暗河的水流比想象中湍急，沒過膝蓋時，吳迪已經能感覺到水底的暗流在拉扯他的褲腳。他把青銅匣塞進揹包最裡層，用防水布裹緊，又將人臉玉石攥在手心——玉石傳來的溫潤感能稍微壓下心底的寒意，尤其是在這片瀰漫著腥甜的霧氣裡。
“第八個青銅匣，還差一個魂……”紙上的硃砂字像活的一樣在眼前跳動。他突然想起吳畏最後化作雕像時，脖頸處蔓延的銀白色纖維——那分明是被螺眼同化的跡象，可哥哥說自己是被“籽”寄生的。這兩種說法之間的矛盾像根刺，扎得他心裡發慌。
頭燈光柱掃過前方的霧氣，隱約照見塊突出的礁石，上面似乎蹲著個黑影。吳迪放緩腳步，握緊工兵鏟慢慢靠近，才發現那不是活物，是具被水泡得發脹的屍體，穿著地質隊的藍色工裝，胸口彆著塊生鏽的銘牌，上面刻著“陳”字。屍體的右手還保持著握東西的姿勢，指縫裡露出半截泛黃的紙。
他用鏟尖小心翼翼地挑出紙片，發現是張手繪的地圖，上面用紅筆標註著暗河的走向，終點畫著個小小的祭壇圖案，旁邊寫著行小字：“匣歸位，魂歸墟，九數滿，螺神蘇”。字跡和他在鐵皮盒裡見到的紙條很像，或許出自同一個人之手。
“陳……陳教授？”吳迪突然想起李麻子說過的話，前幾年失蹤的地質隊裡，帶隊的正是位姓陳的教授，據說專攻古文明遺址，“難道他也在找青銅匣？”
地圖上的祭壇位置被紅筆圈了三次，旁邊還畫著個和青銅匣上一樣的人臉圖案，只是這張臉的額頭上多了個螺螄狀的印記。吳迪的心跳漏了一拍——他在哥哥最後化作的雕像額頭上，似乎也見過同樣的印記，只是當時太慌亂沒細看。
就在這時，水底突然傳來一陣攪動聲，像是有什麼東西在快速靠近。吳迪猛地將頭燈往下照，只見無數銀白色的纖維從河底冒出來，在水中織成張網，正朝著他的腳腕圍過來。那些纖維上沾著透明的蟲卵，孵化出的小蟲在網眼間蠕動，發出細碎的“沙沙”聲。
他趕緊往後退，卻發現退路已經被纖維網封住了。更可怕的是，剛才見到的那具屍體突然動了一下，浮腫的手指緩緩抬起，指向他身後的霧氣——那裡不知何時出現了個模糊的人影，正踩著水面朝他走來，步伐輕盈得像在飄，身上穿著件破爛的古裝，袖口繡著螺螄圖案。
“螺神教的人？”吳迪的後背瞬間沁出冷汗。他聽說過這種古老的教派有“水行術”，能在水面行走，沒想到是真的。
古裝人影越來越近，頭燈光柱終於照清了他的臉——那不是活人的臉，是張用白殼雕刻的面具，眼睛的位置嵌著兩顆墨綠色的珠子，正隨著水流微微晃動。面具人伸出手，掌心託著個青銅匣，和吳迪揹包裡的一模一樣，只是匣蓋上的人臉閉著眼睛。
“歸位……”面具人發出的聲音不像人聲，像是用螺螄殼摩擦石頭，“還差一個……”
吳迪突然明白過來，地圖上的“匣歸位”指的是讓九個青銅匣回到祭壇。可他現在只有一個，剩下的八個在哪裡？難道都在這些“面具人”手裡？
水底的纖維網突然收緊，吳迪的腳腕被纏住，一股巨力將他往河底拖。他趕緊舉起人臉玉石，紅光瞬間將周圍的纖維燒成灰燼，可更多的纖維從河底湧出來，像潮水般層出不窮。
