好砸在假人堆裡。鐵水澆鑄的假人被轟得粉碎,滾燙的鐵屑濺在石壁上,燃起片小火。山腳下傳來夜明的喝彩聲,緊接著又是幾發炮彈,都落在離洞口不遠的空地上,碎石和泥土把洞口的篝火都埋了。
“他們上當了!”阿文在掩體後拍著大腿笑,眼裡的驚恐被興奮取代。
吳憂卻笑不出來。他知道夜明不會這麼容易被糊弄,這些炮彈更像是試探。果然,等硝煙散了,高臺上的銅管開始轉動,管口微微下垂,瞄準了洞口下方的斜坡——那裡是聚義洞的排水道,連線著山體內部的暗河。
“不好!”吳憂猛地拽起阿文,往洞口跑,“他們想炸塌暗河,把咱們淹了!”
剛衝進洞,就聽見頭頂傳來震耳欲聾的轟鳴,排水道的入口處炸開個缺口,渾濁的河水混著泥沙湧進來,在地上漫開條黃色的溪流。幾個正在搬運糧草的弟兄沒來得及躲,被水流卷著撞在石壁上,悶哼聲很快被嘩嘩的水聲吞沒。
“堵缺口!用沙袋!”吳憂大喊著抓起旁邊的麻包,裡面裝著曬好的草藥,沉甸甸的。紅苗的弟兄們紛紛效仿,用身體頂著沙袋往缺口填,河水撞擊沙袋的力道很大,好幾個人被衝得踉蹌後退,嘴角溢位鮮血。
就在這時,山腳下突然傳來一陣騷動。吳憂爬到了望臺一看,只見夜明的高臺下燃起片火光,幾個穿著黑衣的人影正和清兵廝殺,為首的漢子揮舞著把大刀,刀光在火裡閃得格外亮——是石敢當!他竟然帶著天地會的弟兄回來了!
“是援軍!”阿文的聲音抖得像風中的火把。
石敢當顯然是繞到了清兵背後,天地會的弟兄們手裡拿著短銃,槍聲在山谷裡噼啪作響,把清兵的炮隊攪得一團糟。巴圖騎著黑馬想去鎮壓,卻被幾個紅苗纏住,他的銀酒壺被流彈打穿,酒液順著馬鞍往下淌,在地上積成個小小的水窪。
“咱們也殺出去!”吳憂抽出苗刀,刀身在火光裡泛著冷光。
聚義洞的弟兄們早就憋壞了,聽到號令紛紛衝出洞口,紅苗的弩箭帶著毒,一箭一個準;大順殘部的長槍結成陣,捅得清兵人仰馬翻;洪門弟兄的短刀專砍馬腿,把騎兵拖下馬亂刀砍死。
吳憂直奔高臺上的夜明,苗刀劈開兩個攔路的清兵,刀鋒上的血珠甩在夜明的望遠鏡上。老狐狸倒是鎮定,從袖裡摸出個銅哨,吹了聲尖銳的調子。隨著哨聲,藏在暗處的黑袍人突然竄出來,手裡的竹筒對著吳憂就潑——裡面是腐蝕性的毒液,濺在地上冒起白煙。
“五毒教的餘孽!”吳憂縱身躍起,踩著清兵的肩膀躲過毒液,苗刀順勢劈向夜明的脖頸。老狐狸反應極快,往後一仰,從高臺上翻了下去,掉進下面的器械堆裡。
等吳憂追下去,只看見滿地的銅管碎片,夜明已經沒了蹤影。石敢當提著刀跑過來,刀上還滴著血:“讓那老東西跑了!他往‘一線天’去了!”
“別追了。”吳憂望著夜色裡的一線天,那裡的山縫窄得只能容一人透過,顯然是夜明早就留好的退路,“先收拾巴圖。”
巴圖的騎兵已經被衝散,他本人被圍在中間,手裡的長槍舞得像團銀花,卻擋不住四面八方的刀槍。吳憂看準機會,將苗刀擲了出去,正好刺穿他的馬腿。黑馬慘叫著倒下,把巴圖掀在地上,不等他爬起來,石敢當的大刀已經劈了下來,將他的頭顱砍落在地。
清兵見主帥被殺,頓時沒了鬥志,紛紛扔下兵器投降。天地會的弟兄們忙著收繳火炮和物資,紅苗的弟兄則在清理戰場,把清兵的屍體拖到一起,澆上桐油準備焚燒。火光熊熊升起,映著每個人臉上的疲憊和笑意。
“廣西的弟兄還在山口接應。”石敢當遞給吳憂個水囊,“馬將軍也派人來了,說明天就到。”
吳憂喝了口水,水帶著股鐵鏽味,卻格外甘甜。他看著聚義洞的方向,那裡的燈火在夜色裡連成片,像條溫暖的龍。他知道,這場勝利只是開始,夜明跑了,夜家的陰謀還沒結束,清廷的大軍遲早會再次壓境。
但此刻,他只想好好喘口氣。石敢當拍著他的肩膀,說起天地會的舵主如何召集弟兄,說起紅苗的鄉親如何連夜趕製乾糧,說起那些素未謀面的人如何因為“復明盟”三個字走到一起。吳憂的心裡暖暖的,像被篝火烤著似的。
“對了,”石敢當像是突然想起什麼,從懷裡掏出個布包,“這是在夜明的高臺上撿到的,看著像份地圖。”
吳憂開啟布包,裡面果然是張羊皮地圖,上面用硃砂標著個奇怪的圖案,像是座島嶼,旁邊寫著“臺灣”兩個字。地圖的角落裡畫著個小小的太陽,與夜家的標記並排在一起。
“夜家想逃去臺灣?”石敢當皺起眉頭,“那裡不是鄭成功的地盤嗎?他們去投靠誰?”
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