“探索一號”穿越“咆哮西風帶”時，船身被巨浪掀得劇烈顛簸，甲板上的積雪被狂風捲成雪霧，打在臉上像針扎一樣疼。老鬼裹著兩層防寒服，縮在船艙門口，手裡捧著一杯熱可可，牙齒還是忍不住打顫：“早知道南極這麼冷，我就該把家裡的電熱毯帶來，這破天氣，再待一會兒我耳朵都要凍掉了！”
蘇湄站在駕駛艙旁，盯著窗外不斷靠近的白色冰原，手裡的地脈監測儀螢幕上，一道紅色的能量軌跡正指向南極大陸腹地：“中山站的訊號已經收到，他們說最近冰蓋下的地脈能量波動異常，有幾處冰裂隙突然擴大，還檢測到暗脈殘留的輻射，和我們在撒哈拉發現的能量特徵一致。”
林月正給大家分發新熬製的“抗凍藥膏”，藥膏里加了北極的海艾和撒哈拉的沙棘汁，塗在皮膚上能形成一層保護膜，抵禦-60℃的低溫：“和曉雨，你的木質短杖在南極還能感應到植物嗎？這裡的植被太少，要是找不到路，我們可能會困在冰裂隙裡。”
和曉雨握著短杖，杖尖的嫩芽在寒風中微微顫動：“能感應到，冰蓋下有耐寒的苔蘚和地衣，它們的根系能順著地脈延伸，我可以透過它們找到冰脈原點的方向。而且短杖還能預警暗脈能量，只要靠近殘留區，嫩芽就會變成黑色。”
兩天後，“探索一號”終於在中山站附近的冰蓋邊緣停泊。剛下船，一股刺骨的寒風就撲面而來，遠處的冰原在陽光下泛著刺眼的白光，連呼吸都帶著白霧。一個穿著紅色科考服的女人快步迎上來，她戴著厚厚的護目鏡，臉上凍得通紅，手裡拿著一個平板電腦：“陳硯哥！我是周雪，老教授的學生，負責南極冰芯研究！”
周雪是老教授在北大帶的博士生，三年前就來南極做科考，對冰蓋下的地脈節點很熟悉。她領著我們走進科考站的主樓，暖氣撲面而來，瞬間驅散了身上的寒意。周雪調出冰蓋的三維模型，指著一處標紅的區域：“冰脈原點就在‘崑崙站’附近的‘冰芯峽谷’裡，那裡的冰蓋厚度超過4000米，冰芯裡檢測到了上古地脈符記，還有暗脈殘留的痕跡。最近峽谷裡的冰裂隙擴大了三倍，已經吞掉了我們兩個自動監測站，裡面的暗脈能量還在不斷聚集，可能會形成新的‘暗脈冰影’。”
“暗脈冰影？”老教授湊過來看模型，“是不是能操控冰稜攻擊的能量體？古籍裡記載過，暗脈能量在極寒環境下會凝結成實體，比普通的暗脈能量更難對付。”
周雪點點頭，調出一段監控錄影：“這是三天前拍的，一個監測站被冰影攻擊的畫面。你們看，它能讓冰面瞬間凸起，形成冰刺，還能在冰裂隙裡快速移動，根本抓不到它的軌跡。”
石敢當敲了敲平板電腦，指著冰芯峽谷的巖壁：“這裡的冰壁是‘永久凍冰’，裡面嵌著很多‘冰晶石’，硬度比鋼鐵還高，普通的工具根本鑿不開。要是遇到冰影躲進冰壁，我們得用石脈膠混合火脈晶的能量，才能融化冰晶石，逼它出來。”
第二天一早，我們乘坐雪地履帶車向冰芯峽谷出發。車外的溫度已經降到了-55℃，車窗上結滿了厚厚的冰花，只能靠車內的熱風機不斷吹融。和曉雨的木質短杖一直貼在車窗上，杖尖的嫩芽偶爾會變成淺黑色，提醒我們避開暗脈殘留區。
行駛到半途，履帶車突然劇烈震動起來，儀表盤上的警報燈亮起：“前方冰面出現裂縫！”周雪趕緊操控車輛停下，我們下車一看，地面上出現了一道寬約兩米的冰裂隙，深不見底，裂隙裡泛著淡淡的黑色——是暗脈能量的顏色。
“這是‘暗脈冰裂隙’，”周雪蹲在裂隙邊緣，用冰鎬敲了敲冰面，“裡面的冰已經被暗脈能量汙染，變得很脆，稍微用力就會崩塌。我們得繞路走，從旁邊的‘冰脊’過去，雖然難走，但相對安全。”
我們跟著周雪爬上冰脊，冰脊只有半米寬，兩側都是深不見底的冰裂隙。和曉雨的短杖突然劇烈震動，杖尖的嫩芽瞬間變成黑色：“小心！前面有暗脈能量！”
話音剛落，前方的冰脊突然凸起，一道冰刺向我們射來。阿青反應最快，抽出青銅匕首，金色的能量劃過冰刺，將它劈成兩段。冰刺斷裂的地方，一道黑色的影子快速閃過，鑽進了旁邊的冰裂隙——正是暗脈冰影！
