秋夜那一場夜半砸門的風波過後，平安村就再也沒有往日的安寧。
夜色散去，天光大亮。霜落滿了黃土坡，家家戶戶開門生火做飯，井臺邊、碾盤旁，所有人談論的，全是張老頭與王婆婆的事情。
鄉下的閒話傳得飛快，添油加醋，越傳越變模樣。
有人說王婆婆死皮賴臉賴在張家不肯走；也有人說張老頭老來糊塗，不顧兒女臉面；心地良善的幾個老人，私下嘆息兩個苦命人不易，可也只敢低聲說說，不敢當眾替他們辯解。
王婆婆退回自家土窯洞之後，整日閉門不出。
那一夜從張家回來，膝蓋受了風寒，疼得愈發厲害。夜裡常常翻來覆去整宿睡不著。一閉眼，便是那天院中被眾人圍觀指指點點的模樣，羞憤、委屈、酸楚，一股腦堵在心口。
窯洞冷冷清清，灶火時常懶得生。有時餓了，啃兩口乾饃，喝一碗涼水便算一頓飯。
秀蓮依舊會過來送吃食，只是婆媳之間，隔了一層厚厚的隔閡。說話少了往日的溫存，多了幾分拘束。
這天晌午，秀蓮端來一碗熱湯，踏進窯洞。看見婆婆呆呆坐在炕沿，面色憔悴，鬢角白髮彷彿一夜之間又多了許多。
“娘，飯要好好吃，身子垮了可怎麼好。”秀蓮把湯碗放在炕邊小桌上。
王婆婆抬眼，目光淡淡的：“吃不吃，又能怎樣。”
“事情鬧成如今這般，你也該想開些。”秀蓮勸道，“全村人都在議論，你就安安穩穩守在家裡，不要再和張老頭牽扯。日子久了，閒話慢慢也就淡了。”
王婆婆輕輕搖頭：“不是我非要糾纏。只是人老了，那份孤苦，你們年輕人不懂。”
“再孤苦，也不能做叫旁人戳脊梁骨的事。”秀蓮嘆了一口氣，“好在王強快要回來了，之前寄出去的信，他已經收到，捎回口信，說手上活計處理完，即刻動身返鄉。等他回來，咱們再好好說道說道這件事。”
聽見兒子要回來，王婆婆心裡五味雜陳。
當初寫信，原是盼著遠方的兒子能夠體諒自己晚年的苦楚。可如今鬧出這麼大一場風波，滿城風雨，她反倒害怕兒子歸來。不知道兒子見到如今這般局面，會是何等態度。
張家那邊，日子同樣過得壓抑。
自那晚爭吵過後，張建國隔三差五便要來父親院裡敲打一番。反覆叮囑，不許再與王婆婆私下往來。父子倆原本還算和睦，經過這一樁事，心裡存下疙瘩，見面氣氛總是僵硬。
張老頭每日照常下地幹活，挑水種菜。院子依舊寬敞，棗樹依舊落葉滿地，可再也沒有往日的煙火暖意。灶上冷鍋冷灶，常常一個人悶坐著，對著空蕩蕩的院落髮呆。
路上偶爾遠遠望見王婆婆的身影，兩人也只能匆匆一瞥，不敢停下腳步多說一句話。只要稍微走近，便會引來路人異樣的目光。
陳媒婆兩頭奔波，張家去一趟，王家窯洞再去一趟。菸袋抽了一鍋又一鍋，滿心無奈。她做媒一輩子，促成無數姻緣，唯獨這一樁黃昏情事，步步都是坎。
“張老哥，你也得收斂幾分。”陳媒婆坐在棗樹下石墩上，緩緩說道，“如今風聲太緊，萬萬不可再私下相見。再鬧出動靜，兩個人都要受盡唾罵。”
張老頭捏著菸袋，神色落寞：“我不求別的，只求老來有個伴，怎麼就這般難。”
“世道便是如此，年輕人的親事，看的是兩情相悅；老年人要再走一步，過的卻是兒女、宗族、全村人的關口。”陳媒婆一聲長嘆。
日子就在流言與壓抑之中一天天往前挪。
十幾天後，村口大路上，終於出現了王強的身影。
在外打工大半年，王強皮膚曬得黝黑，一身風塵，揹著鼓鼓的帆布行囊，腳步疲憊地回到平安村。
還沒有走到自家窯洞，一路上，鄉里鄉親便拉住他，七嘴八舌，把村裡發生的事，添添減減講了一遍。一路聽過來，王強的臉色越來越沉。
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