睡蓮鋪滿水渠的時候，吳山居的院子像嵌了塊碎玉。粉白的花瓣浮在水面上，襯著翠綠的蓮葉，引得蜻蜓整日停在花苞上，翅膀在陽光下閃著藍紫色的光。吳畏蹲在渠邊，看張起靈給新栽的蘆葦澆水，晨露順著葦葉滴落，在水面砸出細小的圓暈，像無數隻眼睛在眨動。
“念安說要帶陽陽來玩，”吳畏撥弄著一片睡蓮葉子，葉底的水珠滾落，驚飛了停在上面的蜻蜓，“霍秀秀特意囑咐，讓把肥貓看好了，那孩子怕貓。”
肥貓不知從哪鑽出來，懶洋洋地趴在水渠邊的石頭上，尾巴尖偶爾沾點水，嚇得遊過的錦鯉四處亂竄。張起靈放下水壺，摸了摸肥貓的頭，它喉嚨裡發出“咕嚕”的聲音，像在撒嬌。“關廚房。”他言簡意賅，轉身去拿竹筐，裡面裝著吳邪昨天送來的蓮蓬，說是“新摘的西湖蓮子，甜得很”。
“別總關著它，”吳畏笑著說，“它也算是這院子的老人了，比念安還早來兩年。”他剝開一顆蓮子，塞進嘴裡，清甜的味道在舌尖散開，帶著湖水的涼意。
正說著，院門外傳來嘰嘰喳喳的說話聲，念安像只小麻雀衝進來，身後跟著個虎頭虎腦的小男孩，正是陽陽。“麒麟叔叔！鳳凰叔叔！”念安舉著個蓮蓬，蓮子殼剝得亂七八糟，“陽陽說他會剝蓮子！”
陽陽有些害羞，攥著衣角小聲說：“我媽媽教我的。”他抬頭看了眼張起靈，又飛快低下頭，耳根紅得像熟透的櫻桃。
“來，比賽剝蓮子。”吳畏把竹筐推到他們面前，“誰剝得多，獎勵一朵睡蓮。”
兩個孩子立刻投入“戰鬥”，念安急得用牙咬，蓮子殼崩得滿臉都是；陽陽則慢條斯理地用指甲剝開，蓮子整整齊齊擺在荷葉上，像排小珍珠。張起靈坐在旁邊，偶爾幫他們撿起掉落的蓮子，目光落在兩個孩子身上，帶著不易察覺的溫柔。
吳邪扛著個巨大的畫板走進來，畫布上已經畫好了水渠和睡蓮，就差添幾個人物。“我要畫‘夏日蓮塘圖’，”他把畫板支在銀杏樹下，“你們都得當我的模特，特別是小哥，往渠邊一站，就是現成的畫中人。”
張起靈剛想躲，被吳畏一把拉住：“站就站，讓他畫。”他拉著張起靈坐在水渠邊的石凳上，自己則拿起片蓮葉頂在頭上，逗得孩子們哈哈大笑。
霍秀秀和小花來了，手裡提著個食盒，裡面是剛做好的蓮子羹。“我媽說這天氣喝蓮子羹最解暑，”霍秀秀把羹分給眾人，“特意多加了冰糖，孩子們肯定愛吃。”
念安捧著小碗，非要喂陽陽吃，勺子裡的羹灑了陽陽一身，兩人卻笑得前仰後合。陽陽也不甘示弱，舀了一勺餵給念安，結果全抹在她鼻子上，像個白鬍子小老頭。
“這倆孩子，”霍秀秀無奈地搖搖頭，拿出手帕給他們擦臉，“跟你和吳邪小時候一個樣，整天瘋瘋癲癲的。”
“誰瘋瘋癲癲了？”吳畏不服氣，“我小時候可乖了，是吳邪總帶我爬樹掏鳥窩。”
“明明是你先提議的！”吳邪舉著畫筆反駁，不小心把顏料蹭在張起靈的白襯衫上，嚇得他手忙腳亂，“對不起對不起！我給你洗！”
張起靈擺擺手，拿起片蓮葉擦了擦，顏料沒擦掉，反而暈開成朵淡綠色的花。吳畏笑著說：“別擦了，就當是新花紋，比你這素淨的襯衫好看。”
中午，李鐵柱的媳婦帶著小女兒來了，手裡提著個竹籃，裡面裝著剛蒸好的荷葉包飯。“用你們家的新荷葉包的，”她掀開蓋子，荷葉的清香混著米飯的香氣，格外誘人，“鐵柱讓我送來給孩子們當午飯，說比食堂的好吃。”
“快進屋坐。”吳畏接過竹籃，發現小女兒手裡攥著朵睡蓮，花瓣被捏得皺巴巴的，卻依舊緊緊抓著，“這是給姐姐的嗎？”
小女兒點點頭，把花遞給念安，兩個小姑娘手拉手跑進蘆葦叢，驚起一群麻雀，撲稜稜飛過銀杏樹梢，影子落在畫布上，像幅流動的剪影。
吳邪的“夏日蓮塘圖”漸漸有了雛形：張起靈坐在石凳上，白襯衫沾著淡綠的顏料，手裡拿著顆蓮子；吳畏頂著蓮葉，正往陽陽嘴裡塞蓮子；念安和小女兒在蘆葦叢裡追蝴蝶，裙襬掃過水麵，驚起一圈圈漣漪；肥貓蹲在石桌上，尾巴垂在水裡，旁邊擺著個空了的荷葉包飯……畫得算不上精緻，卻處處透著鮮活的氣息。
“等畫好了，”吳邪抹了把臉上的汗，“掛在茶館最顯眼的地方，讓所有人都知道，我們吳山居不僅有故事，還有這麼美的夏天。”
下午，陽陽的媽媽來了。她是位中學老師，看到院子時眼睛一亮：“這地方太適合寫生了，下次帶學生來參觀，行嗎？”
“當然行。”吳畏笑著說，“讓孩子們也來剝蓮子，體驗體驗農家生活。”
陽陽媽媽看著兩個孩子在水渠邊玩水，眼裡滿是感慨：“念安總說‘麒麟叔叔’‘鳳凰叔叔’，今天一見，果然像故事裡的人。”她從包裡拿出本書，是吳邪整理的《鳳麟秘史》，封面上的全家福已經有些泛黃，“我小時候就愛聽這些故事，沒想到還能見到真人。”
張起靈正在給睡蓮換水，聞言動作頓了頓，吳畏接過書翻了翻，裡面夾著片乾枯的油菜花，是去年的標本：“故事還在繼續呢，以後會有更多孩子聽著這些故事長大。”
傍晚，夕陽把水渠染成了金紅色。睡蓮的花瓣漸漸合攏，像害羞的小姑娘閉上了眼睛。陽陽要走了，念安把自己剝的蓮子裝在個小布袋裡給他：“明天還來玩，我教你爬石榴樹。”
陽陽點點頭，小聲說：“我帶蓮蓬給你。”兩個孩子揮手告別，像兩隻捨不得分開的小蝴蝶。
吳邪的畫還沒完成，被他暫時留在了院子裡，說明天再來畫。李鐵柱的媳婦帶著小女兒回去了，臨走時說：“明天讓鐵柱送些新摘的玉米來，煮著吃最香。”
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