那是一條淡金色的尾巴，比其他三條更修長，尾尖還泛著靈脈光。她趴在落雷臺上，看著新長的尾巴，眼淚忍不住掉下來——不是因為疼，是因為她知道，自己離九尾，又近了一步。
大祭司和塗山月跑上臺時，她還在笑，尾巴尖的光映著臉上的血，竟有種奇異的耀眼。“第四尾了。”大祭司摸了摸她的新尾巴，眼中滿是欣慰，“接下來的煉劫，會更難。下一次，是‘靈脈尋蹤’，需去青丘之外的‘迷霧森林’，找到上古靈脈留下的‘靈脈晶’，用它來滋養新的尾巴。只是迷霧森林中有魔化的妖獸，還有能吞噬靈脈的‘蝕靈霧’，你……”
“我去。”塗山螢打斷大祭司的話，她站起身，雖然身上還有傷，卻依舊挺直了背，“不管有多難，我都要去。”
出發去迷霧森林的前一天，母親來看她。母親的五條尾巴輕輕纏住她，把一枚“護脈符”塞進她手裡：“這是當年我去迷霧森林時，你外婆給我的，能擋住蝕靈霧。螢兒，萬事小心，要是實在不行，就回來，母親不希望你出事。”
塗山螢抱著母親，把臉埋在她的尾巴里，聞著熟悉的靈脈香，忽然覺得鼻子發酸：“娘，我會回來的，我會帶著靈脈晶回來，我會修出九尾給你看。”
迷霧森林比她想象的更危險。剛進去沒多久，她就遇到了一隻魔化的“靈脈狼”——狼的皮毛呈黑色，眼睛泛著紅光，口中能噴射蝕靈霧。塗山螢握緊母親給的護脈符，調動靈脈力，第四條金色的尾巴在身後展開，泛著的靈光能暫時逼退蝕靈霧。
靈脈狼撲過來時，她側身躲開，同時用靈脈力凝成一道光箭，射向狼的眼睛。狼慘叫一聲，卻依舊不放棄，反而變得更狂暴。塗山螢知道，魔化的妖獸沒有痛覺，只能攻擊它的靈脈核心——狼的核心在胸口的黑色毛團下。
她故意露出破綻，引誘靈脈狼撲向自己，然後在狼靠近的瞬間，將靈脈力全部注入光箭，精準地射向狼的胸口。狼的身體僵住，然後轟然倒地，化為一縷魔氣消散，只留下一顆黑色的“魔核”——這是能對抗蝕靈霧的藥材，她小心地把魔核收進囊袋裡。
走了三日，她終於進入了迷霧森林的核心區域。這裡的蝕靈霧更濃，能見度不足三尺，護脈符的光芒也變得暗淡。她按照大祭司給的地圖，在一棵千年古樹下找到了靈脈晶——晶藏在樹洞深處，泛著淡藍色的光，周圍還纏繞著淡淡的靈脈力。
可就在她伸手去拿靈脈晶時，樹後突然竄出一隻“蝕靈蛛”——蛛的體型比她還大，腿上滿是倒刺，能噴射黏住靈脈的蛛絲。塗山螢反應迅速，立刻後退，卻還是被蛛絲纏住了一條尾巴。蛛絲帶著蝕靈霧，很快就開始侵蝕她的靈脈，尾巴上的毛開始脫落。
她咬緊牙，用靈脈力斬斷被纏住的尾巴尖——雖然疼，卻保住了整條尾巴。然後她取出之前得到的魔核，捏碎後撒向蝕靈蛛，魔核的力量能暫時壓制蝕靈霧，蛛的動作明顯遲緩。她趁機用靈脈力凝成光刃，劈向蛛的頭部，蛛發出一聲淒厲的慘叫，化為魔氣消散。
她走到樹洞前，小心翼翼地取出靈脈晶。晶剛到手，就發出一陣柔和的光，順著她的手掌鑽進體內，滋養著她的靈脈和新長的尾巴。她能感覺到，第四條尾巴的靈光更盛了，甚至有了要長出第五條尾巴的跡象。
可就在她準備離開時，周圍的蝕靈霧突然變得濃稠，一道黑色的影子從霧中浮現——是一隻“魔化靈狐”，有著六條尾巴，顯然是之前在青丘修煉失敗，誤入迷霧森林被魔化的狐妖。
“純血……好純的靈脈……”魔化靈狐的聲音沙啞，六條尾巴在身後展開，帶著濃郁的魔氣，“把靈脈晶給我，我可以讓你活著離開。”