面具人趁機往前飄了幾步，託著青銅匣的手突然張開，匣蓋“咔嗒”一聲彈開，裡面沒有紙，也沒有鎮物，只有顆跳動的心臟，顏色和螺眼核心的暗金色一模一樣，表面還纏著幾縷銀白色的纖維。
“這是……”吳迪的瞳孔驟縮。
“第七個魂……”面具人的聲音帶著詭異的迴響，“陳的魂……很乾淨……”
吳迪這才注意到，那顆心臟上刻著個模糊的“陳”字，和地質隊屍體的銘牌一致。他胃裡一陣翻湧——原來青銅匣裡裝的不是活物的精血，是被活生生剜出的心臟，用螺眼的纖維纏著，才能保持跳動，成為所謂的“鎮物”。
哥哥說的“活引”，恐怕就是指要獻祭一顆鮮活的心臟。
纖維網再次收緊，吳迪感覺自己的腳踝快要被勒斷了。他揮起工兵鏟劈向面具人，卻被對方輕易躲開，青銅匣裡的心臟突然射出一道紅光，擊中了他的肩膀。劇痛瞬間傳遍全身，他感覺有無數細小的蟲順著傷口往身體裡鑽，和數骨蟲的毒素不同，這些蟲帶著灼熱的溫度，像是要在他的血管裡築巢。
“還差一個……”面具人飄到他面前，白殼面具幾乎貼到他臉上，墨綠色的眼珠裡映出他痛苦的表情，“你的……很合適……”
吳迪突然想起揹包裡的青銅匣。他忍著劇痛拉開拉鍊，掏出匣子往面具人臉上砸去。兩個青銅匣碰撞的瞬間，突然爆發出刺眼的藍光，面具人發出一陣刺耳的尖叫，白殼面具裂開道縫，露出裡面蠕動的觸鬚——原來這些“面具人”也是同化體，只是比巖壁上的更高階，能保留部分意識。
趁著面具人後退的空檔，吳迪用工兵鏟斬斷腳腕上的纖維，轉身往暗河深處游去。水流越來越急，他能感覺到身後有無數雙眼睛在盯著自己，既有面具人的，也有那些藏在霧氣裡的未知存在。
游出約莫百米遠，前方的霧氣突然變淡，露出一道陡峭的石階，沿著暗河的巖壁向上延伸，盡頭隱沒在黑暗中。石階上刻著和青銅匣一樣的人臉圖案，每個圖案的表情都不一樣，有的哭，有的笑，有的面無表情，眼睛都朝著石階頂端的方向。
“祭壇……”吳迪的心跳加速。地圖上標註的祭壇應該就在石階頂端。他爬上石階，發現上面的人臉圖案會隨著他的腳步亮起紅光，像是在為他指引方向。
石階很滑，長滿了墨綠色的苔蘚，踩上去像踩在凍住的血上。吳迪的肩膀越來越疼，傷口周圍的皮膚已經開始發紅、發燙，隱約能看見皮下有東西在蠕動，像條細小的蛇。他知道自己被面具人擊中的地方正在“同化”，必須儘快找到破解的辦法。
爬了約莫半個時辰，石階突然變得平坦，眼前出現個巨大的溶洞，中央矗立著座圓形的石臺，上面刻著個巨大的螺螄圖案，九個青銅匣的凹槽均勻地分佈在圖案周圍——顯然這就是祭壇。
凹槽裡已經放著七個青銅匣，每個匣蓋都敞開著，裡面的心臟還在跳動，只是顏色深淺不一，最深的那顆已經接近黑色，應該是存放最久的。吳迪的目光落在空著的兩個凹槽上，其中一個的形狀正好能放下他揹包裡的青銅匣，另一個則空著，邊緣刻著個模糊的“吳”字。
“專門為我留的？”吳迪的後背一陣發涼。他突然想起哥哥說的“羅盤是鑰匙”，趕緊掏出拼好的羅盤，盤面上的二十八宿圖案在祭壇的紅光裡閃閃發亮，指標正對著那個刻著“吳”字的凹槽。
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