“回來了，一路辛苦了。”
秀蓮也聞訊趕過來，站在一旁。
窯洞裡光線昏暗，土牆上光影斑駁。母子二人，隔一張小木桌，面對面坐下。
王強先開口，語氣帶著壓抑的惱怒：“娘，路上村裡人跟我說的那些事，到底是真是假？你怎麼能不跟我們兒女商量妥當，就悄悄搬到張老頭家裡去住？”
王婆婆手指攥著衣襟，把前前後後原原本本娓娓道來。從陳媒婆提親，兒女集體反對，夜裡月下田埂相約，萬般無奈才出此下策，再到被張建國、秀蓮接回來，夜半砸門的屈辱，一樁一件，說得緩緩落淚。
“我不是不知廉恥。”王婆婆聲音哽咽，“夜裡腰腿疼得翻身都難，偌大窯洞，就我一個活人。萬一哪天病倒炕上，死了都未必有人知曉。我只求晚年有個人搭把手，不受孤苦。並非貪圖張家錢財田地。”
王強聽完，心裡也不是鐵石心腸。聽母親訴說獨居的苦楚，內心也泛起一絲心疼。可一想到村裡漫天的流言，想到家族臉面，心裡那點體諒，又被現實壓了下去。
“娘，你的難處，我聽明白了。”王強眉頭緊鎖，“可做事總得講究名分。沒有明媒正娶，兒女沒有點頭，私下搬到一處，在咱們村子，這就是大錯。旁人不會體諒你的苦，只會笑話我們王家管教不好。”
“那依你說，我該如何？”王婆婆望著兒子，眼裡存下一絲期盼。
“安分守己，就在這孔窯洞裡過日子。”王強說道，“往後我在外掙錢，我多寄錢回來。地裡重活，秀蓮多過來幫襯。我有空也常回家看你。張老頭那邊，就不要再往來了。”
一番話，把王婆婆心中那一點微弱的期盼，徹底澆滅。
原來，遠在外地的兒子，想法和兒媳秀蓮並無兩樣。體諒她的苦，卻依舊不肯接納她再尋老伴這件事。
“錢財能填飽肚子，填不了夜裡心裡的冷清。”王婆婆低聲說道。
“可人活在這鄉里，臉面也是要的。”王強語氣很堅決，“這件事，到此為止。往後不許再和張老頭私下相見。”
母子一席談話，不歡而散。
王強返鄉的訊息，很快傳遍村子。張老頭聽聞，心裡也沉甸甸的。他知道，王強回來了，局面會更加艱難。
沒過兩日，經陳媒婆從中撮合，兩家決定，找一個午後，在村中的老槐樹下，把張老頭、張建國、王婆婆、王強、秀蓮全部叫到一處，把所有糾葛攤開，當眾說清。
老槐樹是平安村調解糾紛的老地方，樹幹粗壯，枝椏伸展。訊息一傳出去，半村的村民，都趕過來圍觀。樹下圍了密密匝匝一圈人。
秋風吹過，槐樹葉簌簌飄落。
張建國面色冰冷，率先開口。
“今日當著全村鄉鄰的面，把話說開。我爹年紀大，一時糊塗。王婆婆這邊，也有難處。但是沒有禮數，私自同居，萬萬不能再重演。從今往後，兩家只做普通鄉親，不許再有別的牽扯。”
秀蓮跟著附和：“這話在理。往後兩家各過各的日子。”
王強點點頭：“我也同意。我母親往後由我們兒女贍養，不必再去尋旁人照應。”
所有人的目光，落在王婆婆與張老頭身上。
張老頭望著圍著一圈的鄉親，心中百感交集。他緩緩開口，聲音不高，卻清清楚楚傳到眾人耳中。
“我不否認，我們做事有失規矩。可我們兩個老人所求，不過老來互相取暖。若是兒女願意坐下來，好好商議嫁娶，明媒正娶，我們何至於鋌而走險？”
張建國立刻反駁：“爹，你不要再說這些！今天就是要做個了斷！”
圍觀的村民，嗡嗡地議論起來。有人嘆息，有人搖頭，也有人低聲喝叫，叫兩位老人安分守己。
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