“別讓它跑了！”老鬼舉起火焰噴射器，對準冰裂隙的入口，橙色的火焰噴進去，冰面瞬間融化，冒出白色的蒸汽。暗脈冰影被逼得從另一處冰裂隙鑽出來，它的身體由黑色的冰霧構成，手裡握著一把冰稜製成的長矛，對著我們揮來。
林月立刻將抗凍藥膏和清脈草汁混合，製成“冰脈淨化劑”，透過噴霧器噴向冰影。綠色的藥劑接觸到冰影，它的身體瞬間變得透明，動作也慢了下來。和曉雨趁機用木靈能力，操控冰脊上的苔蘚，形成一道綠色的藤蔓網，將冰影困住。
石敢當掏出石脈膠，混合火脈晶的能量，製成“高溫膠彈”，扔向冰影。膠彈在冰影身上炸開，透明的膠液瞬間凝固，將它包裹在裡面。我掏出青銅符，將能量注入膠彈，金色的光芒透過膠液，徹底淨化了冰影體內的暗脈能量，冰影化作一灘清水，滲入冰脊。
我們終於擺脫了冰影的攻擊，繼續向冰芯峽谷前進。傍晚時分，遠處的冰原上出現了一道巨大的峽谷，峽谷兩側的冰壁上嵌著無數冰晶石，在夕陽下泛著藍色的光芒——冰芯峽谷到了！
峽谷底部的冰面上，佈滿了縱橫交錯的冰裂隙，有些裂隙裡還冒著黑色的暗脈霧氣。周雪指著峽谷深處：“冰脈原點就在前面的‘冰芯聖殿’裡，那裡是冰蓋下的天然洞穴，冰芯裡的地脈符記就是從那裡發現的。不過聖殿門口有‘冰脊獸’守護，它們是被暗脈汙染的南極海豹進化而來，體型比普通海豹大兩倍，皮膚能抵禦低溫和普通武器。”
我們小心翼翼地走進峽谷，剛靠近聖殿入口，就聽到一陣低沉的嘶吼。冰面突然裂開，三隻巨大的冰脊獸從裂隙中鑽出來，它們的皮膚泛著黑色的暗脈紋路，牙齒閃著寒光，眼睛是詭異的紅色。
“用沙靈草汁！”林月大喊，將沙靈草汁灑在我們的武器上。老鬼的火焰噴射器噴出橙色的火焰，擊中一隻冰脊獸的背部，它發出一聲慘叫，背部的暗脈紋路瞬間變得暗淡。阿青的青銅匕首劃過另一隻冰脊獸的腿，金色的能量滲入它的體內，它踉蹌著倒在冰面上。
石敢當用石匠錘砸向第三隻冰脊獸的頭部，冰脊獸憤怒地揮舞爪子，石敢當靈活地躲開，同時將石脈膠扔向它的眼睛，膠液瞬間凝固，擋住了它的視線。和曉雨用木靈能力，操控冰面下的苔蘚，纏繞住冰脊獸的四肢，讓它無法動彈。
在我們的合力攻擊下，三隻冰脊獸終於倒在冰面上，身體漸漸恢復成普通海豹的模樣，然後慢慢融化在冰面下。我們走進冰芯聖殿，裡面比想象中更寬敞，中央的冰臺上，放著一塊藍色的晶體——正是冰脈原點的核心“冰脈晶核”！
晶核周圍纏繞著黑色的暗脈霧氣，霧氣中隱約能看到無數細小的冰影，像是在守護晶核。冰臺周圍的冰壁上，刻滿了上古地脈符記，符記之間流淌著淡藍色的冰脈能量，與我們帶來的地脈總鑰匙產生了強烈的共鳴。
“需要用地脈總鑰匙和六塊地脈晶的能量，淨化晶核裡的暗脈殘留，”老教授指著冰臺上的六個凹槽，“這六個凹槽正好對應我們的六塊地脈晶，只要將它們嵌入，再用總鑰匙啟用，就能徹底清除暗脈能量。”
我們依次將天樞晶、木脈晶、水脈晶、石脈晶、火脈晶、土脈晶嵌入凹槽。每嵌入一塊，冰壁上的符記就亮起來一部分，晶核周圍的暗脈霧氣也變得稀薄幾分。當最後一塊土脈晶嵌入時，冰臺發出一陣沉悶的“轟隆”聲，冰脈晶核緩緩升起，懸浮在冰臺中央。
我掏出地脈總鑰匙，將它放在晶核下方的鎖孔中。總鑰匙瞬間亮起金色的光芒，與晶核的藍色光芒相互融合，形成一道五彩的光柱，籠罩住整個聖殿。暗脈霧氣中的冰影發出一陣刺耳的尖叫，漸漸消散在光柱中。
就在淨化即將完成時，聖殿的冰壁突然劇烈震動，一道巨大的冰影從冰壁中鑽出來——是之前被我們淨化的暗脈冰影重新凝聚而成，而且比之前更大，手裡的冰稜長矛也變成了黑色，顯然是吸收了晶核裡的暗脈殘留能量。
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