塗山螢握緊靈脈晶，身後的四條尾巴展開，金色的靈光與魔氣碰撞，激起細小的漣漪。她知道自己不是六條尾巴的對手，卻依舊不肯退讓——靈脈晶是她扛過雷劫、打敗妖獸才得到的，是她修九尾的希望，她不能給。
“我不給。”她挺直背，眼中滿是堅定，“你曾經也是青丘狐，難道忘了修煉的初心嗎？不是為了力量，是為了守護青丘，守護自己想守護的人。”
魔化靈狐愣了一下，眼中閃過一絲清明，卻很快又被魔氣覆蓋：“初心？修煉失敗，被青丘放棄，初心有什麼用！”它怒吼著撲過來，六條尾巴帶著魔氣，直逼塗山螢。
塗山螢閉上眼，將靈脈晶貼在胸口，調動全身的靈脈力，第四條金色的尾巴突然爆發出強烈的光——她想起落雷臺上的九道雷，想起淬脈池裡的四十九日，想起母親的期待，忽然覺得體內有一股新的力量在湧動。
當她睜開眼時，第五條尾巴，竟在靈光中慢慢長了出來！那是一條淡藍色的尾巴，泛著靈脈泉般的光，與第四條金色的尾巴相互呼應，形成一道光盾，擋住了魔化靈狐的攻擊。
“這是……新的尾巴？”魔化靈狐愣住了，眼中的魔氣漸漸消散，“你……你竟能在戰鬥中進階？”
塗山螢沒有趁機攻擊，反而伸出手，靈脈力帶著靈脈晶的光，輕輕拂過魔化靈狐的身體：“跟我回青丘吧，大祭司能淨化你體內的魔氣，我們一起修煉，一起守護青丘。”
魔化靈狐看著她眼中的真誠，六條尾巴慢慢垂了下來，眼中的魔氣徹底消散：“好……我跟你回去。”
離開迷霧森林時，塗山螢身邊多了一隻六條尾巴的狐妖。她握著靈脈晶，身後五條尾巴展開，金色與藍色的靈光交織，照亮了回家的路。她知道，這只是修煉九尾的一小步，接下來還有更多的煉劫在等著她——比如需要潛入深海尋找“深海靈脈珠”的“水劫”，需要在火山深處承受高溫的“火煉”，甚至還有需要穿越時空與先祖對話的“時空劫”。
可她一點都不怕。她摸了摸第五條淡藍色的尾巴，又摸了摸第四條金色的尾巴，想起淬脈池的疼、落雷臺的雷、迷霧森林的險，忽然覺得，只要心中的目標還在，只要身邊有想守護的人，就算再難的路，她也能一步步走下去。
回到青丘時，母親和大祭司早已在山口等候。母親看到她身後的五條尾巴，還有身邊的魔化靈狐，眼淚忍不住掉下來，快步上前抱住她：“螢兒，你做到了，你真的做到了！”
大祭司看著她的新尾巴，靈脈杖上的九尾符文微微閃爍：“第五尾了，螢丫頭，你離傳說，越來越近了。下一次煉劫，是‘深海尋珠’，需去東海的‘靈脈海溝’，那裡有上古留下的深海靈脈珠，只是海溝裡有能凍結靈脈的‘冰魄鯊’，還有能吞噬記憶的‘忘憂水母’，比迷霧森林更危險……”
塗山螢抬頭望向東海的方向，那裡的天空與海水連在一起，泛著淡淡的藍。她握緊母親的手，身後五條尾巴輕輕擺動，眼中滿是期待：“我去，我會找到深海靈脈珠，我會修出第六條、第七條……直到九尾。”
她知道，修煉九尾的路還很長，還有無數的困難在等著她。或許下一次，她會在深海中遇到冰魄鯊的圍攻，會被忘憂水母奪走記憶，會在靈脈珠的爭奪中受傷。但她不怕，因為她是塗山螢，是青丘的純血三尾（不，現在是五尾了）妖狐，是帶著先祖印記、承載著母親期待的狐妖——她的目標，是那傳說中的九尾，是守護青丘的未來，是讓自己的名字，刻在青丘最高的石碑上，與先祖、與母親的名字並列。
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