彭老漢冷冷瞥他一眼：“方方，你是個勤快後生，村裡人都知曉。可規矩就是規矩，人情再真，也破不了老理。她是未出閣的姑娘，名聲金貴，經不起半點閒話。我勸你往後少私下往來，免得彼此難堪。”
小娥聽著父親冰冷的話語，心裡像被山風凍住一般難受。她望著身前替自己遮擋風雨的曹方方，又看著怒氣衝衝的爹孃，左右為難，萬般掙扎。一邊是生養自己的至親，一邊是心底唯一的念想，新舊時代的夾縫裡，她渺小又無助。
“爹，世道真的變了。”小娥鼓起勇氣，聲音帶著顫抖，“外面不再逼婚包辦，年輕人能自己選過日子的人。我們安分守己，沒做錯什麼……”
“放肆！”彭老漢厲聲打斷，“山裡有山裡的活法！外面的花花規矩，輪不到咱們平安村照搬！再犟嘴，我便託媒人，三日內就給你定下親事，斷了你那些胡思亂想！”
這句話如同驚雷，炸在小娥心頭。她臉色煞白，渾身發冷，心底所有溫柔的期盼，瞬間破碎。她知道父親說到做到，老舊思想根深蒂固，真被逼急，不問她心意，隨便尋個莊稼漢草草婚配，便是她最終的宿命。
曹方方神色一凜，攥緊了拳頭。他心裡又怒又疼，怒舊規矩不近人情，疼小娥受盡委屈。可眼下他無權無勢，家底微薄，硬硬碰硬，只會讓事情更糟，反而害了小娥。鄉土世事，從來不是一腔熱血就能順遂。
嬸子見狀，連忙打圓場，拉著老漢勸解：“先別發火，回家再說！天都黑透了，山裡夜路涼，別惹得旁人再看熱鬧。這事夜裡慢慢盤算，不急一時。”
說罷，小娥娘不由分說，拽著失魂落魄的彭小娥，轉身往村裡走。
小娥一步三回頭，目光遙遙望向曹方方，眼底滿是無奈、不捨與哀求。千言萬語，堵在喉頭，一句也說不出。晚風拂亂她的髮絲，槐花瓣落在她肩頭，悽清又落寞。
曹方方靜靜立在老槐樹下，望著她遠去的背影，姑射山的暮色將他的身影拉得很長。周遭漸漸安靜，只剩溪水流淌、晚風呼嘯。他心底暗自發誓：一定要儘快闖出一條生路，掙下家業，打破這陳舊的枷鎖，絕不讓心愛的姑娘，被世俗隨意安排命運。
可禍不單行，離奇的變故才剛剛開始。
待到彭家人走遠，村口那條僻靜山路上，方才伏筆裡的外鄉陌生人，緩緩走了出來。
這人一身洗得發白的舊褂子，揹著一個黑色粗布包袱，帽簷壓得很低，看不清眉眼，腳步輕緩，一路打量著平安村的屋舍、山勢、溪水，眼神神秘莫測。他避開路上村民，專走牆根陰影處，悄無聲息，最後目光死死鎖定了曹方方的背影，嘴角掠過一抹隱晦的笑意。
改革開放前後，山野村落閉塞，極少有外鄉人貿然闖入姑射深山。這人來路不明，為何偏偏此時來到平安村？包袱裡藏著什麼秘密？無人知曉。
不止如此，村裡暗流早已湧動。早先分自留地、放開山野副業的訊息傳開，幾戶宗族大戶惦記姑射山的藥材、山貨，想要獨佔山林資源，一直暗中算計勤懇能幹的曹方方。今日聽聞曹方方與彭小娥的糾葛，這群人立刻心生歹念，打算藉著祠堂規矩打壓曹方方，斷他後路，獨霸山裡的營生。
淳樸的山村，表面炊煙裊裊、歲月安然，內裡早已佈滿算計、恩怨、陰謀。
夜色一點點浸染姑射群山，青山變成濃墨色，星星慢慢探出頭，微光點點。平安村家家戶戶點亮煤油燈，昏黃燈光透過窗紙映出來，星星點點，溫柔卻又壓抑。
曹方方扛起鋤頭，緩緩往自家走去。一路上，山影婆娑，樹影搖曳，風聲嗚咽。他心裡清楚：往後的路，註定曲折離奇，情愛、生計、舊怨、陰謀、外鄉來客的隱秘，全都纏在了一起。
他放不下彭小娥，不願向舊俗低頭，也不甘心一輩子困死深山。時代的浪潮已經湧進呂梁山溝，有人守舊，有人求新，有人心懷善意，有人暗藏歹心。
另一邊，彭家土屋內，煤油燈昏黃搖曳。
小娥被娘拉進屋裡，默默坐在炕邊，一言不發。窗外是沉沉山夜，風吹院牆雜草，簌簌作響。她的心亂如麻，腦海裡全是老槐樹下的對話、父親強硬的狠話、曹方方堅毅的眼神。
她暗自落淚，心裡反覆掙扎：難道生在這大山裡，女子的命，就不能自己做主？難道真心喜歡的人，終究抵不過世俗閒話、宗族老理？
娘坐在一旁，看著女兒落寞的模樣，嘆了口氣，語氣軟了下來，輕聲勸道：“娥兒，娘懂你的心思。方方是好後生，可世道艱難、規矩難破。娘也是這般熬過來的，不是狠心逼你，是怕你往後受更多苦。外鄉人來了，村裡又要鬧事，山裡最近不太平，安穩過日子，才是福氣啊……”
“不太平？”小娥猛地抬頭，抓住話裡的關鍵，“娘，山裡出什麼事了？”
小娥娘神色一滯，連忙閉口，搖搖頭不再多說，只囑咐她早些歇息。可越是遮掩，小娥心裡越是不安。她敏銳察覺到，平靜的平安村底下，藏著不為人知的離奇隱秘，外鄉人的到來、宗族的算計、無聲的禁忌，都在悄悄發酵。
夜漸深，姑射山靜默無言。
清風穿過山林，掠過溪水，吹過平安村的每一寸土牆屋瓦。一段新舊交替的歲月，一對痴心相守的男女，一群固守舊俗的鄉人，一位神秘詭異的外鄉過客，所有命運的絲線，在此刻緊緊纏繞、糾纏、拉扯。
風波未平，暗流洶湧。明日天亮，祠堂鐘聲一響，宗族議事、流言四起、算計登場，彭小娥與曹方方的命運，將要迎來第一次狂風驟雨般的考驗。呂梁山下的平凡村落，再也回不到從前一成不變的安穩舊時光了。
